午后，日光恰似一层薄纱，带着些许倦怠，穿透层层叠叠、斑驳交错的树叶，轻柔地洒落在轧钢厂那饱经岁月打磨、略显陈旧的厂区道路上。光影错落交织，宛如一幅朦胧而静谧的画卷，本应勾勒出悠然的氛围，可此刻，四下里却弥漫着一股令人压抑的紧张气息。
瞧那，聋老太太在一大妈许翠兰的搀扶下，脚步匆匆地朝着轧钢厂的办公楼疾行而去。往昔，聋老太太总是佯装耳聋，走起路来慢悠悠、懵懵懂懂，可今日，事关易中海的命运，她全然抛开了平日的伪装。每一步都迈得急切且沉重，那瘦弱的身姿里，满是难以遮掩的焦急与忧虑，仿佛周身都散发着一股焦灼的气场。
一路上，聋老太太眉头拧成了个死结，皱纹如沟壑般深深镌刻在她饱经沧桑的脸上，忧虑之色愈发浓重。她不再像往常那般含糊嘟囔，而是急切地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“翠兰啊，中海这事儿可不能就这么轻易算了，咱们得赶紧想法子救救他啊。” 许翠兰的脸色同样凝重得仿若乌云密布，眼神中透露出深深的不安。她一边小心翼翼地搀扶着聋老太太，那模样生怕她一个不小心就会踉跄摔倒，一边在心底默默祈祷着事情能峰回路转，轻声回应道：“老太太，我心里跟明镜似的，咱们这就麻溜地去找杨厂长，看看他能不能帮上大忙。”
两人行至办公楼前，脚步稍稍顿住。聋老太太深吸一口气，试图让自己狂跳的心平静下来，那起伏的胸膛彰显着她内心的不平静。许翠兰则抬手轻轻整理了一下略显凌乱的衣衫，想要借此让自己看上去更沉稳些。随后，两人对视一眼，目光交汇间，传递着坚定不移的信念，仿佛在互相打气。紧接着，她们挺直脊背，仿若奔赴战场的战士，迈进了办公楼，朝着杨厂长的办公室走去。
办公室的门半掩着，许翠兰抬手，手指微微颤抖地轻轻敲了敲门。“请进。” 里面传来杨厂长低沉且带着几分疲惫的声音。
两人推门而入，杨厂长正坐在办公桌前，专注地翻阅着文件。听到动静，他抬起头，看到是她们，微微一怔，旋即放下手中的文件，站起身来，脸上勉强挤出一丝笑容，说道：“哟，聋老太太，易中海他媳妇儿，你们怎么来了？”
聋老太太快步上前，神色焦急得近乎失态，说道：“厂长啊，中海这事儿到底怎么处理了？您可得救救他啊。” 杨厂长听到聋老太太清晰的话语，不禁又是一愣，他虽早有听闻聋老太太装聋的传闻，可真正亲耳听到她说话，还是感到颇为意外。不过，眼下这般焦头烂额的局面，他实在没心思去深究，只是微微叹了口气，指了指一旁的椅子，说道：“二位先坐吧。”
待两人落座后，杨厂长才缓缓开口，声音中满是无奈：“唉，今天上午厂里开了个会，专门讨论易中海的事儿。原本我提议以厂子的名义给他做保释，毕竟他是厂里实打实的技术骨干，这些年为厂里立下了汗马功劳。而且我想着，抚养费这事儿说到底还是人民内部矛盾，咱们内部解决就好，没必要闹得太大，影响厂子的声誉。”
杨厂长一边说着，一边站起身，踱步至窗边，望着窗外那一片忙碌的厂区，继续说道：“可是，谁能料到，聂书记突然站出来，说了一些事儿，一下子把整个局面给扭转了。”
聋老太太和许翠兰对视一眼，眼中皆是满满的疑惑。许翠兰忍不住问道：“聂书记到底说了啥啊？怎么就把事儿给扭转了呢？”
杨厂长转过身来，脸上写满了无奈，说道：“昨天，何雨柱去找聂书记了。他质问聂书记，他父亲何大清的工位，为何他没能继承。大家都清楚，咱们厂里一直有父死子继的传统，何雨柱作为何大清的亲生儿子，却被蒙在鼓里。聂书记随后去查阅了相关资料，结果发现，竟是易中海假借何雨柱的名义，私自把何大清的工位给卖了。”
