咸阳城的朱雀大街被朱红帷幔铺成了流淌的河，齿轮形状的宫灯在晨风中轻晃，将 “工” 字纹光影投在青石板上。今日是工爵铁蛋与嬴氏贵女嬴玉的婚期，也是大秦首例工爵与旧贵族的联姻，整条街挤满了踮脚张望的百姓，连屋顶都蹲满了攥着瓜子的孩童。
八抬齿轮花轿在街角转过，轿身由青铜齿轮与精钢链条构成，每片轿板都刻着天下百工的徽记，行进时齿轮咬合发出规律的 “咔嗒” 声，惊得路边拴着的高头大马直打响鼻。铁蛋穿着簇新的玄色礼服走在轿前，腰间别着的不是贵族玉珏，而是柄磨得发亮的锉刀 —— 这是百工署弟子的新婚标配。
迎亲队伍在嬴府门前停下，朱漆大门 “吱呀” 开启，嬴傒身着月白广袖，嘴角挂着冷笑 stepped out。他手中托着个锦盒，开盖便是璀璨金光：“按我嬴氏规矩，新郎需穿士族礼服上堂。” 盒中躺着的礼服绣着繁复云纹，袖口暗纹却是齿轮变形的扭曲图案。
铁蛋挑眉接过，指尖触到袖口异样的凸起。昨夜百工署弟子已传来消息，嬴傒在礼服中暗藏机关，只要动作稍大，袖扣便会崩开，扯裂整幅衣料。他不动声色地系上腰带，随喜娘踏入喜堂，殿内满是旧贵族子弟交头接耳，目光如刀刮过他的短打衣襟。
三拜已毕，正要夫妻对拜，铁蛋抬手作揖时，袖口突然 “崩” 地绽开，金丝线断裂的脆响在静悄悄的喜堂格外刺耳。嬴傒的笑声响起：“粗鄙匠人，果然穿不得斯文衣裳 ——” 话未说完，却见铁蛋指尖翻动，从袖中取出枚指甲盖大小的金属扣具，“咔嗒” 一声扣在开裂处，原本撕裂的衣料竟如活物般贴合如初。
“这是在下新制的‘可调节扣具’。” 铁蛋举着扣具转身，阳光在青铜表面折射出细碎光斑，“用百炼精钢打制，可承受三石拉力，比起贵胄们费时费力的系带，倒是方便许多。” 他抬手轻扯衣襟，扣具稳如磐石，反倒是嬴傒腰间的玉珏因动作过猛，磕在桌角发出闷响。
殿内哗然，百姓们挤在门槛外张望，不知谁先喊了声：“看！那扣子会自己咬衣裳！” 紧接着响起此起彼伏的惊叹。嬴玉的盖头下，嘴角微微扬起 —— 她早知兄长算计，却未想铁蛋竟将计就计，把陷阱变成了戏台。
“好个巧思！” 殿外传来马蹄声，李岩身着常服大步流星走入，腰间未佩玉玺，却别着柄与铁蛋同款的锉刀，“朕今日来，本是怕有人不懂‘联姻’二字何意，如今看来，倒是多此一举了。” 他扫过面色铁青的嬴傒，抬手示意铁蛋展示扣具。
“诸位且看，这扣具看似简单，却藏着三重回扣机关。” 铁蛋当众拆解扣具，露出内层精密的齿轮结构，“就像我大秦的工爵与士族，看似不同齿牙，只要咬合得当，便能转动同一架马车。” 他忽然转身望向嬴玉，盖头下的那双眼睛，正映着他手中的金属微光，“在下斗胆，用这扣具作定情信物，愿与夫人扣紧余生，永不相离。”
嬴玉的指尖在袖中轻轻颤抖，想起半月前在百工署初见的场景：铁蛋蹲在地上调试齿轮，鼻尖沾着铁屑，抬头时眼里映着她的倒影。那时他说：“我造不出温润玉珏，但能给你个永不松开的扣具。” 此刻听着他当众告白，盖头下的脸颊泛起红晕。
李岩趁热打铁，从袖中取出竹简：“今日借这对新人的喜宴，朕颁布《工爵通婚令》—— 工爵与士大夫联姻者，无需弃籍改宗，所生子女可兼修百工技艺与诗书礼义，且联姻家庭需共成一项技术改良，以作‘联姻之证’。” 他目光扫过嬴傒，“就像铁蛋与嬴玉，既要合卺共饮，也要合心共造，让天下人看看，工与士的联姻，不是勉强凑合，而是齿轮与墨斗的珠联璧合。”
殿外突然传来骚动，几个百工署弟子抬着架半人高的木架闯入，正是铁蛋为婚礼准备的 “齿轮同心树”。树根是青铜齿轮，枝干由可活动的钢条构成，每片叶子都是微型扣具。铁蛋握住嬴玉的手，将一枚刻着两人名字的扣具按在树心，齿轮骤然转动，钢条舒展如孔雀开屏，顶端托起个青铜酒盏，正是二人的合卺杯。
“好！” 百姓们齐声喝彩，有眼尖的发现，树身上还刻着密密麻麻的小字，竟是铁蛋与嬴玉未来三年的改良计划：从士族礼服的繁缛配饰，到工匠服饰的保暖耐磨，每一条都写着 “夫妻共研”。嬴傒的脸色比案上的冷酒还要青，他原想借婚礼折辱匠人，却不想反成了新制度的活广告。
