风二娘手里的茶壶\"啪\"地摔得粉碎。
阿萝猛地捂住二娃子的嘴，把孩子的惊呼堵了回去。
宁芙的剑已出鞘三寸，寒螭剑的霜气在地板上凝出冰花。
\"我可从来没说过自己是城主。\"客人——或者说玉罗城主——挠了挠鼻尖，这个动作让他看起来更像个走街串巷的货郎。
李当归直起身，眼中带着笑意：\"白虎城的商人腰间必挂白虎结，玉罗城的商人身上总会佩玉，这是两地商帮百年来的规矩。\"他的目光扫过对方空荡荡的腰带，\"可您身上一样都没有。\"
城主的眉毛微微抬了抬。
\"您手上的茧，\"李当归继续道，\"不是骑马磨的，也不是练武磨的。\"他比了个执笔的手势，\"是批阅公文留下的。\"
风二娘突然\"啊\"了一声。
她想起这客人付钱时，铜钱在桌上排得整整齐齐，连纹路都朝着同一个方向——像极了衙门里师爷理账的手法。
\"您说住在城中心，\"李当归倒了杯茶推过去，\"可玉罗城中心有头有脸的人家，十根手指就数得过来。\"他顿了顿，\"而且提到孙婆婆时，您居然不知道她一个月前就失踪了。\"
城主的指尖在茶杯沿上停住了。
阳光透过窗棂，照见他指甲修剪得过分整齐的边缘——那是文吏才有的习惯。
\"这一个月来，但凡在玉罗城住过的人，往返于白虎城和玉罗城之间的人，提到孙婆婆时第一反应都是她突然失踪的事。\"他的手指轻轻敲着桌面，\"可您方才说起孙婆婆时，神情自然得像在谈论一个仍在巷口卖茶的老太太——这说明您至少有一个月不在城中。\"
城主的瞳孔微微收缩，握着茶杯的手顿在半空。
茶水表面泛起细微的涟漪。
\"而玉罗城里离开这么久的人物...\"李当归抬眼，\"除了城主大人，我想不出第二个。\"
\"有意思。\"城主慢慢放下茶杯，杯底与木桌相触的声响格外清晰，\"按常理，一城之主才是最不可能长期离城的人。\"他眼中闪过一丝锐利，\"你的思路...倒是与常人完全相反。\"
李当归的指尖在茶杯边缘轻轻划过：\"我也只是碰巧得知了一些事情。\"
窗外的竹影摇晃，在城主脸上投下斑驳的光痕。
他的手指无意识地摩挲着腰间一块不起眼的木牌，忽然笑了：\"那你说说，我能去哪？\"
\"青龙城。\"李当归吐出这三个字时，客栈里顿时响起几声抽气声。
风二娘的茶壶\"咣当\"砸在柜台上，阿萝手里的抹布掉进了面盆。
二娃子眨着眼睛小声问：\"青龙城是什么地方？\"
\"传说中南海之外的地方。\"李当归的声音很轻，更像是在自言自语，\"我也只是...猜测。\"
城主的瞳孔骤然收缩。
他放下茶杯的动作变得极慢，仿佛手中是易碎的琉璃：\"这个消息，可是绝密。\"
阳光穿过窗棂，照见城主袖口一道几不可见的痕迹——那是海水蒸发后留下的盐晶。
李当归的目光在上面停留了一瞬。
\"不愧是故人之子。\"城主突然大笑起来，笑声中却带着几分难以察觉的怅然。
他起身时衣摆带起一阵微风，夹杂着极淡的珊瑚气息——这种味道，只在南海深处的礁石间才能沾染。
宁芙的剑穗突然无风自动。
城主的目光在她剑上停留了一瞬，又若无其事地移开。
\"故人之子？\"李当归心头一震，这四个字像一把钥匙，突然打开了记忆的闸门。
他眼前浮现出白虎城巍峨的城主府，那位慈眉善目的花生大士捋着白须，同样说过这句话。
\"原来竟是故人之子...\"花生大士当时惊讶的神情还历历在目。
\"城主大人，\"李当归忍不住上前一步，\"您认识我父亲？\"
玉罗城主却摆了摆手，脸上的皱纹舒展开来，露出一个意味深长的笑容：\"时候到了，你自会明白。\"
他转头看向窗外，阳光在他普通得不能再普通的脸上投下斑驳的影子，\"现在嘛...不如说说你们在玉罗城闹出的动静？\"
风二娘刚端上来的茶盏\"咔\"地一声磕在桌上。
宁芙的手指无声地搭上了剑柄。
\"我刚回城就听说，\"城主慢悠悠地品着茶，\"城里最大的绸缎庄换了东家。\"他抬眼扫过众人，\"南边的柳家接手了生意，可有趣的是...\"
他的手指蘸了茶水，在桌上画了道蜿蜒的线：\"坊间传闻，一个月前有柄神剑从天而降，据说剑光能把天都劈开。\"
茶水在桌上勾勒出一道剑痕的形状，\"那神剑毁了绸缎庄后就消失不见，而当时被关在庄里的人...\"
他目光缓缓扫过来福客栈的每一个人，最后落在李当归身上：\"现在就住在这里。\"
客栈里静得能听见后院井台的水滴声。
阿萝不自觉地搂紧了二娃子，雀翎的骨笛在袖中微微发烫。