“啥？” 许翠兰忍不住惊呼出声，脸上瞬间布满了震惊之色。聋老太太听到这话，脸色瞬间变得惨白如纸，她怎么也想不到，易中海竟然做出这种事。她急切地说道：“这…… 这不可能吧，中海他…… 他怎么能干出这种事呢？”
许翠兰顾不上给聋老太太解释，继续问道：“杨厂长，这事儿是不是弄错了啊？中海平日里看着挺老实的，怎么会做这种昧良心的事？”
杨厂长苦笑着摇了摇头，说道：“当时何雨柱情绪激动得近乎失控，他向聂书记发誓，如果厂子不能给他一个合理的交代，他就要去工业部，甚至扬言要去广场拉横幅，控诉咱们轧钢厂昧了工人阶级的工位，致使他们兄妹俩生活艰难，只能四处捡垃圾维持生计。”
“这…… 这可如何是好啊？” 许翠兰慌了神，一时间完全不知所措。聋老太太用力地拍着桌子，声音中带着愤怒与焦急，说道：“到底咋回事啊？这不是把中海往绝路上逼吗？”
杨厂长重新坐回椅子上，说道：“今天上午会议上，聂书记把这事儿一说，大家都意识到事情的严重性了。要是何雨柱真去拉横幅，咱们厂的名声可就全毁了。所以，大家一致决定，成立专门的调查小组，由保卫科牵头，对易中海截留抚养费和私自售卖工位一事进行深入调查。如果易中海在抚养费一事上罪名成立，即刻开除出厂；对于工位售卖事件，若查明涉及违法，将依法追究其法律责任。”
许翠兰听到这里，眼泪忍不住夺眶而出，她哭着说道：“杨厂长，您可得救救中海啊。他虽然犯了错，但罪不至如此啊。他对厂里真的太重要了。”
杨厂长无奈地摇了摇头，说道：“我也想救他，可是现在这情况，大家都怕影响厂子的声誉。而且，这事儿关乎职工的权益，要是处理不好，厂里的职工们也会寒心的。”
聋老太太深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“杨厂长，中海是犯了错，可他毕竟为厂里做了这么多年贡献。就没有别的办法了吗？”
杨厂长看着两人伤心欲绝的样子，心中也不禁泛起一丝不忍，他思索片刻，说道：“现在唯一的办法，就是你们去找何雨柱，让他撤案。只要他不追究了，这事儿或许还有转机。”
许翠兰听了，连忙点头，说道：“对，对，我们去找何雨柱。杨厂长，您说他会答应吗？”
杨厂长皱了皱眉头，说道：“昨天他还找聂书记说，不给个回复，还得去工业部，广场拉横幅呢，可见他对这件事的愤怒程度。不过，你们去试试吧，毕竟都是四合院的邻居，说不定他会念及旧情。”
聋老太太和许翠兰又在办公室里坐了一会儿，和杨厂长说了些求情的话，但杨厂长也只能表示无能为力。两人无奈之下，只好起身离开。
与此同时，在轧钢厂那烟火气息浓郁的食堂里，何雨柱正手脚麻利地收拾着灶台。他一边擦拭着灶台的油污，一边在心里暗自盘算着一件足以改变命运的大事。他早就听闻厂里即将开展厨师等级考核，其中一级厨师在厨师界那可是颇具难度的级别，而他目前连最基础的八级厨师考核都尚未参加。这对他来说，无疑是一个千载难逢、改变命运的绝佳机会。一想到自己若是通过八级厨师考核，便能摆脱学徒工的身份，成为正式工，拥有稳定的收入和体面的地位，何雨柱的眼中便闪烁起了熠熠生辉的希望光芒。
何雨柱停下手中的动作，抬起头，目光坚定地看向食堂主任办公室的方向。他深吸一口气，在心里给自己鼓劲儿，那紧握的双拳彰显着他的决心，然后迈着坚定有力的步伐朝着主任办公室走去。
