在贞节烈女牌坊立起来以前，陈氏和苏元德都暂住在清风书院。
至于家里，苏元禄已经派人封门。
胡思乱想多日之后，苏元德终于找到陈氏，忍不住问：“你真是我亲娘吗？”
陈氏手捧念珠，模棱两可道：“傻孩子，无论是与不是，今后都只能是了，咱们娘俩都别无选择。”
苏元德琢磨一阵，实在想不明白，又换个角度问：“那……那我以前的亲娘，确是我亲娘吗？”
“她为你而死，无论是与不是，你心里都必须认。知恩图报，这个道理可明白？”陈氏还是不愿说清楚。
苏元德都快被逼疯了，干脆提出关键问题：“那我亲爹到底是谁？”
陈氏起身走过去，轻抚其头顶，低声说：“记住，你亲爹是谁并不重要。重要的是，自始至终，你只能有那一个亲爹。若今后有谁找上门来，你不得认，打走便是。”
苏元德瞬间脸色惨白，这话他总算能听懂，自己果然是一个野种！
难怪母亲留下的遗言，并不怨恨造谣者，只说是被族人逼死，确系造谣者歪打正着了。
陈氏踱步回到座位，手里拨弄着念珠，轻声细语道：“坐下说话。”
苏元德乖乖坐好，第一次仔细观察这位小娘。
陈氏今年只有三十多岁，常年青灯古佛，皮肤有些苍白。她并不涂脂抹粉，甚至不戴任何饰品，但那瓜子脸还是显得妩媚，一对漆黑的眸子似乎能洞察人心。
陈氏的目光扫来，苏元德连忙低头，不敢与之直视，心中生出几分敬畏。
陈氏叹息一声，说道：“我知你心有抵触，但你娘临死之前，已把你托付给我，还让你跪下认我为亲娘。我与你，是一体的，今后便是你的慈母。”
“娘。”
苏元德喊得有些别扭。
陈氏顿感欣慰，露出慈爱笑容，告诫道：“从今往后，不可再任性妄为。”
“孩儿晓得。”苏元德经历了许多，就算没有变得成熟，也知道自己拽不起来了。陈氏仔细给苏元德做分析：“你母亲留下的遗产，珍贵者不是那些家业，而是冷冰冰的贞节烈女牌坊。牌坊不倒，你一个孤童，便无人敢动你。”
苏元德默然，突然感动得想哭。
陈氏继续说：“清风书院的山长苏元禄，此番得了偌大好处，威望甚至盖过族长，他也是必须保住你的。你要多多倚仗于他，可知？”
苏元德听得认真，连连点头。
陈氏又说道：“不论是贞节烈女牌坊，还是那苏元禄，都只能保得你一时。你要努力出人头地，可知？”
“可孩儿真的不擅念书。”苏元德苦恼道。
“再不济，也要考个秀才，”陈氏说道，“有了功名，才能花钱捐贡生，就算倾家荡产，也要捐个小官来做。你一直窝在颖上，只会在这里发霉，横竖要跳出去才行。”
苏元德若有所思，他确实不想留在颖上，这里戳他脊梁骨的太多。
陈氏吩咐道：“被你吓坏的学童，听说近日有所好转，你且去当面赔礼道歉。”
“我凭什么给他道歉？”苏元德故态复萌，那跋扈的脾气始终还在。
陈氏教导道：“你自己念书不行，其他族人又不与你亲近，今后谁又能帮衬你呢？你以往比较顽劣，又背负着不堪谣言，必须勤修自己的德行。
不管是做给旁人看，还是真的改过自新，你都要孝敬长辈、友爱族人、团结同窗、宽待乡邻。
如此，你便是德孝之人，就算谁要抢夺家业，好歹也得顾忌悠悠之口。你若仍像以前那般，恐怕被夺了产业，旁人还会拍手称快。”
这话说得非常透彻，结合近段时间的遭遇，苏元德由衷敬佩道：“娘教训的是，孩儿一定牢记。”
陈氏微笑道：“我听说，那个学童颇为聪慧，你要多与他亲近亲近。不惟是他，凡有出息的同龄人，你都要多多结交。你若与那个学童和好，便能让旁人知道，你苏元德已经改过自新了。快去！”
“我听娘的，孩儿走了。”苏元德快步离开。
他也确实想交朋友，毕竟只是个半大孩子。
不说以前的跟班，就连从小一起长大的书童，都跟随其亲人逃得无影无踪，顺便还卷走家里许多浮财。
他得交朋友才行，至少要有个聊天玩耍的伙伴。