李当归与宁芙交换了一个眼神。
他知道城主说的\"神剑\"是什么——那夜宁芙斩出的两道剑气，一道劈了老板，一道毁了整片建筑群。
\"所以您今日是来...\"李当归谨慎地开口。
他下意识地侧移半步，将宁芙挡在身后。
握着剑柄的宁芙微微一愣。
李当归这个细微的动作让城主的眉毛轻轻一挑，随即失笑摇头。
\"诸位不必紧张。\"他掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，语气轻松得像在聊家常，\"那黑心绸缎庄早该整治，你们算是替玉罗城除了一害。\"
雀翎袖中的骨笛终于不再发烫，宁芙搭在剑柄上的手指也松了开来。
风二娘长舒一口气，转身去灶间端了新蒸的桂花糕。
\"不过...\"城主拈起一块糕点，突然话锋一转，\"方才听你说起孙婆婆离奇消失，倒是勾起我一桩心事。\"他咬了口桂花糕，含糊不清地问，\"你们可知那孙婆婆究竟什么来路？\"
李当归与众人交换了个眼神。
阿萝给二娃子塞了块糖，小声哄着他去了后院。
\"三年前她突然出现在百花巷。\"城主啜了口茶，\"一个孤老婆子，偏生对玉罗城大小事了如指掌。\"他指尖轻叩桌面，\"连我府上换了厨子这种事，她都比我的管家知道得早。\"
窗外的阳光忽然暗了一瞬。
李当归想起那日百花巷里，那性格古怪的“神通”帝子。
\"我们也是道听途说...\"李当归斟酌着词句，\"只知道一个月前，有人看见她院门大开，屋内整洁如常，人却不知所踪。\"
城主的眼睛微微眯起。
这个普通的中年男人此刻终于露出一丝上位者的锐利：\"有意思。一个能掐会算的神婆，偏选在这个时候消失...\"
后院的井水突然\"咕咚\"响了一声。
众人转头时，恰好看见一片青鳞在水面一闪而过。
城主将茶盏轻轻放回桌上，瓷器与木桌相触，发出一声清脆的声响。
他环顾众人，忽然开口：\"还有最后一件事......\"
\"铃儿那丫头，近来可好？\"
客栈内的空气骤然一滞。
柳春生手中的茶杯\"咣当\"一声砸在桌面上，茶水溅湿了他的袖口，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛盯着城主。
\"您...您认识铃儿？\"柳春生的声音有些发颤。
城主微微一笑，那普通的面容上浮现出一丝难得的温和：\"白虎城这几十年神力者稀少，玉罗城更是凤毛麟角。那丫头虽然整天飞檐走壁、惹是生非，但到底是咱们城里难得的宝贝。\"
他端起茶盏，吹了吹水面上的茶叶：\"官府早就知道她住在城南那座破庙里。每次她偷完东西，衙役们都会故意绕开那片区域巡查。\"
城主的眼中闪过一丝狡黠，\"就连她最爱光顾的几家米铺，其实都是我特意安排的人手。\"
众人这才明白，原来铃儿自以为神出鬼没，实则一直都在官府的默许下活动。
\"还有个傻书生...\"城主意味深长地看了柳春生一眼，\"三天两头往破庙里送吃的。有时候是热腾腾的包子，有时候是包好的糕点。\"
柳春生的脸\"唰\"地红到了耳根。
客栈里顿时响起几声轻笑。
雀翎用骨笛戳了戳柳春生的肩膀：\"原来我们的柳大才子，还有这等细腻心思？\"
柳春生窘得恨不得钻到桌子底下去，支支吾吾道：\"我、我只是......\"
\"那丫头现在还是老样子，\"李当归适时解围，\"整天在城里捣乱。不过百姓们都知道她本性不坏，也就由着她去了。\"
城主点点头，起身整理了下衣袍：\"时候不早了，府里还有一堆公文等着批阅。\"
他走到门口，又回头补充道，\"告诉那丫头，若是愿意，随时可以来城主府领份差事。玉罗城需要她这样的......\"他顿了顿，笑道，\"特殊人才。\"
众人将城主送至门外。
夕阳将他的影子拉得很长，那袭普通的衣衫在暮色中渐渐模糊，最终消失在街角。
柳春生仍站在原地，望着城主离去的方向出神。
雀翎突然凑到他耳边，压低声音道：\"喂，书生......\"
她指了指城南，\"我听说破庙屋顶的瓦片前几日被风掀开了几块，这要是下雨......\"
柳春生一怔，随即眼睛一亮，转身就往客栈后院跑去，连外袍都忘了拿。
\"这傻子......\"雀翎摇头轻笑，却见宁芙正望着李当归，而李当归的目光，则落在柳春生匆匆离去的背影上。
夕阳将三人的影子投在客栈斑驳的墙面上，交织成一幅奇妙的画卷。
清晨的来福客栈里，蒸笼的热气裹着包子香飘满大堂。
