满地狼藉的机关残骸还冒着焦糊味，林小跳蹲在青石板上，用树枝拨拉着半块烧焦的青铜齿轮。
霍无赖像团没骨头的棉花瘫在她身后，下巴搁在她肩窝里，呼吸扫得她后颈发痒——这祖宗倒会挑地方，偏要凑在她耳边嘀咕：\"小跳啊，你这姿势像极了那年你太奶奶蹲在灶前翻烤红薯，烤焦了还硬说'外焦里嫩'。\"
\"祖宗你再胡说八道，信不信我把你塞进这齿轮里当润滑油？\"林小跳反手戳他腰眼，回头正撞进那双笑眯眯的眼睛里。
霍无赖的魂魄本就虚得像层雾，此刻连眼角的笑纹都淡得快要看不清，她心头一紧，赶紧把到嘴边的狠话咽了回去。
\"都别闹了。\"陆九霄抱臂站在断墙下，玄色捕快服沾着血渍，耳尖却红得能滴血，\"秦老匹夫跑了。\"
\"跑得了初一跑不了十五。\"苏媚娘倚着廊柱嗑瓜子，瓜子壳精准砸向墙根的鼠洞，\"他妖丹受了伤，现在怕不是缩在哪个耗子窟窿里舔伤口呢。\"
\"姐，\"小满举着螺壳凑过来，壳上的裂纹蛛网似的爬了半面，\"我、我录到秦太师消失前的口型了......\"小丫头鼻尖还沾着灰，说话时螺壳微微发烫，\"他说......'千年之约，才刚开始'。\"
林小跳手指一紧，怀里的青铜牌硌得生疼。
那是霍家祖传的镇魂牌，自打她在破庙捡到这装着祖宗魂魄的老古董，就总觉得这牌子沉得蹊跷——此刻更像块烧红的炭，烫得她掌心发颤。
\"所以说，老秦头这局没玩够呢。\"她把霍无赖往怀里拢了拢，抬头时脸上又挂起惯常的痞笑，\"不过咱们也没打算让他玩痛快。\"
\"要找秦老匹夫，先得破了他藏哪儿的谜题。\"白狐蜷在张铁锅怀里，皮毛上还沾着血，声音却清凌凌的，\"千年老妖的老巢，总有些讲究。\"
\"说不定藏在地下？\"张铁锅摸着后脑勺，他被借魂续命后说话还带着点沙哑，\"我上次追贼，见城南有个荒废的地窖......\"
\"拉倒吧你。\"苏媚娘啐了口瓜子壳，\"地窖能藏千年老妖？
怕不是他打个喷嚏就能把地给掀了。\"
众人正七嘴八舌，陆九霄突然\"哐当\"一声站直了。
他耳尖红得快滴血，喉结动了动，活像被人捏住脖子的公鸡：\"我知道你们怀疑我......和那老匹夫有关系！\"
林小跳挑了挑眉。
自打查出陆九霄是霍无赖私生子后裔，这捕头就跟被踩了尾巴的猫似的，碰不得\"秦太师\"三个字。
她憋着笑靠在廊柱上：\"陆捕头这是要自证清白？\"
\"你用你那说书的逻辑推！\"陆九霄把佩刀往地上一杵，刀鞘磕出个白印子，\"推错了算我输！\"
\"成啊。\"林小跳拍了拍膝盖站起来，指尖敲着下巴，活像茶楼里拍醒木的先生，\"咱们来个剧本杀式推理——首先，陆捕头他爹是霍无赖和青楼姑娘的私生子，对吧？\"
霍无赖在她怀里直点头：\"那姑娘长得俊，唱《牡丹亭》一绝......\"
\"祖宗！\"林小跳掐他胳膊，\"重点！\"她清了清嗓子接着道，\"秦太师是千年老妖，霍家世代捉妖，按说书逻辑，反派要么和主角有血仇，要么有血缘——陆捕头作为霍家后裔，自然容易被怀疑。\"
陆九霄的脸从耳尖红到脖子根：\"我、我和那老匹夫能有什么血缘？\"
