若把妾室生的一并算上，苏元礼足有十六个孙女儿。
老大苏皓，正妻凶悍，并未纳妾，一子二女。
老二苏玘，正妻凶悍，并未纳妾，三子一女。
老三苏珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
老四苏珙，正妻早死，没有续弦，没有纳妾，带回一个私生女。
孙女，真不缺！
苏元礼是个老乡贡，有着丰富的晚年生活，尤喜参加文会，写上几首酸诗。这类属于老年文会，往往以致仕官员为首，士绅耆老乐于附庸风雅。他们不怎么喝花酒，就算招来名妓弹唱，也是正儿八经听曲——有心无力啊！
多数时候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟诗作词。
又或者呼朋引伴，钓鱼、吃酒、喝茶、听戏、打牌，安享晚年，好不自在。
别以为这群老家伙，似乎没什么存在感！
历任知县，若想留名乡贤祠，必须获得他们的认可。
民间纠纷，一般不会选择报官，也是请他们来调解裁判。
若出现盗贼，或遇到天灾，知县想要筹集钱粮，也是请他们来号召募捐。节度使奔走地方，听取所谓民间舆论，往往是跟这些老家伙交流。
乡绅，乡愿！
想混这个圈子，第一要有名望，第二再论钱财。
名声，脸面，是苏元礼的命根，是他的人生价值所在，远比一个嫡亲孙女更为重要！
去年，黄巢义军攻破县城，知县麻溜地提前跑了。
苏如兰的未婚夫比较傻，被城中大族一阵忽悠，站出来募集乡勇守城。只一炷香功夫，就有奸细开门献城，这货吓得转身就跑，起义军追来给一刀砍了。连家都被抄了。
事后，朝廷认定其殉城就义，命令地方政府旌表褒奖。
老家伙们聚会之时，有人赞叹说：“子美兄，你真有个好孙婿，死战不退，舍身报国，陛下已赐了节义牌坊！”
说者无心，听者有意。
苏元礼总觉刺耳，回到家中辗转反侧，咋看咋觉得孙女碍眼。
孙婿可是殉国烈士，皇帝钦赐节义牌坊。可孙女却好端端活着，若不以死殉夫，如何说得过去？怕是从今往后，他要被人一直耻笑，在众多乡绅面前抬不起头！
这半年来，苏元礼多番试探，孙女却一直装听不懂。
直到今日，苏元礼干脆把话说开，把话说得毫无余地，抬出家族祖宗，逼迫孙女自杀。
……
门外，一个家奴来回踱步，满心焦急却又不敢进去打扰。左等右等，苏元礼总算写完一副字，擦手说道：“老五，那边怎还没有回讯？”
被唤作老五的家奴，连忙走去说：“老爷，景行苑那边，咱们进不去啊。”
“进不去？”
苏元礼没听明白，说道：“只让你派人打听消息，若是如兰真殉夫了，便帮着处理一番后事。若是如兰不听话，还是不肯殉夫，你们回来便是了。进不去又是几个意思？”
老五苦着脸解释：“老爷，我前后派去两拨人。第一拨确实听说孙小姐自尽，就赶着进去处理，没成想竟被抓去关在柴房。我又派出第二拨，想把人领回来问明情况，谁知进了忠勤院便音讯全无。”
“音讯全无？”苏元礼还是不明白。老五继续解释道：“如今景行苑那边，不论是内院还是外院，正门侧门全被堵死了，死活不让任何人进出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”
“你让景行苑赶紧放人！”苏元礼生气道。
“他们不放，说要等少夫人回来，”老五委屈道，“那是大少爷的院子，总不能真让人明火执仗的去破门。”
苏元礼道：“就说是老夫的命令，让他们立即放人！”
“说了，不管用，”老五趁机上眼药，“大少爷那院子，是越来越跋扈，平时都不把咱拱北苑放在眼里。”
苏元礼大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你亲自带人过去，不开门就直接撞开！”
老五领到“圣旨”，立即召集家奴，风风火火杀向景行苑。
“快快开门放人，否则就不客气了！”
此时已近天黑，老五打着火把大吼，颇有一言不合就点燃房子的架势。
“接着！”
里面不知何人回应，突然扔出一件物什。
老五让手下捡起来，却是一个荷包，荷包里还装着东西。
“打开看看。”老五吩咐。
手下打开荷包，用火把一照，顿时吓得魂飞魄散，惊叫道：“是四根手指头！”
老五也吓得脸色煞白，指着里边喊：“你……你们竟敢杀人？”
无人回答。
老五也已经一把年纪了，可经不起这种恐吓。他吩咐手下说：“你们在此守着，我去请示老爷！”
这货一路狂奔，奔跑疾呼：“老爷，老爷，出人命了！”
苏元礼正准备吃饭，皱眉道：“慌什么？有话好好说。”
老五拿出几根断指：“老爷，景行苑非但不开门，还扔出来几根手指。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”老太太放下筷子，连声念诵着佛号。
苏元礼整个人都傻了，完全不知道该如何处理。
他只想逼着孙女自杀，并派人过去打探消息。
若真自杀了，立即安排后事，火速联系知县旌表立牌坊。
若没自杀，那也毫无办法，总不能派人把孙女打死吧？
就这么简单一回事儿，现在搞得全乱套了。派两拨家奴过去，都被景行苑给扣押，而且堵死大门隔绝内外。
