“主公，大喜啊！”管家快步走来，脸上堆满笑容，“家主，洛阳来人了，说是太傅大人派来送贺礼的。”
袁绍眉头微不可察地皱了一下，随即舒展开来。“叔父有心了。”
他将怀中的婴孩交给乳母，整理了一下衣袖，“人在何处？”
“已在正厅等候。”
袁绍大步走向正厅，心中却升起一丝不安。自从甄姜怀孕，叔父袁隗便三番五次来信询问是男是女，言谈间尽是对孙儿的期盼。如今女儿降生，叔父的贺礼来得如此之快，恐怕...
正厅中，一名身着锦袍的中年男子正恭敬站立，见袁绍进来，立刻躬身行礼。
“小人袁福，奉家主之命，特来恭贺袁公喜得千金。”
袁绍目光扫过厅中摆放的几口红木箱子，微微颔首。“叔父身体可好？”
“太傅大人身体康健，只是...”袁福从袖中取出一封绢书，双手奉上，“太傅大人特意嘱咐，此信需亲手交给公子。”
袁绍接过信，指尖触到那上好的绢帛，冰凉滑腻。
“有劳了。管家，带这位先生下去休息，好生招待。”
待众人退下，袁绍独自站在厅中，缓缓展开绢书。袁隗的字迹一如既往地工整有力，开篇是几句客套的祝贺之词，但很快，字里行间便透露出令人生厌的意味。
“...闻侄媳又产一女，虽为喜事，然袁氏一门，需有男丁承继家业。公路近日已纳两房妾室，皆出身名门，不日当有佳音。本初身为长子，当为家族计...”
袁绍的手指不自觉地收紧，绢帛在他掌中发出轻微的撕裂声。他的目光死死盯着“又产一女”四个字，仿佛能透过纸背看到叔父那张道貌岸然的脸。
“混账！”袁绍猛地将绢书拍在案几上，震得茶盏叮当作响。他胸口剧烈起伏，眼前浮现出甄姜生产时苍白的面容和听到是女儿时那隐忍的泪水。
“家主？”许攸在门外轻声唤道。
袁绍深吸一口气，强压下怒火。“无事。你去告诉袁福，说我多谢叔父厚礼，改日亲自回信。”
待脚步声远去，袁绍抓起绢书，大步走向书房。他点燃烛火，看着火焰一点点吞噬那刺眼的文字，灰烬飘落，如同他心中某些东西正在崩塌。
“开枝散叶？学公路？”袁绍冷笑出声。
“那个纨绔除了挥霍家财、沉迷酒色还会什么？”他想起袁术那副得意洋洋的样子，胃里一阵翻腾。
书房门被轻轻推开，甄姜披着素白的外袍，脸色仍有些苍白，但已经梳洗整齐。“夫君，我听说叔父派人来了？”
“姜儿，你怎么下床了？医师说你要多休息。”袁绍快步上前，接过女儿，另一手扶住妻子的手臂。
“躺久了也闷得慌。”甄姜轻声道，目光却敏锐地扫过香炉中升起的最后一缕青烟，“叔父送来了贺礼？”
袁绍点点头，小心地避开了她的视线：“嗯，一些给孩子的礼物。”
甄姜没有追问，只是伸手轻轻抚平丈夫衣襟上不存在的皱褶。她太了解袁绍了，那紧绷的下颌线和刻意放松的肩膀，都告诉她事情并不简单。
“瑛儿今日很乖，吃饱了就睡了。”甄姜转移话题，手指轻触女儿红润的小脸。
袁绍低头看着怀中的女儿，紧绷的表情终于软化。小袁瑛睡得正香，睫毛如蝶翼般轻轻颤动，小嘴无意识地吮吸着，像是在梦中品尝什么美味。
“我们的女儿真美，像你。”袁绍的声音低沉而温柔。
甄姜微微一笑，眼中却闪过一丝忧虑：“夫君，叔父在信中...可还说了什么？”
书房内一时寂静，只有香炉中残留的灰烬偶尔发出轻微的噼啪声。袁绍深吸一口气，决定不将那些伤人的话告诉刚生产不久的妻子。
“无非是些客套话，祝贺我们喜得千金。”他轻描淡写地说，将女儿小心地交还给甄姜，“你带瑛儿回去休息吧，我还有些军务要处理。”