来到主任办公室门口，何雨柱抬手敲了敲门。“进来。” 里面传来食堂主任洪亮的声音。
何雨柱推开门，走了进去。食堂主任正坐在办公桌前，看着一份报表。他抬起头，看到是何雨柱，微微有些诧异，说道：“柱子，你怎么来了？有什么事吗？”
何雨柱走上前，挺直腰杆，恭敬地说道：“主任，我想跟您申请参加这次的八级厨师考核。”
食堂主任微微一愣，随即靠在椅背上，上下打量了何雨柱一番，说道：“柱子，你知道八级厨师考核可不简单，要考刀工、火候、调味等多方面，而且竞争激烈，可不是谁想考就能考的。就说刀工吧，切土豆丝得粗细均匀，像头发丝那般细且一致；火候上，炒青菜得大火快炒，出锅时色泽翠绿、口感脆嫩，稍有差池，菜就老了；调味更是讲究，咸淡酸甜得恰到好处，多一分则腻，少一分则寡。你确定你准备好了？”
何雨柱连忙说道：“主任，我知道考核难，可我一直在努力钻研厨艺，这些年在食堂里，我每天早起练习刀工，琢磨各种食材的特性，研究调味的技巧。就说那道红烧肉，我反复试验，从选肉、焯水、炒糖色到慢火炖煮，每一步都力求完美。选肉我专挑肥瘦相间的五花肉，焯水时加入葱姜去腥，炒糖色时火候和时间把控得极为精准，慢火炖煮时更是耐心十足，让肉充分吸收调料的香味。厂里职工吃了都赞不绝口。我相信自己有这个能力参加考核，也有信心能通过考核。”
食堂主任微微皱了皱眉头，说道：“柱子，不是我不相信你，这八级厨师考核关系重大，不仅要考核厨艺，还要考察工作态度、职业操守等多方面。你虽然在厨艺上还算不错，可这其他方面……”
何雨柱一听，心里有些着急，说道：“主任，我这些年在食堂里一直勤勤恳恳，从来没有偷过懒。每天我都是最早来食堂准备食材，最晚离开。遇到职工有特殊饮食需求，我也尽力满足。有一回，一位职工身体不舒服，想吃清淡的粥，我专门为他熬了小米粥，还加了红枣和山药，养胃又营养。而且，我对自己的厨艺有信心，您也知道，我做的饭菜，厂里的职工们都很喜欢。这次考核，对我来说太重要了，我真的很想试一试。”
食堂主任沉默了一会儿，说道：“柱子，我也不是不同意你参加考核，只是这事儿我一个人说了不算，还得上报给厂里领导，让他们审批。”
何雨柱一听，心中燃起了一丝希望，说道：“主任，那麻烦您帮我上报一下吧。不管结果如何，我都想争取一下这个机会。”
食堂主任点了点头，说道：“行吧，柱子，我会把你的申请上报给厂里领导。不过，你也别抱太大希望，这考核的竞争很激烈，而且厂里领导的审批也很严格。”
何雨柱连忙说道：“谢谢主任，我知道了。不管怎么样，我都会努力准备的。”
从食堂主任办公室出来后，何雨柱的心情既兴奋又紧张。他知道，自己离成为正式工又近了一步，可前方的路依然充满了未知和挑战。但何雨柱骨子里就有一股不服输的劲儿，他暗暗发誓，一定要全力以赴，为自己和妹妹的未来拼出一条路来。
而此时，聋老太太和许翠兰已经离开了杨厂长的办公室，正走在回四合院的路上。两人的心情沉重得如同灌了铅一般，脚步也变得愈发迟缓。
“老太太，咱们真的要去找何雨柱吗？他能答应撤案吗？” 许翠兰忧心忡忡地问道。
聋老太太叹了口气，说道：“不去试试怎么知道呢？为了中海，就算只有一线希望，咱们也得去争取。”
许翠兰点了点头，说道：“那好吧，老太太，咱们回去就去找他。希望他能看在往日的情分上，高抬贵手。”
两人一边说着，一边默默地朝着四合院走去。夕阳的余晖洒在她们的身上，将她们的身影拉得长长的，显得愈发落寞和无助……