离开军师帐时，东方已泛起鱼肚白。
李当归摩挲着剑柄上新缠的布条——那是白泽用染血的竹简残片编成的。
远处操练场上，宁芙正在演练剑式，寒螭剑划破晨雾的轨迹，恰似一道劈开混沌的光。
他突然明白了白泽的未尽之言：
这世间从非黑白分明，但持剑之人，必须让自己的心始终澄澈如镜。
白虎城西。
雨女站在百草堂后院的梨树下，指尖轻轻拨弄着一片新叶。
她的伤已经痊愈，九尾狐留下的灵力也被她暗中化解，如今体内气息平稳，再无大碍。
她本打算今日向李家姐妹辞行——她不能再留在这里了。
每多待一刻，族长灌输给她的那些\"南方人狡诈阴险\"的观念，就多一分动摇。
可就在她准备开口时，内堂传来李灵芝和李朱砂的谈笑声。
\"当归前日托人捎信回来了！\"李朱砂的声音雀跃，\"说他在东城巡防时立了功，宁将军还夸他剑法有长进呢！\"
李灵芝轻笑：\"这孩子，从小就倔。当初非要参军，现在总算有点样子了。\"
雨女的指尖猛地掐进树皮。
——李当归？
那个在黑水河畔持棍拦她的少年，那个年轻稚嫩的螭吻军新兵……
——竟然是百草堂的人？
雨女松开手，树叶在她掌心留下浅浅的划痕。
她原本打算离开，可现在……一个更重要的目标出现了。
如果能从李家姐妹这里得到关于李当归的情报，甚至利用她们牵制他……
族长一定会满意。
她深吸一口气，调整表情，换上一贯的柔弱神态，轻轻走进内堂。
\"阿朵？\"李灵芝抬头，温柔一笑，\"正好，来尝尝新熬的梨膏，对嗓子好。\"
雨女接过瓷碗，指尖在碗沿轻轻摩挲。
\"谢谢姐姐……\"她低头轻啜，掩去眸中一闪而过的复杂神色。
青鸢抱剑倚在门框上，冷眼旁观。
她早已察觉雨女近日的气息变化——伤势痊愈后，那股刻意伪装的怯懦反而更明显了。
但奇怪的是，青鸢不再像最初那样敌视她。
或许是因为某夜，她亲眼看见雨女偷偷将一株珍贵的雪莲塞进给贫民准备的药包里；
又或许是因为前日暴雨，雨女不动声色地用，将漏雨的屋顶堵好，没让药材受潮……
青鸢说不清。
午后，雨女主动帮忙晒药。
她一边整理血竭草，一边状似无意地问：\"当归哥哥……什么时候能回来呀？\"
李朱砂毫无防备：\"这个我也不确定，没有急事，一般是不会回来的。\"
雨女低头，灰眸中暗光流转。
——足够了。
她要在李当归回来前，摸清百草堂的一切，甚至……设法成为他无法防备的\"家人\"。
夜深人静，百草堂内室的灯还亮着。
李灵芝捏着针线，正在缝一件崭新的靛青色长衫，袖口还绣了暗纹的当归草——这是给弟弟李当归回家准备的。
李朱砂趴在桌上，突然凑近，压低声音道：
\"大姐，你说……阿朵和当归，配不配？\"
针尖一顿，李灵芝抬头：\"你也在想这个？\"
两姐妹对视一眼，不约而同笑了。
\"阿朵性子柔，当归脾气倔，正好互补。\"李朱砂掰着手指细数，\"她会晒药，他懂剑术；她无亲无故，咱家正缺个这样的姑娘……\"
李灵芝轻拍妹妹的手：\"先别声张，得探探阿朵的意思。\"
窗外，一片梨花瓣飘落——恰巧落在路过的雨女肩头。
次日清晨，李灵芝\"恰好\"让阿朵帮忙整理李当归的旧物。
\"这些都是当归小时候的东西。\"她故意翻开一本泛黄的画册，\"这孩子打小就实心眼，认定的事九头牛都拉不回。\"