阿萝一边给二娃子盛粥，一边压低声音：\"听说城北张铁匠家的小儿子，已经三天没睁眼了......\"
\"可不是，\"风二娘擦着柜台接话，\"昨儿个药铺的刘大夫去看过，说是脉象乱得像打翻的算盘珠。\"
她手指在桌面比划着，\"那孩子浑身冰凉，脸色青得跟阴间的鬼似的。\"
李当归的筷子停在半空。
他自幼在百草堂长大，跟着大姐二姐辨识过无数疑难杂症，却从未听过这般症状。
\"风姨，\"他皱眉问道，\"玉罗城以前可曾有过这种怪病？\"
风二娘摇头，围裙带起一阵带着面粉味的风：\"我活了三十多年，头一回听说。\"
她突然压低声音，\"街坊们都在传，怕是冲撞了什么不干净的东西......\"
宁芙的剑鞘\"咔\"地一声磕在桌沿。
众人顿时噤声，只有柳春生突然站起来，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。
\"我今晚要去城南仓库瞧瞧。\"他整了整新换的夜行衣，那衣裳明显改自读书时的深色长衫，袖口还留着没剪干净的线头。
李当归扶额：\"我同意你学轻功可不是让你真去做贼。\"
\"君子一诺千金！\"柳春生梗着脖子，又开始之乎者也，\"既言习盗技，岂可......\"
\"说人话。\"雀翎的骨笛精准地戳中他后腰。
\"我、我就是想试试身手......\"柳春生的耳根突然红了，\"学都学了......总得干点什么...\"
\"想见铃儿是吧？\"雀翎翻了个白眼，\"修了一个礼拜房顶都没见到人，指望今晚偶遇？\"
宁芙突然冷笑：\"柳老爷倒是心宽，儿子整天学贼翻墙也不管管。\"
窗外的老槐树上，一片枯叶打着旋儿落在柳春生肩头。
他低头捻着那片叶子，声音轻得几乎听不见：\"我爹说......人生在世，总得为点什么痴狂一回。\"
李当归望着好友发亮的眼睛，终是叹了口气：\"子时前回来。\"他顿了顿，\"一定要注意安全。\"
夜色如墨，柳春生蹲在城南一处矮墙上，手指死死扒着墙砖的缝隙。
夜行衣被汗水浸透，紧贴在背上，风一吹就冷得发抖。
\"这破墙......怎么比来福客栈的还难爬......\"他喘着粗气，掌心磨出了血泡。
月光下，他的身影歪歪扭扭地映在青石板上，活像只笨拙的狸猫。
远处的屋脊上，铃儿无声地伏在阴影里。
她看着那个书生第三次从墙头滑下来，忍不住翻了个白眼。
从柳春生鬼鬼祟祟溜出来福客栈起，她就一路跟着——原本想看看这个呆子到底要搞什么名堂，结果就看他在这条巷子里爬上爬下折腾了半个时辰。
\"贼？\"铃儿撇撇嘴，\"连只瘸腿的老狗都偷不走......\"
柳春生终于放弃了翻墙，转而沿着小巷漫无目的地走。
他怀里鼓鼓囊囊的——是包着油纸的桂花糕，已经快被体温捂化了。
他边走边小声嘀咕着排练了一整天的话：
\"铃儿姑娘，其实我......我不是真的要当贼......\"
\"不对不对......\"他摇摇头，又换了个说法，\"我是说，既然你是贼，那我也可以......\"
话没说完，一阵阴风突然掠过巷口。
挂在酒肆檐下的灯笼\"啪\"地熄灭，黑暗如潮水般淹没了整条小巷。
柳春生的后背猛地绷紧。
他听见一个声音——不，那根本不像人类能发出的声响，更像是地底深处传来的呜咽，裹挟着某种黏腻的、令人毛骨悚然的回响：
\"三魂离体......七魄归阴......\"
那声音仿佛直接钻进了颅骨，在脑髓里震荡。
柳春生的瞳孔骤然扩散，双腿一软跪倒在地。
青石板上的月光突然扭曲起来，化作无数蠕动的黑影。
\"黄泉路近......莫要迟疑......\"
最后一个字落下时，柳春生只觉得天旋地转。
他看见自己的手指变成了青灰色，指甲缝里渗出黑色的黏液。
远处传来铃儿撕心裂肺的喊声，却像隔着一层厚厚的琉璃，越来越远......
铃儿从屋檐一跃而下时，柳春生已经倒在了巷子中央。
他的身体诡异地蜷曲着，像是被无形的绳索捆住，脸色青得吓人。
\"柳春生！\"她一巴掌拍在他脸上，触到的皮肤冰凉如尸体。
指尖探向鼻息——还有气，但微弱得几乎察觉不到。
巷子深处传来\"嘎吱\"一声，像是腐朽的门轴转动。
铃儿猛地抬头，只看见一片飘落的纸钱晃晃悠悠落在柳春生胸口，纸上用朱砂画着扭曲的符文。
\"谁？！\"她的声音在空巷里回荡，却连声狗吠都没惊起。
整条巷子安静得可怕，仿佛被罩在一个透明的罩子里。