“砚白，这个手势要再下沉三厘米。”
紫藤花架的阴影里，萧砚白的指尖正凝结着淡青色的风元素。导师云栖梧的声音从身后传来，惊得他指尖的魔法光尘簌簌坠落。少女蹲下身，用鎏金驱魔铃的铃舌在他掌心画出风系咒印：“记住，风刃不是匕首，是被驯服的飓风。”她的袖口滑下三寸，露出腕间褪色的红绳——那是三个月前他在黑市替她赎回的平安符。
暮春的风卷起花架上的紫瓣，有几片粘在云栖梧的睫毛上。少年忽然想起昨夜在图书馆查到的古籍记载：“紫藤花精喜食魔法师的恐惧，花瓣触目则幻生。”他下意识地伸手替她拂去花瓣，却在指尖触到皮肤的瞬间，看见她瞳孔里闪过极细的墨色纹路。
“谢啦。”云栖梧后退半步，驱魔铃在腰间发出细碎的清响。这串铃铛是她十二岁那年从母亲遗物中翻出的，每个铃身都刻着不同的驱魔术文，唯有最末端的小铃铛内侧空着，隐约能看见刀刻的“烬”字。萧砚白假装整理魔法卷轴，余光却瞥见花架阴影里，有藤蔓正以肉眼难察的速度扭曲成乌鸦形态。
“今晚的月相适合练习星轨占卜。”云栖梧翻开皮质手账本，墨迹在“暗影议会”四个字上洇开小团污渍，“你去藏书阁取三卷星图，我在顶楼天台等你。”她说话时，颈间的银链突然绷直，吊坠里的驱魔药液剧烈摇晃——那是检测邪祟的魔法反应。
萧砚白刚踏上藏书阁石阶，后颈的皮肤突然刺痛。昨夜在仓库看见的乌鸦面具再次闪回：苏玄烬的舍友正将密信塞进对方掌心，信封上的暗影议会徽章在幽绿魔火中扭曲，像极了此刻他视网膜上的残影。他按住刺痛的部位，触到一片新生的鳞片——自从上次荒野试炼后，这些蟒族特征总会在情绪波动时出现。
“萧同学。”
沙哑的女声从转角传来，穿黑袍的管理员正用骨节分明的手指翻着《禁咒大全》。她腕间戴着与云栖梧同款的红绳，只是绳结处缠着干枯的紫藤花：“三楼东侧的星图区新来了水渍，记得用干燥咒处理。”当她抬头时，萧砚白看见她左眼虹膜完全被黑色覆盖，瞳孔里游走着细小的藤蔓纹路。
星图卷轴在魔法灯下泛着微光，萧砚白的指尖突然被某卷边角的烫金纹章刺痛。那是个缠绕着荆棘的乌鸦图腾，与昨夜密信上的徽章略有不同——这里的乌鸦喙中衔着鎏金铃铛，而暗影议会的徽章是滴血的匕首。他取出随身携带的便携扫描仪，将纹章扫进手机，却在屏幕亮起的瞬间，看见自己后颈的鳞片正在摄像头里泛着幽蓝光泽。
天台的铁门发出刺耳的吱呀声。云栖梧背对着他站在护栏边，驱魔铃的铃铛全部朝向西北方，仿佛被某种力量牵引。她的长发在夜风中扬起，露出后颈与萧砚白同款的鳞片——只是她的呈银白色，边缘嵌着细碎的鎏金纹路。
“看到了吗？”她忽然开口，声音混着铃铛轻响，“第三星区的织女星偏移了两度，那是暗影议会的传送门坐标。”少女转身时，驱魔铃突然全部爆开，银铃碎片在她掌心聚成锋利的刃：“砚白，有些真相你不该知道。”
萧砚白后退半步，风元素在指尖凝结成盾牌。他看见云栖梧的瞳孔完全变成墨色，嘴角咧开不自然的弧度，露出尖利的犬齿——那是紫藤花精附身的征兆。可她腰间的红绳还在，那是他亲手编的绳结，此刻却在月光下渗出黑色汁液。
“栖梧，是我。”他放低手掌，露出腕间的平安符，“上周你还说要教我用铃铛布阵，还记得吗？”墨色瞳孔突然泛起涟漪，少女的表情闪过挣扎：“快跑……它们在我体内……”话未说完，她的身体突然被藤蔓刺穿，银白色鳞片下涌出黑色黏液，在地面聚成正在蠕动的影子。
黑影突然分裂成三只乌鸦形态，朝着萧砚白面门扑来。他本能地施展出风刃术，却见刀刃穿过黑影后，在紫藤花架上砍出深深的伤痕——那不是幻象，是实体。其中一只乌鸦掠过他耳际，带起的气流里混着熟悉的薄荷香，与苏玄烬身上的古龙水味道一模一样。
“砚白！”
云栖梧的声音从另一个方向传来。萧砚白猛地转头，看见真正的少女正从楼梯口跑来，驱魔铃在掌心发出耀眼的金光。被藤蔓操控的傀儡咧开嘴笑了，声音变成了苏玄烬的低音：“聪明的孩子，知道用平安符扰乱附身咒。”傀儡的指尖弹出藤蔓，缠住萧砚白的脚踝，他这才惊觉地面的阴影已织成魔法阵，星图卷轴正在阵眼燃烧。
