前世不论是影视作品，还是阅读小说时，李佑看到主角对着苍天，声嘶力竭地狂吼“狗日的老天爷”，都会忍不住犯嘀咕，觉得这般表现实在有些过了头，会感到一种莫名的尴尬。
可如今，他自己满心都是对老天爷的怨怼，恨不得痛骂一顿——cao你x的老天爷！
在郑州城时，一场突如其来的酷寒，让整个城市仿佛被寒冬的恶魔紧紧攥住。
李佑和小妹李萱，在那彻骨的寒风中瑟瑟发抖。无奈之下，李佑咬咬牙，拿出了（??爷）积攒了许久的钱，买了几尺粗布，想着至少夜里能靠着这点布抵御寒冷。
谁能想到，刚离开郑州城没多远，才走出几里地，天气就像被施了诡异的法术，瞬间由阴转晴。那炽热的阳光毫无遮拦地倾洒而下，晒得兄妹俩头晕目眩，差点中暑。
酷热难耐，李佑和小妹实在走不动了，只能在半路上找了个背阴的地方，躲避那似要将人烤化的烈日。
就这样，南下的第一天，他们仅仅走了不到二十里路，大部分时间都花在寻找阴凉处躲避阳光上。
傍晚时分，他们终于抵达了管城镇。几十年前，这里可是热闹非凡，车水马龙。
管城驿的设立，让四方的商旅、行人汇聚于此，店铺林立，叫卖声此起彼伏。
然而，随着管城驿的迁移，这座曾经繁华的小镇就像失去了生机的老树，逐渐衰败，往日的热闹繁华早已不复存在，只留下一片萧条与落寞。
如今的管城镇，四处都是饥民。作为郑州往南的第一个大镇，这里自然成了逃荒者眼中的希望之地。
眼下，大概有数百饥民聚集在此，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，或瘫坐在街边，或挨家挨户地乞讨，那一双双充满渴望的眼睛，让人看了心酸。
镇上的店铺老板们，为了自保，纷纷紧闭店门，生怕被饿红了眼的饥民洗劫一空。
镇外的运河边上，有一座破旧的龙王庙。在这乱世之中，龙王不仅被视作海神，庇佑着出海的渔民和商船，更是漕运的守护神，有着朝廷的敕封与百姓的尊崇。
pS：那时妈祖还不是大海的保护神，因为她还没出生呢。
管城镇因漕运而兴起，当年，镇里的百姓们齐心协力，集资建起了这座龙王庙。可如今，岁月的侵蚀与战乱的纷扰，让这里没了往日的香火，变得破败不堪。
李佑和小妹本打算在这龙王庙里借宿一晚，可还没迈进那扇破旧的大门，就看到里面横七竖八地躺满了饥民。
一股酸臭的气味扑面而来，熏得人几欲作呕。李佑皱了皱眉头，拉着小妹，低声说道：“这里不能住，咱们再找找别的地方。”
说完，便转身顺着运河继续前行。
又走了二里地，天色早已完全黑了下来。四周一片寂静，只有他们兄妹俩的脚步声和偶尔传来的虫鸣声。
李佑和小妹沿途捡拾枯枝败叶，又找出一只破旧的陶釜，准备生火煮粥。
“嚓，嚓！”
从侯爷家顺来的火镰，在李佑手中已经运用得十分熟练。
他用干茅草垫着火石，再用火镰快速擦击，只听几声脆响，几秒钟的时间，火苗就蹿了起来，那跳跃的火光，在黑暗中显得格外温暖。
这火镰可比火折子方便多了，既不怕被雨水打湿，又能随时生火。
这年头，稻米价格昂贵，对于李佑这样的穷苦人家来说，实在是难以负担。他只买了三斤黍米和三斤菽豆。
黍米，也就是黄米，自古以来便是百姓们赖以生存的主食之一，在这乱世中，更是显得尤为珍贵。
而菽豆，在北方的土地上广泛种植，虽然口感粗糙，但却能填饱肚子，养活了一代又一代的穷苦百姓。
“二哥，我来淘米。”李萱睁着那双明亮的大眼睛，一脸认真地说道。
李佑看着妹妹稚嫩的脸庞，心中涌起一丝暖意，笑着说：“那以后煮饭的活儿，可就都交给你这个小能手了。”
李萱自豪地挺了挺小胸脯，说道：“我四岁就会烧火了，娘和姑姑都夸我能干呢。”
李佑伸手轻抚小妹的头顶，心中满是酸涩，却不知该说些什么来回应这份纯真。
水是从运河里舀来的，李佑将黍米和菽豆倒入陶釜，再撒进去一小撮粗盐，随后架在火上开始煮。
不一会儿，锅里就传来阵阵香气，那是食物特有的香味，在这饥饿与寒冷交织的夜晚，显得格外诱人。