雨女接过画册，指尖抚过上面歪歪扭扭的草药图样——那是年幼的李当归模仿姐姐笔迹画的。她看着李当归的作品有些好笑，没想到那青秀少年儿时居然是这样，她假装夸赞道：\"当归哥哥……从小就这么认真呀？\"
\"可不是！\"李朱砂\"恰好\"抱着洗衣盆路过，\"他上次来信还说，等有空回来要好好谢谢阿朵姐姐晒的安神茶呢！\"
——事实上李当归根本不知道雨女的存在。
厨房里，青鸢冷眼瞧着两姐妹忙前忙后。
\"你们真要撮合她？\"她突然出声，吓得李朱砂差点打翻蜜罐。
\"青鸢姐！\"李朱砂拍着胸口，\"阿朵多好啊，又勤快又温柔……\"
青鸢慢条斯理地擦着剑：\"勤快到半夜偷偷翻药材柜？温柔到每次见到我就发抖？\"
李灵芝递来一碗冰镇梅子汤：\"你呀，就是当初对人家太凶。\"
青鸢盯着汤碗里自己的倒影，突然勾唇：\"行，我等着喝喜酒。\"
——她倒要看看，这出戏能唱到几时。
当晚，雨女在房中对着铜镜练习表情。
\"当归哥哥……\"她对着镜子露出羞怯的笑，又立刻恢复冷漠，\"恶心。\"
她当然一眼就看出李家姐妹的目的——若能假意婚配，岂不是能彻底掌控那个愣头青？
她突然想起白日里看到的画册。
那个画歪草药还认真标注的小男孩，和黑水河畔持剑拦她的少年，渐渐重叠在一起……
\"啪！\"
铜镜被她反扣在桌上。
戌时的更鼓刚刚敲过，李当归拖着疲惫的身子回到螭吻军营。连日的巡夜让他的脚步略显沉重，但手中的剑却始终稳稳握着——这是白泽教他的，剑客的魂不能倒。
刚踏入校场，他的脚步猛地顿住。
月光下，一道修长的身影立于演武台中央，寒螭剑斜指地面，霜气在青石板上蜿蜒成一道银线。
\"将军？\"李当归惊讶道。
宁芙转过身，眸色如霜：\"拔剑。\"
没有废话，没有解释。
李当归刚握住剑柄，宁芙的攻势已至！
第一招·寒螭点水。
剑尖如蜻蜓点水般刺向他咽喉，快得几乎看不清轨迹。
李当归本能地侧身，剑鞘上挑——\"铛！\"堪堪格住，却被震退三步。
\"慢了。\"宁芙冷声点评，剑势未收，\"若我此时变招，你已断喉。\"
第二招·霜天揽月。
寒螭剑突然化作一片银光，自上而下劈落。
李当归想起白泽\"万物皆剑\"的教诲，竟抓起地上一把沙土扬向半空，借机滚地避开。
\"取巧。\"宁芙剑锋一转，沙尘瞬间凝成冰晶簌簌落地，\"但战场上，活下来的才是胜者。\"
第三招·雪泥鸿爪。
最后一剑最为刁钻，剑路如飞雪无痕，忽左忽右。
李当归突然福至心灵，竟模仿起毕方那日漫不经心的姿态，剑尖斜斜一挑——
\"锵！\"
两剑相击，火花四溅。
宁芙终于收剑，霜气消散：\"哦？有点意思。\"
李当归气喘吁吁地拄着剑，却见宁芙从怀中取出一封信。
\"百草堂捎来的。\"她顿了顿，嘴角似乎有些不悦，\"你姐姐说，给你相中了个姑娘。\"
\"什么？！\"李当归差点被口水呛到。
信纸上，李灵芝娟秀的字迹写着：
\"阿朵姑娘性情温良，精通药理，与你甚是相配……\"
\"姑娘？成亲？\"
李当归的声音在夜风中打了个颤。
他捏着信纸的指尖微微发白，没注意到宁芙握剑的手突然收紧，寒螭剑发出一声极轻的嗡鸣。
\"属下、属下还从未考虑过……\"他结结巴巴地抬头，却见宁芙侧身站在月光照不到的阴影里，轮廓像是被霜气凝固了。