甄姜欲言又止，最终只是点点头：“别太劳累，晚膳我让人准备了你爱吃的鲈鱼脍。”
待甄姜离开后，袁绍重重地坐在席上，手指无意识地敲击着案几。
袁隗的信像一根刺，深深扎进他的心里。他明白叔父的言外之意——甄姜出身本就一般，如今又只生了个女儿，在家族眼中价值大减。
“袁公路...”袁绍冷笑一声，“纳两个妾室就了不起了？”
他起身走到书架前，取出一卷《诗经》，翻到《小雅·斯干》篇，目光落在“乃生男子...乃生女子”几句上。
这卷书是甄姜怀孕时，两人一起读过的。当时甄姜抚着隆起的腹部，笑着说希望生个像父亲一样英勇的儿子。
“生男生女，皆是天意。”袁绍喃喃自语，将竹简放回原处。
窗外，夕阳西下，将整个庭院染成金色。
“主公，公路公子派人送来贺礼。”管家的声音再次打断了他的思绪。
袁绍眉头一挑：“哦？公路也记得我这个兄长了？”
管家低头不语，双手捧上一个锦盒。袁绍打开一看，是一对小巧的金手镯，做工精致，但比起袁隗送来的礼物，明显敷衍了许多。
“替我谢谢公路。”袁绍淡淡道，随手将锦盒放在一旁，“告诉他，待婉儿满月，我自会设宴邀请他来看望侄女。”
管家领命退下后，袁绍的嘴角勾起一抹冷笑。
袁术此举不过是做给家族长辈看的表面功夫，他心知肚明。
袁绍提笔在竹简上写下几行字，又烦躁地将其刮去。他本想给袁隗回信，但想到对方言辞中对甄姜的轻视，又觉得无话可说。
“夫君，该用晚膳了。”甄姜的声音再次从门外传来，这次她已换了一身藕荷色的深衣，发髻重新梳理过，显得精神了许多。
袁绍收起烦躁的表情，起身走向妻子。在走廊的阴影处，他握住甄姜的手，发现她的指尖冰凉。
“手怎么这么冷？”他皱眉问道。
甄姜轻轻摇头：“无碍的。夫君，今日...你若心中有事，不妨与我说说。”
袁绍停下脚步，在昏暗的廊下凝视妻子的眼睛。甄姜的目光清澈而坚定，没有丝毫躲闪。他忽然意识到，自己的妻子远比外表看起来要坚强。
“姜儿，”他最终开口，声音低沉，“无论他人说什么，婉儿都是我最珍贵的女儿，你是我最爱的妻子。袁家的门第规矩，不该成为束缚我们的枷锁。”
甄姜眼中闪过一丝泪光，但很快隐去。她微微颔首：“有夫君这句话，妾身便安心了。只是...”她犹豫片刻，“叔父毕竟是长辈，他的期望...”
“他的期望是他的事。”袁绍打断她，声音中带着少有的锋芒，“我袁本初行事，自有主张。”
两人相携走向膳厅，月光透过廊柱，在地上投下交错的影子。
袁绍知道，这场关于子嗣的暗流不会就此平息，袁隗的来信只是一个开始。
膳厅内，烛火通明。侍女们已摆好了菜肴，新蒸的鲈鱼散发着诱人的香气。袁绍扶着甄姜入座，又让人将女儿的摇篮放在两人之间。
“瑛儿长大后，我要亲自教她读书写字。”袁绍突然说道，夹了一筷鱼肉放在甄姜碗中。
甄姜惊讶地抬头：“女子无才便是德，这...”
“我的女儿，为何不能有才？”袁绍轻笑，“难道只因为她是女子，就注定要困于闺阁之中？”
甄姜望着丈夫坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，袁绍这番话不仅是说给她听，更是在对抗整个家族根深蒂固的观念。
晚膳后，袁绍独自来到庭院中。夏夜的风带着花香拂过面颊，他仰头望着满天星斗，思绪万千。袁隗的信像一块石头，沉甸甸地压在他心头。
在袁家这样的世家大族中，子嗣问题从来不只是家事，更关乎权力传承。