“用铃铛碎影！”云栖梧将鎏金铃铛抛向空中，十二枚银铃在空中组成北斗阵型，“跟着我的咒文念！”萧砚白看见她腕间的红绳正在崩裂，露出底下与自己相同的实验编号——0724。记忆突然闪回：五岁那年，他在实验室看见的编号牌，下一个数字正是0725。
咒语刚念到第三句，傀儡突然爆发出刺耳的尖啸。藤蔓松开萧砚白，转而缠住云栖梧的脖颈，将她按在护栏上。少女的驱魔铃掉在地上，滚到萧砚白脚边。他拾起铃铛的瞬间，听见里面传来细小的声音：“烬哥，这次的容器很完美……”那是小铃铛的声音，与五年前实验室监控里的童声分毫不差。
“放开她！”萧砚白的风元素突然暴走，鳞片覆盖的手臂挥出五道风刃，竟将傀儡的身体切成碎片。可那些黑色黏液落地后迅速融合，重新聚成乌鸦形态，朝着云栖梧的面门俯冲。千钧一发之际，少女颈间的银链爆开，里面掉出半枚鎏金铃铛——与萧砚白在藏书阁看见的纹章完全吻合。
乌鸦在触碰到铃铛的瞬间化作青烟，傀儡的身体也随之崩解。云栖梧瘫坐在地，眼泪混着黏液滑落：“对不起……我早该告诉你，我们是‘荆棘双子’计划的实验体。”她撩起长发，后颈的鳞片组成完整的乌鸦图腾，“苏玄烬他们一直在找另一个宿主，而你……”
萧砚白感到后颈的鳞片在发烫，某种熟悉的能量正在与云栖梧的共鸣。他想起昨夜在苏玄烬密信上看见的字迹：“荆棘双子合，则暗影议会灭。”月光突然被乌云遮住，藏书阁方向传来剧烈的爆炸，火光中隐约可见戴着乌鸦面具的人影，面具上的鎏金铃铛正在燃烧。
“他们来了。”云栖梧拾起破碎的驱魔铃，将半枚鎏金铃铛塞进萧砚白掌心，“带着这个去地下三层的旧实验室，那里有你需要的答案。”她的指尖在他手背画出传送阵，“记住，不要相信任何有鎏金装饰的人。”
传送的光芒亮起前，萧砚白看见云栖梧被藤蔓拖进阴影，她的唇语在说：“找苏玄烬……他是……”画面突然扭曲，等他回过神时，已站在布满蛛网的实验室中央。头顶的魔法灯忽明忽暗，照亮墙上的巨幅照片——那是年轻时的云栖梧与苏玄烬，两人中间站着笑容灿烂的小铃铛，每个人的腕间都系着红绳，绳结处是不同形态的鎏金铃铛。
照片下方的实验日志摊开在操作台上，最新的记录日期是今天凌晨：
“0724号容器出现情感波动，需加强暗影侵蚀。0725号觉醒速度超出预期，必须在月食前完成双子融合。”
署名是“暗影议会·烬”。
萧砚白的指尖划过“烬”字签名，发现笔迹与苏玄烬的课堂作业完全一致。他握紧掌心的半枚铃铛，感受到里面封存着微弱的生命波动——那是小铃铛的魔法气息。远处传来皮鞋踩在积水里的声响，男人的声音带着熟悉的薄荷香：“看来你比我想象的更聪明，荆棘之子。”
苏玄烬站在实验室门口，乌鸦面具挂在指尖，露出左眼下方的荆棘纹身。他的校服领口敞开，露出与萧砚白同款的实验编号，只是末尾多了个“b”：“要杀了我，还是听我解释？”男人抬手点燃魔火，幽绿的火焰中升起另半枚鎏金铃铛，与萧砚白掌心的严丝合缝。
紫藤花的香气突然充满整个空间，萧砚白后颈的鳞片开始刺痛。他想起云栖梧被拖走前的唇语，终于破译出后半句：“他是你的共生体。”苏玄烬挑眉，魔火在指尖凝结成锁链：“看来你猜到了。三年前，他们用你和小铃铛的基因创造了我，专门用来监视你。但现在……”他抛起铃铛，两半合璧的瞬间，实验室的墙壁上浮现出完整的荆棘乌鸦图腾，“我想做个选择。”
地面突然裂开，无数鎏金铃铛从地底升起，每个铃铛里都囚禁着魔法师的残影。萧砚白认出其中有云栖梧的母亲、藏书阁管理员，甚至还有钟教授。苏玄烬走到他身边，肩并肩看向图腾：“暗影议会用恐惧喂养紫藤花精，再用花精控制魔法师。而我们，是唯一能打破循环的钥匙。”
少年低头看向两人相触的手腕，红绳与黑绳不知何时缠在了一起，组成荆棘缠绕的形状。苏玄烬的指尖亮起雷元素，与萧砚白的风元素共鸣，在掌心开出淡紫色的花——正是当年荒野试炼时的共生之花。
“所以，搭档。”苏玄烬勾起嘴角，眼中的杀意化作锋芒，“是时候让这些影子见见光了。”