礼成之后，嬴玉被送入洞房，铁蛋正要随李岩去偏殿议事，袖口突然被人拽住。回头见是嬴家老管事，塞来个油纸包便匆匆离去。打开一看，是半块碎玉，正是三年前嬴玉坠马时摔坏的佩饰，背面刻着极小的字：“齿轮协会欲阻通婚，今夜子时三刻 ——”
字迹戛然而止，显然被人截断。铁蛋攥紧碎玉，想起近日百工署收到的匿名信，说旧贵族与齿轮协会保守派勾结，要在婚礼上搞事。他原以为是嬴傒的个人算计，如今看来，背后竟有更大的阴谋。
“陛下，此事恐怕不简单。” 铁蛋将碎玉呈给李岩，“齿轮协会明面上支持工爵崛起，暗中却分了两派，一派要联合士族，一派坚持纯匠血统，怕是有人想借这桩婚事，挑起两派火并。”
李岩沉吟片刻，忽然笑道：“来得好。今夜子时，咱们便来个将计就计 —— 你去洞房陪新娘，朕带人去会会这些‘纯血’匠人。” 他拍了拍铁蛋肩膀，“记住，真正的联姻，不是礼服上的扣具，而是人心的扣合。嬴玉这丫头，当年敢偷跑百工署学造车，就不是个怕事的主，莫要小瞧了她。”
洞房内，嬴玉刚取下盖头，就见铁蛋推门而入，眼中带着几分急切。她起身要唤丫鬟，却被他按住手腕，耳中传来极轻的耳语：“今夜有刺客，怕是冲咱俩来的。”
烛影摇红中，嬴玉看着他掌心的碎玉，忽然想起十岁那年，她在市集看见铁蛋被贵族子弟欺负，只因他裤脚沾着铁屑。那时她扔出玉珏吓退众人，却不想那玉珏从此成了他钻研金属工艺的引子。“你打算如何应对？” 她指尖抚过案上的扣具，“用这些小机关？”
铁蛋摇头：“明枪易躲，暗箭难防。不过 ——” 他忽然掏出个竹筒，倒出十几枚不同样式的扣具，“这些天我改良了扣具的结构，其中三枚内置弹簧机关，可作暗器发射。” 他将刻着并蒂莲的那枚塞进嬴玉手中，“夫人且放心，当年你护我一次，今日起，我护你一生。”
窗外忽有夜风掠过，烛火 “噗” 地熄灭。嬴玉手中的扣具突然发烫，那是百工署特制的警报装置。铁蛋将她护在身后，耳中传来瓦片轻响，三个黑影已破窗而入，手中短刀泛着幽蓝 —— 是淬了毒的刺客！
“小心！” 嬴玉惊呼中，铁蛋甩出三枚扣具，弹簧弹出的钢针精准射中刺客手腕。刺客吃痛松手，短刀落地的瞬间，铁蛋已抄起桌上的齿轮同心树，青铜枝干在黑暗中化作兵器，与刺客缠斗在一起。嬴玉趁机点亮机关灯，暖黄光芒中，她看见铁蛋后背已被划开道口子，却仍在护着她的方向。
“够了！” 殿外突然传来李岩的怒喝，数十名羽林卫涌入，将刺客按在地上。铁蛋擦着血笑问：“陛下，可曾看清幕后主使？” 李岩点头，目光落在刺客腰间的齿轮佩饰上，那是齿轮协会保守派的标志。
“明日早朝，朕便以此为由，改组齿轮协会。” 李岩拍了拍铁蛋肩膀，“你这桩婚事，倒是让朕看清了，有些‘纯血’匠人，心里的锈比刀剑还多。真正的百工崛起，从来不是血脉纯正，而是技艺交融。”
嬴玉看着两人，忽然想起铁蛋在婚礼上的话：“齿轮与墨斗的珠联璧合”。她低头看着掌心的扣具，忽然明白，这小小的金属物件，扣住的何止是衣料，更是两个阶级的咬合，是旧制度与新文明的碰撞。
窗外，朱雀大街的宫灯仍在闪烁，将 “工” 字光影投在每扇门窗上。这场看似偶然的联姻，终将成为史书上的重要刻度 —— 当金属扣具扣紧礼服的瞬间，当齿轮与墨斗在图纸上相交的刹那，一个属于百工的时代，正以不可阻挡的姿态，转动起来。
而在嬴府的暗室里，嬴傒捏碎手中的密信，信纸边缘印着齿轮协会的暗纹。他盯着墙上的族谱，忽然冷笑：“铁蛋，你以为用个小扣具就能赢？齿轮协会的水，可比你想的深得多……” 烛火忽明忽暗，将他的影子投在族谱上，扭曲如断裂的齿轮。
这一夜，有人在阴谋中沉沦，有人在火光中觉醒。当第一缕阳光爬上齿轮花轿的顶檐，咸阳城又迎来新的一天，而关于工爵与士族的故事，才刚刚掀开新的篇章 —— 那些曾经泾渭分明的阶级，终将在技术的熔炉里，锻打成新的合金，坚韧，明亮，无坚不摧。