萧灼在慈恩寺那番“佛口蛇心”的离间之语，如同投入深潭的石子，虽被萧珣以强势姿态暂时压下了表面的涟漪，但其激起的暗流却在京城权贵圈层中汹涌扩散。辛久薇这个“末流辛家女”，彻底成了某些人眼中钉、肉中刺，更是萧珣“识人不明”、“耽于美色”的最佳佐证。
流言，如同淬了剧毒的藤蔓，在阴暗处疯狂滋长，攀附着每一个可能的缝隙。
“听说了吗？那位辛家小姐，在颍州时就名声不显，据说性子孤拐得很，克死了亲娘……”
“何止！她颈后那痕迹……啧啧，六殿下说是‘救命良药’，谁知道是怎么‘救’的？怕是用了什么见不得人的下作手段！”
“永嘉郡主多好的人儿，家世显赫，对六殿下一片痴心，竟被这等狐媚子截了胡，真是老天不长眼！”
“辛家？呵，一个破落户罢了！听说她哥哥在北境当个小兵，刀头舔血，指不定哪天就……啧啧，这样的门第，也敢肖想皇子妃之位？真是祖坟冒了青烟……还是邪烟？”
“岂止门第低！你们没听说吗？前儿个慈恩寺里，二殿下都委婉提醒了，要她谨守本分，别连累了六殿下清誉！二殿下多温厚的人啊，若非实在看不下去……”
恶毒的揣测、不堪的臆想、刻意的污蔑，如同无数细小的毒针，从茶楼酒肆、深宅后院、甚至街头巷尾，无孔不入地刺向静园。更有甚者，不知从何处流出一些粗制滥造的话本子，书名便极其恶毒——《飞枝记》、《寒鸦攀鸾录》，内容更是极尽淫秽臆想之能事，将辛久薇描绘成靠狐媚手段爬床、心机深沉迷惑皇子的卑贱女子，将匀城那一夜扭曲得不堪入目。
辛葵的伤尚未痊愈，听着外面传进来的污言秽语，气得浑身发抖，几次想冲出去撕了那些人的嘴，都被辛久薇死死按住。
“小姐！他们……他们怎能如此污蔑您！污蔑辛家！污蔑夫人！”辛葵眼睛赤红，声音哽咽。
辛久薇坐在窗边，窗外秋雨绵绵，敲打着枯黄的芭蕉叶。她的脸色比窗纸还要白上几分，嘴唇紧抿，几乎失去血色。那些流言，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。辱她、骂她，她尚能强忍，可他们竟敢污蔑她早逝的母亲！污蔑辛家世代清白的门风！污蔑她浴血奋战的兄长！这比任何明刀明枪都更让她痛彻心扉，几乎要将她强撑的冷静外壳击碎。
她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，留下深刻的血痕。萧珣那边并非毫无动作，陈庆奉令追查流言源头，也抓了几个推波助澜的小喽啰，略施惩戒。但源头如同泥鳅，滑不留手，且流言一旦散开，便如野火燎原，扑灭几处火苗根本无济于事。萧珣本人更是数日未曾露面，只派人送过一次寻常的补品，仿佛静园的一切都与他无关。
辛久薇知道，萧珣在等。等她自己在这流言的绞杀中崩溃，或者……等她自己向他摇尾乞怜，彻底沦为依附他的傀儡。她不能倒！为了母亲的名誉，为了辛家的清名，为了哥哥的前程，她必须撑下去！
就在辛久薇被这无形的流言之网勒得几乎窒息时，一封素雅的请柬如同穿透乌云的微光，送到了静园。
请柬来自忠勇伯府，落款是忠勇伯老夫人。
忠勇伯府早已没落，爵位空悬，只剩一位年逾花甲的老夫人守着偌大的府邸，在勋贵圈中并无太大影响力。但这位老夫人，却是辛久薇母亲未出阁时的手帕交，情谊甚笃。
辛久薇握着请柬，指尖微微颤抖。她记起母亲临终前，曾拉着她的手，断断续续提起过这位远在京城的“林姨母”，说她是位真正通透豁达之人。
“备车。”辛久薇深吸一口气，眼中重新燃起一丝微弱的亮光。无论如何，这是她在冰冷京城中，唯一可能寻到的、与母亲相关的旧日温情。
忠勇伯府门庭略显冷清，但庭院打理得井井有条，古树参天，透着一种洗尽铅华的沉静。辛久薇被引至一处暖阁，阁内熏着淡淡的檀香，陈设古朴雅致。
忠勇伯老夫人端坐在主位的软榻上，头发花白，梳得一丝不苟，穿着一身深紫色的暗纹褙子，面容慈和，眼神却异常清亮锐利，仿佛能洞穿人心。
“孩子，过来，让姨母好好看看。”老夫人招招手，声音温和，带着长辈特有的慈爱。
这一声“姨母”，让辛久薇强撑的堤防瞬间松动，鼻尖一酸，差点落下泪来。她依言上前，在老夫人榻前的绣墩上坐下，姿态恭谨。
老夫人拉着她的手，细细端详着她的眉眼，眼中流露出追忆和心疼：“像……真像你娘年轻时的样子，尤其是这双眼睛，清亮亮的，藏不住心事。”她轻轻拍了拍辛久薇的手背，叹息一声，“这些日子，委屈你了。外面的风言风语，我都听说了。”
辛久薇低下头，喉咙哽咽，说不出话。
老夫人目光扫过暖阁内几位被邀请来的、同样上了年纪、在各自家族中颇有分量的老封君、老诰命们。这些老妇人，大多历经沧桑，看透世事，虽也免不了沾染些世俗眼光，但比起那些跟红顶白的年轻贵妇，多了几分阅尽千帆后的沉淀和明理。
“今日请诸位老姐妹来喝杯粗茶，叙叙旧。”老夫人声音不高，却自有一股不容置疑的威仪，“也顺道，让诸位见见我这故人之女。”她将辛久薇的手握得更紧了些，目光坦然地扫过众人，“她母亲，匀城祁氏，闺名祁宁。在座的，或许有几位还记得？当年在闺中，论才情，论品性，论德行，都是拔尖儿的！岂是那等轻浮无状之人？”
老夫人话语铿锵，掷地有声：“辛家虽是末流，但久薇其祖父，当年在颍州为官，两袖清风，爱民如子，也是有名有姓的清官！若非时运不济……何至于此？”