现在更离谱，居然扔出来几根手指。
这种事情，苏元礼不可能亲自出面，可他若不亲自出面，底下的家奴又毫无办法。
苏元礼左右为难，突然望着妻子：“要不，你去走一趟？”
老太太拨弄念珠站起，饭也不吃了，径直前往佛堂，只扔下一句话：“你造的孽，你自己收拾，莫要打扰我念佛。”
苏元礼原地愣了半天，突然掀翻饭桌：“反了，都反了！”
“老爷，这……”老五不知该说什么。苏元礼强行压住怒火：“你去，就说今日是个误会，赶紧把人给老夫领回来。我院里的一堆奴仆，若被长房那边扣一夜，传出去像什么话啊，颖上苏氏必将沦为滑稽笑柄！”
老五连忙又往景行苑跑，这事超出他的理解范围，还真不知道该如何解决。
儿子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整个颖上就没出过这种事儿！
气喘吁吁跑到大门外，老五喊道：“今日是个误会，快快把人给放了。”
李佑在里头回答说：“今日恶奴擅闯景行苑，不知有何阴谋，我等无权放人，须等少夫人回来处置！”
“你究竟是何人？”老五质问道。
李佑回答说：“吾乃大少爷忠仆。”
老五只能喊道：“老爷说了，快快放人，今日之事既往不咎。”
李佑惊讶道：“难道这些恶奴，擅闯内院闺房，竟是老太爷派来的？”
“自然不是！”老五哪敢承认。
李佑怒斥道：“既不是老太爷派来的，老太爷又怎会说既往不咎？大胆刁奴，居心叵测，竟敢假传老太爷命令，究竟想置老太爷于何地？你姓谁名谁，还不快快报上名来！”
“我……你……”老五气得想吐血。
李佑讥讽道：“是不是被我拆穿真面目，已经哑口无言了？”
“你……我……气煞我也！”老五疯狂跺脚，无端背锅，气血上冲，几欲晕倒。
就在此时，郑氏回来了。
不理眼前状况，郑氏慢悠悠走来，脸上没有丝毫愠怒。她行至院门前，柔声说道：“我回来了，开门吧。”
“咿呀！”
沉重的院门立即打开，发出令人牙酸的声音。
郑氏说道：“户枢老朽，该上油了，这声音刺耳得很。”
李佑持刀抱拳：“夫人，今日有恶奴擅闯景行苑，已被我悉数拿下关在柴房。”
丫鬟冬福突然上前，在郑氏耳边低语，将事情经过原原本本复述一遍。
郑氏微笑嘉许：“佑哥儿，你很好。”
李佑回答：“分内之事。”
郑氏又对其他家仆说：“你们也很好。”
众家仆皆大喜，赏钱肯定少不了的。老五上前说道：“少夫人……”
“莫急，”郑氏立即打断，“此间事情，我还没有理清，一桩一桩的慢慢来。”
老五欲言又止，终究没有说话。
郑氏突然呵斥：“来人，将那吃里扒外的刁奴拖出来！”
谁吃里扒外？
当然是柳夫人！
就算不是，也必须是，因为她是老太太的人，今天必须收拾一个，给老太爷、老太太那边看。
柳夫人被拖到院中，惊恐大呼：“夫人饶命，冤枉啊！”
苏爽亦是大惊，连忙跪下磕头：“夫人，你饶了我娘吧，我娘没有勾结外人。”
苏如鹤有些心软，说道：“娘……”
“闭嘴！”郑氏呵斥一声，下令道：“狠狠的打，打死打残无算！”
“啊……夫人饶命！”
柳夫人发出凄厉的惨叫声，或许是疼得失去理智，最后竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能这样打死我！”
“打死，给我打死！”郑氏愈发愤怒。
眼见柳夫人被打得皮开肉绽，李佑上前提醒：“夫人，好歹要给少爷留些情面。”
这话里的少爷，既指苏皓，又指苏如鹤。
只因柳夫人的丈夫，是跟苏皓一起长大的书童。而柳夫人的儿子，又是跟苏如鹤一起长大的书童。
郑氏发泄一通怒火，听得李佑求情，抬手说：“停下。”
柳夫人已经快昏死过去。
郑氏问道：“你可知罪？”
“知罪，知罪。”柳夫人有气无力道。
郑氏又问：“你是谁的人？”
柳夫人哭泣着回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”
郑氏冷笑：“送去治伤。克扣院中奴仆的月钱，半个月内你自己补上，否则我就将你发卖出去！至于你贪墨的银钱，我就不予追究了……柳夫人！”
“补上，补上，一定补上，”柳夫人惊恐痛哭道，“多谢夫人开恩，多谢夫人开恩。奴婢不是什么柳夫人，奴婢就是一个贱婢，不敢再称什么夫人。不敢称夫人了，我就是一个贱婢，奴婢是一个贱婢。是贱婢，真是贱婢……”
郑氏懒得再理会她，吩咐道：“柴房里的恶奴，都带出来，我亲自送回拱北苑！”
一共十九个家奴，被五花大绑着，从柴房里全部押出。
郑氏对那些家奴说：“走吧，随我去见老太爷。”
令众人散去，郑氏只带一个丫鬟，就迈步前往苏元礼的拱北苑。
她站在院中喊道：“儿媳来给公公请安，今有一些恶奴，擅闯儿媳的内院。之前并不知是公公的人，如今已审问清楚，儿媳不敢擅作主张，便带来交给公公发落。”
里屋传来苏元礼的声音：“这些恶奴，我自会处置。天色已晚，你且回去吧。”
“儿媳告退！”郑氏行礼退出。
“嗙！”
里屋传来一声闷响，却是老太爷在砸东西。
整个人，红如温，破如防，暴跳如雷，鸟语花香。