兄妹俩狼吞虎咽地吃了起来，吃饱之后，便裹着粗布，相互依偎着在野外露宿。
第二天天刚蒙蒙亮，李佑就从睡梦中醒来。他下意识地伸手摸了摸身旁的小妹，却发现李萱浑身滚烫，额头热得吓人。
李佑心中一惊，这现实实在是太让人难以捉摸了。
李萱跟着全家逃荒，一路上风餐露宿，饥饿与疲惫从未将她击垮，也没生过病；
在郑州城淋了一场大雨，全身湿透，也安然无恙；遭遇寒潮时，夜里冻得瑟瑟发抖，依旧挺了过来。
可如今，天气转暖，昨夜睡得安稳，还能吃饱穿暖，营养也算充足，她却莫名其妙地发起高烧来！
李佑害怕妹妹烧坏脑子，焦急地问道：“小妹，能听到我说话吗？”
李萱缓缓睁开眼睛，努力挤出一个微笑，虚弱地说：“二哥，我没力气……”
“那就再睡会儿，先喝点粥，二哥这就带你去找大夫。”李佑强装镇定，安慰着妹妹。
昨晚煮的杂粮粥还剩下一些，李佑小心翼翼地扶起小妹，一勺一勺地喂她喝下。
他没有返回管城镇，因为那里饥民众多，店铺都已关门歇业，根本不可能有人会为他们开门提供帮助。
十岁的李佑，咬着牙背起六岁的小妹，就这样顺着运河，朝着新郑县的方向艰难前行。
才走了一里地，李佑就感觉双腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步都要使出全身的力气。
他不得不把小妹放下来，将用以御寒的粗布撕成几根长布条，然后从脚开始，一圈一圈地仔细缠绕，一直缠到膝盖，做成了行军时不可或缺的绑腿。
他深知，不绑腿的话，以这样超负荷的长途赶路，就算能走到目的地，双腿也会彻底废掉。
李佑一手拄着长矛，一手托住小妹的腿弯，每前进一步都仿佛在挑战身体的极限。
尽管他已经休养了半个多月，但这具瘦弱的身体依旧太过虚弱，体力远在同龄人之下。
回想起当初，若不是趁着夜色偷袭，他根本不可能杀死那个恶贯满盈的侯爷。
不知走了多远，李萱突然在他肩头醒来，小声说道：
“二哥，我是不是要死了？”
“别瞎说，死不了的。”李佑停下来，擦了擦额头的汗水，坚定地说道。
李萱却像是陷入了自己的思绪，继续喃喃自语：“我要是死了，肯定能见到爹娘和大哥。就是不知道姑姑在哪里，以前有好吃的，她总是留给我，我好想她啊……”
李佑心中一阵刺痛，轻声安慰道：“等你病好了，咱们一起去找姑姑。”
李萱没有再说话，或许是又睡着了。
又走了两里地，在河边，他们遇到了一株还未被饥民扒光树皮的柳树。李佑实在走不动了，而且热得浑身湿透，他把小妹轻轻放在树下，自己也瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。
他摸了摸小妹的额头，依旧烫得厉害。李佑赶忙从运河里打水，又找来几块石头，架起简易的炉灶烧水煮水。
水烧开后，他用凉水浸湿粗布，轻轻地给小妹擦拭身体，进行物理降温，同时也借此机会让自己疲惫不堪的身体恢复一些体力。
等开水稍微凉了一些，他又把小妹叫醒，喂她喝下。
就在这时，天空突然飘来大片乌云，瞬间将太阳遮蔽，气温变得异常闷热。
李佑抬头看着天空，心中默默祈祷：“别下雨，千万别下雨……”
他知道，正在发烧的小妹可淋不得雨，否则病情定会加重。
“呼呼呼……”李佑背着小妹，艰难地前行，他的呼吸急促而沉重，每一步都伴随着天空传来的隐隐闷雷声。
他不敢停下，害怕一旦停下来，就再也没有力气站起来继续走。但渐渐地，他的双腿再也支撑不住，只能无奈地坐下来休息，同时不忘给小妹继续物理降温。
不知过了多久，天空中的乌云渐渐散去，老天爷似乎又打消了下雨的念头。
李佑长舒了一口气，可附近的农民们却满心无奈，他们期盼着雨水来滋润干涸的土地，可这雨却始终没有落下。
继续前进数里，李佑遇到了三个农民，看样子应该是父子三人。他们都是佃户，平日里只需要给地主交租子，不用应付那些催税的衙役。
他们运气还算不错，遇到了一位仁慈的地主，允许他们拖欠田租，还借给他们种子，让他们补种秋粮。