\"别急啊。\"林小跳掰着手指头，\"其二，陆捕头从小在衙门长大，最恨贪官污吏；秦太师表面清廉实则阴毒，两人行事风格南辕北辙——这叫'行为逻辑矛盾'。\"
\"其三......\"她突然凑近陆九霄，眯起眼像在看话本里的反派，\"陆捕头见我被鬼缠，能扛着刀冲进来；见张铁锅受伤，能把自己的金疮药全塞过去——这叫'人性本善'，和秦老匹夫的阴毒根本不搭边。\"
陆九霄的耳朵红得要烧起来，嘴硬道：\"谁、谁管你了！
我那是怕你把衙门砸了赔不起！\"
\"得，结案。\"林小跳打了个响指，\"陆捕头和秦太师，八竿子打不着！\"
众人哄笑起来，连霍无赖都撑着坐直了，拍着大腿乐：\"小跳这推理，比当年我在赌场算牌还利索！\"
\"祖宗你少提赌场！\"林小跳瞪他一眼，又噗嗤笑出声，\"话说回来，秦老匹夫到底藏哪儿......\"
话音未落，霍无赖突然从她怀里蹦起来。
这老头平时走路都要扶墙，此刻却踮着脚扭起了奇怪的舞步——胳膊肘架在胸前画圈，脚尖点地像在踢毽子，活脱脱个偷学广场舞的老登。
\"祖宗你这是抽风？\"林小跳一把拽住他袖子，\"还是说被秦老匹夫下了什么疯癫咒？\"
\"没、没抽风。\"霍无赖涨红了脸，手忙脚乱地比划，\"我刚才......突然想起点东西。
那年我在终南山捉狐妖，那老狐狸的洞府外就有这么个阵法，要跳这个......\"他顿了顿，耳尖微微发红，\"这叫'踏星步'，破阵用的。\"
\"踏星步？
我看像老年迪斯科。\"苏媚娘笑得直拍腿，\"霍老鬼你当年捉妖，怕不是先去戏园子学了半年杂耍？\"
众人笑作一团，连白狐都眯着眼睛低低地笑。
林小跳看着霍无赖手忙脚乱解释的样子，突然鼻子一酸——这祖宗记忆模糊成这样，却还在拼命翻找残碎的线索。
\"小满，你螺壳里的记忆......\"她蹲下来轻声问，\"能再放放吗？\"
小满咬着嘴唇点头，指尖轻轻抚过螺壳裂纹。
淡青色的光晕从壳里漫出来，众人凑过去，只见光晕里浮着些支离破碎的画面：青瓦上爬满藤蔓，半块断碑刻着模糊的\"玄\"字，还有口井，井里浮着团黑雾。
\"我、我就看到这些......\"小满攥着螺壳，\"可能是秦太师的老巢？\"
\"青瓦、藤蔓、断碑......\"林小跳摸着下巴，\"城南有座荒废的玄清观，听说早年是座道观，后来闹鬼被封了。\"
\"那地儿我知道！\"张铁锅一拍大腿，\"上个月我巡逻还见着，墙根长的草比人还高！\"
陆九霄已经把佩刀别回腰间，耳尖总算褪了红：\"现在就去？\"
\"去！\"林小跳把霍无赖往背上一驮，青铜牌在两人之间硌得生疼，\"老秦头不是说千年之约才刚开始么？
咱们就去会会他这'刚开始'。\"
众人收拾妥当，沿着小满提供的模糊线索往城南走。
夕阳把影子拉得老长，林小跳背着霍无赖走在最前头，听他趴在耳边嘀咕：\"小跳啊，要是那破观里有老鼠，你可得护着祖宗......\"
\"祖宗你消停会儿吧。\"林小跳笑着摇头，抬头看向远处。
暮色里，一座青瓦斑驳的庭院若隐若现，藤蔓像绿色的蛇攀满围墙，半块断碑斜插在荒草里，正对着他们来的方向。