宰相府，魏家。
一名黑布遮面的男子眉目青涩，身形高大，伫立在屏风前，毕恭毕敬地作揖行礼。
屏风后半倚着的略微肥胖的身影，缓缓捻须。
“大人，事情都办好了，万施已死。”蒙面人道，他将怀中一张沾血的纸张交给身边的小厮，由小厮呈过去。
魏措小口抿着葡萄酒，倚在椅背上神情悠哉，接过小厮递来的纸张一看——是一张写满某项变法措施的草拟，上面沾着早已干涸的血迹。
他满意地点点头，“手脚还挺利索。”
那人抱拳的手有些犹豫，半晌后大着胆子问：“大人，万施不过是个罪臣，量他也翻不起什么风浪了，何必还要杀他？”
“多嘴——”
从屏风后传来一声呵斥，蒙面人立刻将声音压了回去，还是太过年轻而不懂分寸。
魏措看他识相之后，才幽幽道：“最近开始有人在查改革变法之事，似乎和当年顾家灭门有关。只要你乖乖办事，那些荣华富贵自然少不了你的。”
蒙面人兴奋地猛鞠一躬，“谢大人赏识！定会为大人肝脑涂地！”
“还有一事，在万施那还有其他人......”
魏措疑惑地“嗯”一声。
蒙面人道：“万施死的那晚，身边还有两个太平会的人，但是腿脚太快追不上，是下官无能。其中一人身手非凡，看样子并非普通练家子。”
“又是太平会，”魏措摇晃着手中的琉璃樽，红色的葡萄酒在里面轻轻晃荡。他微微蹙眉，“狄昭出事之前也与本官说过，他自己好像被太平会盯上了。莫不是狄昭就是他们拉下马的......”
“看来开丰城的虫蚁还是太多了，得翻出来好好掸一掸。”
魏措一边晃着琉璃樽一边将杯中酒一饮而尽。
蒙面人道：“大人还需要下官做些什么？”
魏措站起身，绕过屏风来到他身边，伸手拍了拍他的肩，“把城中那些乱党都抓起来，还有，官家马上就要召见你了，好好表现。”
“是。”
——
顾相思坐在回府的马车上，正从一家胭脂铺出来。但她如今可没什么闲心去买胭脂的，而是那胭脂铺的掌柜是太平会帮众，她想找个法子联系上聂长庚。
聂长庚替她去岭南查万施之事已经去了两月有余，始终一点消息没有。
时间过得越久，她就越心急如焚。
“你说聂帮主去了这么久，还会回来吗？”柳絮坐在顾相思一侧问。
“会吧......他没理由就这样跑路......”
说实话，顾相思心里也不是很有底，毕竟这两个月以来任何消息都找不到。
“他们这种人来去无踪，”柳絮压低声音，“还是反贼——和我们的目标也完全不一样，不见得就会帮我们到底。”
柳絮越说，顾相思心里越莫名慌得厉害。
她捂着心口道：“柳絮，我怎么觉得心好慌啊，聂长庚他是不是出了什么事？”
柳絮冷着脸，用手替她在后背顺了顺气，“这段时日你都没怎么休息好，难免身体不适，待会儿让大夫给你瞧瞧罢。”
这两个月为了等聂长庚的消息，顾相思原本有些肉嘟嘟的脸蛋都削瘦不少。
蓦地，从街上传来一阵嘈杂的声音：
“站住！”
“奉令捉拿太平会反贼！别跑——”
一个熟悉的字眼钻进顾相思耳朵，听得明明白白。
她和柳絮双双掀开车帘，看到一群官兵把一间铺子围了起来，正是自己刚才去过的那家胭脂铺！
不仅是胭脂铺，整条大街上忽然多出一批批官兵，开始家家户户地严查。
顾相思暗道不妙，他们这是在彻查太平会！
街上官兵大喊：“拦住他！”
“狗官！太平会终会还天下百姓一个太平的！”
只听见一声怒吼，胭脂铺掌柜从铺子里冲了出来，撞开层层包围的官兵们，还没走几步便瘫倒在地上，细细看去，嘴角还挂着一丝鲜血。
在场的官兵和还有围观百姓们全都一愣，为首的兵头子走到胭脂铺掌柜身边，伸出二指一探，道：
“贼子服毒，当场气绝。”
兵头子站起来，满目凶狠鄙夷，拎起一张布告对所有围观百姓喊着：“大家都看好了！从今日起，朝廷彻查太平会反贼细作！举报者赏金十两不等，倘若知情不报、包庇反贼，罪当同处！”
顾相思眉头紧锁，赶紧放下车帘，脑袋嗡嗡作响。
“为何朝廷突然查起太平会了？”柳絮也一脸凝重，“会不会聂帮主在岭南......是出了什么事？”
顾相思心乱如麻，又慌又急，一时间不知道该如何是好。
“回府......先回府......”
从前官府都在通缉太平会帮众，但还未见过今日这般阵仗，彻查整个开丰府城，官兵们不分黑白，连一些无辜的、疑似反贼的百姓全都抓了起来，一副宁可错杀一千的态度。
刚回到公主府里，门房便匆匆来报，说是阿鼠来的一封信。
顾相思赶紧拿着信，回到寝房管好门窗才敢打开。
【一切皆由改革变法而起，顾家灭门案实属被杀人灭口，吵查到系一众杀手组织，但在几年也莫名死绝，或许可以去大理寺调卷宗查看。万施已死，归期待定。】
信中阿鼠将在万施口中得知的一切全都如实相告。
她字句斟酌着，忽然心生疑问，万施死了？
他这是怎么死？那聂长庚他们为何还不回来？
疑窦丛生，顾相思想问的太多了，可信里只有寥寥几字，阿鼠好似在隐瞒某些事情没说。
她急得抓耳挠腮，这阿鼠什么时候学会说一半藏一半了。
她去问门房，才得知阿鼠的信是从江州送来的，偏偏在岭南和开丰之间不上不下。又赶紧派了个心腹去江州去一探究竟。
左等右等，在聂长庚离开开丰后的第三个月，心腹从江州带回来口信，说聂长庚重伤久治不愈，命悬一线。
轰的一声，顾相思忽觉顶上有道天雷乍起，命悬......一线？