李佑看到他们，立刻停下脚步，将小妹轻轻放在地上，然后握紧手中的长矛，警惕地看着他们。
父子三人也被突然出现的李佑吓了一跳，双方就这样远远地对视着，气氛有些紧张。
过了一会儿，李佑确认他们并无恶意，便准备继续赶路。而父子三人则是朝着运河的方向走去，他们是去偷水的。
在这干旱的季节，为了保证漕运的畅通，官府严禁任何人从运河里取水。沿岸都有护漕军巡逻，他们的重要任务之一，就是防止农民偷运河水灌溉田地。
但对于这些靠土地为生的农民来说，没有水，庄稼就无法存活，他们只能冒险一试。
双方擦肩而过，彼此的眼神交汇，都能看到对方眼中的无奈与困苦，大家都是在这乱世中艰难求生的苦命人。
突然，李佑像是想到了什么，他从怀里掏出一把铜钱，喊道：“老丈，你缺钱吗？”
老农没好气地回道：“这世道，谁不缺钱？”李佑接着问道：“这里离新郑县城还有多远？”
老农回答：“还有十几里路呢。”
“帮我把妹妹背到县城，这些铜子儿是定钱，”李佑又摸出两串铜贯，“到了地方，这些铜钱也给你们。”
“真的？”老农的一个儿子眼睛一亮，惊喜地问道。
李佑把铜钱放到地上，然后退后几步，说道：“自己来取吧。”老农急忙上前去捡钱。
“慢着！”李佑突然喝止。
“还有啥事？”老农疑惑地问道。
李佑一脸严肃地说：“只准一人跟我去县城，其他人不能跟着。丑话说在前头，我怕你们起歹心。
当然，你们要是不信邪，也可以试试，我这杆矛已经杀过不少人了，不在乎再多杀几个。”父子三人听了，面面相觑，一时不知如何是好。
李佑也是实在没有办法了，他的体力已经几乎耗尽，根本不可能独自把小妹背到县城就医。现在，他只能赌一把，赌这三个农民是老实善良的人。
父子仨商量了一阵，最终决定让老农和次子继续去运河偷水，长子跟着李佑一起去县城。他们也在赌，赌李佑说话算话，到时候能给他们那救命的报酬。
于是，继续赶路。长子背着小妹在前面走，李佑手持长矛紧紧跟在后面，他的眼睛时刻警惕地观察着四周，只要稍有异动，他就会毫不犹豫地出手。
二人走走停停，每前进两里地，就会停下来休息一会儿。休息时，他们会顺便从运河里打水，用湿毛巾给小妹擦额头，生怕她的体温过高把脑子烧坏了。
这将近二十里路，他们足足走了大半天。终于，前方出现了新郑县的城墙。
到了护城河外，那农民放下李萱，转身对李佑说：“小兄弟，我就送到这儿了。”
“行，多谢了。”李佑退后几步，把那两铜贯放在地上，然后绕到一旁，等着对方来捡。一切都很顺利，农民捡起铜钱后，便转身离开了。
李佑望着护城河对岸，心里一阵发凉，他预感到进城恐怕会十分艰难。
只见新郑县城外，密密麻麻地聚集着大量饥民。这些饥民已经涌过了护城河，散布在城外的居民区，大街小巷到处都是他们乞讨的身影。
住在城外的新郑百姓，整日提心吊胆，家家户户大门紧闭。再这样下去，用不了几天，他们自己也会断粮，因为根本无法出门去买米。
李佑背起小妹，小心翼翼地走过桥。城外的街道上一片凄惨景象，饿殍遍地，到处都是横七竖八躺着的饥民，有的已经气息奄奄，有的甚至已经没了生命迹象。
李佑强忍着内心的悲痛与恐惧，一步步朝着城门走去。
终于走到了城门前，然而，城门却紧紧关闭着。
……
苏皓和周武主仆二人，比李佑晚一天离开郑州城，但他们脚程快，此时也恰好来到了新郑县。
“开城门！”苏皓站在城楼下，大声吼道。
门卒站在城楼上，看到苏皓一身儒衫，不卑不亢地回答：“这位相公请回吧，县尊有令，为防饥民涌入，禁止任何人进出。”
苏皓一听，顿时怒从心头起，他拔出腰间的佩剑，指着城楼，气急败坏地说道：
“快去禀报崔洋，就说颖上苏大昭来了。他要是不放我进去，等我回到颖州，就把他在新郑县的所作所为宣扬出去。
横征暴敛，致使饿殍遍地，甚至还传出人相食的惨剧……我要让他身败名裂，让崔家被家乡父老永远唾弃！”
门卒听了，吓得脸色苍白，不敢有丝毫耽搁，立刻跑去禀报。