刘备站在城门口，望着卢师远去的车驾渐渐消失在官道尽头，心中五味杂陈。他紧了紧腰间的佩剑，手指不由自主地摩挲着剑柄上粗糙的纹路。
“大哥！”粗犷的声音从背后传来，刘备转身，见颜良和文丑快步走来。
“大哥，卢公既已离去，我们兄弟三人何去何从？”
刘备尚未答话，传令骑兵已疾驰而至。
“刘玄德刘将军可在？我家主公袁本初有请！”
三人面面相觑。
刘备迅速整理思绪，拍了拍两位兄弟的肩膀：“走，且去看看袁府君有何指教。”
中军大帐外守卫森严，两队披甲持戈的卫兵分立两侧，见刘备前来，齐刷刷地挺直了腰杆。
帐内烛火通明，袁绍端坐主位，身侧侍立着两名气度不凡的将领正是关羽与张飞。
“玄德，请坐。”袁绍抬手示意，声音中透着几分热络。
他注意到刘备行礼时手指上的老茧，那是常年握剑留下的痕迹。
三人跪坐于席上，刘备的目光始终微垂，显示出恰到好处的恭敬。
袁绍心中暗赞：此子虽出身微寒，但举止有度，绝非池中之物。
刘备深深一揖：“备拜见袁将军。”
“今日请三位来，实有要事相商。”袁绍拿起案上一卷竹简，却不急于打开，“吾观玄德胸有韬略，二位将军又勇冠三军，如今正是用人之际。”
“我欲拜玄德为校尉，与颜良、文丑二位将军为副将；助玄德操练兵马，不知意下如何？”
刘备猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。
他没想到袁绍竟会如此重用自己这个新附之人。目光飞快地掠过颜良、文丑的脸，见二人神色如常，甚至嘴角微翘，似对这安排颇为满意。
电光火石间，刘备猛地醒悟：袁绍这是在试探！卢师一走，袁绍立刻召见自己，名为提拔，实则是要将他纳入掌控之中。
“袁公厚爱，备受之有愧。”刘备离席而拜，额头几乎触地，“愿效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞。”
袁绍满意地捋须而笑。他当然清楚刘备的本事——昔日在洛阳时便有所耳闻，更别提卢师临行前那番意味深长的托付。
而颜良、文丑...想到这里，袁绍的目光变得深邃起来。这两位前世为他鞍前马后的大将，今生竟与刘备结为兄弟，倒也是天意。
“玄德快快请起。”袁绍虚扶一下，“你我皆为匡扶汉室，何须如此多礼。”
颜良、文丑此时也单膝跪地，甲胄与地面相击发出清脆声响。“末将愿随大哥效忠袁公，披肝沥胆，万死不辞！”二人的声音如雷轰鸣，震得帐幕微微颤动。
袁绍挥手让侍从取来印绶与兵符，亲自交予刘备。当刘备的手指触到那冰冷的青铜兵符时，他感受到了一份沉甸甸的责任。
“五日之内，新兵便可调拨到位。”袁绍端起酒盏，“届时还请玄德与二位将军多多费心。”
“谨遵袁公之命。”三人异口同声。
离开大帐时，夕阳已沉下半边。
刘备与颜良、文丑并肩而行，三人都沉默不语。直到远离了中军大营，颜良突然压低声音道：“大哥，袁将军对您可是寄予厚望啊。”
文丑在一旁轻笑：“可不是么，能得袁将军如此器重，实在难得。”
刘备微微抬手，打断了颜良的话。他转过身，目光坚定而平静：“既然袁公给我们机会，那我们便先做出些功绩再说。”
他不会辜负这次机会，但也绝不会——让袁绍完全掌控自己的命运。
他想起卢师临行前的叮嘱，又想起袁绍眼中那一闪而过的算计。这乱世之中，每一步都如履薄冰。但现在，他至少有了自己的营帐、自己的兵马，还有两位生死相随的兄弟。
袁绍目送刘备、颜良、文丑三人离开大帐，帐内烛火摇曳，映照着他微微眯起的双眼。他当然不会天真到以为刘备就此真心归顺。
“刘玄德……” 袁绍指尖轻敲案几，低声自语，嘴角扬起一抹若有似无的笑意。
“你真当我看不透你的心思么？”
他记得太清楚了——前世的刘备在黄巾之乱中立功，却被朝廷封了个小小的安喜县尉，最终怒鞭督邮，弃官而走。此人胸有韬略，不甘久居人下。
“给你机会，就看你抓不抓得住了。” 袁绍心中盘算着。刘备若能立功，自然是自己帐下人才；若不成，也不过是个可随时丢弃的棋子。
他当然看重刘备的才能，但更清楚——刘备永远不会真正臣服于任何人。