虽然只跟陈氏接触数日，苏元德却愿意听这位小娘的话。
“咚咚咚！”
苏元德离开片刻，突然有人来敲门。
陈氏只有一个心腹侍女，如今留在家里镇场子，并没有带来清风书院。
她亲自前去开门，看清来人之后，吓得立即把门关上。
“小姐！”
周武伸手阻住，他力气很大，生生把门推开：“小姐，我又不是贼人，你这般害怕作甚？”
陈氏退后几步，再无之前的从容：“阁下请回。”
周武这个糙汉子，竟然羞涩吐露心声：“自老爷流徙边疆，我寻了小姐整整三年，从扬州一路打听到颖上。小姐不肯见我，也不愿跟我说话，我便在苏家做了家奴。这十多年来，只盼每年盂兰盆节，借小姐礼佛的机会，能远远看小姐几眼……”
“休要胡说，你快走吧！”陈氏心慌意乱。
周武继续说道：“我知自己卑贱，不求别的什么。老爷当年救我母子，我这条命都是陈家给的……”
“你快走！”陈氏转身低吼，呼吸变得急促。
周武咬咬牙，鼓起勇气说：“小姐，我至今也未娶妻，也从来没有近过女色。每次跟随苏少爷去青楼，便是他给我叫女人，我也一直守身如玉，我连那些女人的手都不碰……”
“混账，快滚！”
陈氏终于发作，浑身颤抖着，将手中念珠砸过来。周武伸手接住，把念珠收进怀里，小心翼翼保存好，退出房间说：“小姐，今后有甚麻烦事，就派人告我一声。就算豁出命来，我肯定也是要帮忙的。若是……若是小姐不愿留在颖上，我便带小姐逃去别处。我这些年也攒了些钱，可以置家立业……”
“滚！”
陈氏压抑不住，大声怒吼起来。
周武不敢再说，把门关好之后，羞红着脸跑出院子。
陈氏跪地合十，胸口起伏不定，闭眼念诵道：“如是我闻。一时佛在舍卫国。祗树给孤独园……”
显然，二人私下见面，已经不是第一次了。
……
癔症，学名“分离转换性障碍”，受剧烈精神刺激而发作，多数在一年内就能自行缓解。
在这唐末，虽无《儒林外史》，但也有类似癫狂之症。
刚开始的半个月，林渊完全隔绝自己。
端饭给他就吃，也不跟你说话，只一直不停的背书，而且还知道自己找茅房。
背完《论语》，就背《大学》，背完《大学》，再回头去背小四书。
小四书可不简单，虽是蒙学读物，却堪称包罗万象。一般不要求背诵，只需理解记忆，以塑造学童的世界观、人生观和价值观。
这些书本内容，林渊竟能全背下来，从头到尾记得一字不差。一直背到《五字鉴》，这本书他没有，只旁听背下几段。
林渊便去请教张守义：“先生，蛇身而牛首，继世无文章，后面几句是什么？”
张守义愣了愣，随即大喜：“你的癔症好了？”
林渊也愣住了，瞪大眼睛，吞吞吐吐道：“我……我……”
“好了便成，好了便成，不要去多想。”张守义连忙安抚。
这天傍晚。
张守义正在开小灶，教导李佑、费如鹤、林渊学习算术，苏爽则在一边悄悄打瞌睡。
苏元德突然进来，朝着张守义作揖：“先生，弟子以往顽劣，扰乱课堂讲学，还请先生原谅。”张守义干了坏事，不免心虚多疑，只点头说：“知错能改，善莫大焉。”
苏元德又对林渊作揖：“林同学，我不该欺负你，请你原谅我不懂事。”
“不用道歉，不用道歉，我原谅你了。”林渊心有余悸，一看到苏元德就怕。
苏元德又对李佑、费如鹤作揖，甚至把苏爽都算上：“诸位同学，今后我要努力念书，只盼能与诸位做朋友。”
李佑下意识朝张守义看去，师徒俩对视一眼，都搞不清楚啥状况。
李佑哈哈一笑，起身拉着苏元德的手：“都是同学，何必说那许多，快快坐下一起学算术。”
在遭到无数人排斥嘲笑之后，李佑能够第一个接纳，苏元德感到非常高兴，对李佑的观感直线上升。
李佑心里却更加警惕，气死别人爹，逼死别人妈，这是不共戴天之仇。
然后，非常头疼，张守义硬拉着他学算术，说是今后行军打仗用得上……