“你问我干什么。”宁芙看起来非常不悦。
\"螭吻军规第十七条。\"她的声音比平日更低，\"成亲需报备。\"
剑尖无意识地在青石板上划出几道凌乱刻痕，又迅速被靴底碾过。
一片不合时节的雪花落在李当归鼻尖。
他诧异地抬头——明明是三伏天，宁芙周身三尺却飘着细碎的冰晶。
寒螭剑穗上那枚从不离身的白玉环，此刻正在她腰间轻轻晃动，撞出细碎的声响。
\"将军……冷吗？\"
\"你的剑招。\"宁芙突然打断，霜气在睫毛上凝成细小的冰棱，\"第三式斜挑时肘部太僵。\"
她猛地刺出一剑，剑气将十步外的火把\"噗\"地熄灭。
\"重练五十遍。\"
李当归练到第三十七遍时，发现宁芙还站在原地。
月光描摹着她被铠甲包裹的肩线，投下的影子却比平日单薄几分。
\"将军不去休息吗？\"
\"监刑。\"她冷着脸抛出一个小瓷瓶，\"手。\"
瓶中是一种特制的药膏——李当归认出这是专治剑客手部皲裂的秘方。
他正要道谢，却见宁芙已经背过身去。
\"练完把《行军纪略》抄三遍。\"她的声音混在夜风里，\"明早我检查。\"
天刚蒙蒙亮，李当归便捧着抄好的《行军纪略》来到宁芙帐前。
帐帘半卷，晨光斜斜地照进去，恰好映在案几上那盏未熄的油灯上——灯油几乎燃尽，显然有人彻夜未眠。
\"进来。\"
宁芙的声音比平日更冷硬。
她端坐在案前，铠甲未卸，发丝却不像往日那样束得一丝不苟，额角散落几缕碎发，在晨光中泛着淡淡的金色。
李当归双手奉上竹简：\"将军，属下已抄完。\"
宁芙接过，指尖在竹简上摩挲了一下——墨迹未干透，显然他是连夜赶完的。
帐内陷入短暂的沉默。
宁芙的目光扫过竹简，忽然道：\"百草堂的信，你回了吗？\"
李当归一愣，没想到将军会问这个：\"尚未回信。\"
\"嗯。\"宁芙低头整理案上文书，状似无意地追问，\"打算如何回复？\"
话一出口，她的手指微微一顿，似乎自己也未料到会问出这句。
李当归老实回答：\"属下想等有空再回去当面说。\"
宁芙手中的笔突然在文书上划出一道墨痕。
她皱眉搁笔，语气生硬：\"这种私事不必禀报。\"
帐内气氛微妙，李当归却突然单膝跪地，抱拳道：\"属下斗胆，想请将军指点。\"
\"说。\"
\"属下入营尚浅，剑术未成，如今外敌当前，实在不该分心儿女私情。\"他抬起头，目光灼灼，\"我想先建功立业，再谈婚嫁。\"
宁芙手中的竹简\"啪\"地合上。
帐内忽然卷起一阵寒风，案上油灯剧烈摇晃，将两人的影子投在帐布上，忽大忽小。
\"这种废话也来烦我？\"
宁芙猛地起身，铠甲碰撞声在帐内格外清脆。
她背对着李当归，声音像是从冰窟里捞出来的：\"螭吻军规第七十三条，不得以私废公。你既明白，还啰嗦什么？\"
李当归怔住：\"属下只是……\"
\"滚去练剑。\"宁芙打断他，\"今日加练'寒螭三式'，日落前我要看到剑气凝霜。\"
李当归退出军帐时，隐约听见帐内传来\"咔嚓\"一声脆响——像是有人捏断了笔杆。
他挠挠头，正要离开，却见白泽不知何时站在帐外，竹简上墨迹淋漓，写着八个大字：
\"情之所起，一往而深。\"
老军师冲他意味深长地笑了笑，掀帘入帐。
隐约传来对话声：
\"你的寒螭剑……\"
\"闭嘴。\"