到了应天府，却成了跑腿的。
若不是他对夏白稍有交情，再加上黄子澄他们一直记挂着贡院时夏白说的话，想找机会报复，他根本没资格参加。
夏白震惊不已，也不禁啼笑皆非。
黄子澄等人真是心胸狭隘，一点亏都不肯吃，哪怕只是言语间的争执，也要想办法讨回场子。
不过他心中存疑：如今会试的结果还没出来，吏部官员怎么就能如此坦然地办起宴会？
若此事传到朱元璋耳朵里，定有不少人要倒霉。
解敏仿佛看穿了他的心思，笑着说：“夏老弟，你可能误会了。这次宴会虽由吏部官员发起，但吏部尚书和侍郎这些高位重臣是不会来的。”
“我们也没资格让这些*接见。”
“这次负责牵头的是吏部给事中。”
“他们既不负责科举阅卷，也不参与会试试卷排名的排序。依我们推测，这宴席可能是奉旨泄露机密。”
“奉旨泄密？”夏白陷入沉思。
解敏点头说道：“我朝科举中断十年，此次重启，或许与以往有所不同，考题也可能有所调整。加之参考士人众多，有人猜测，此次录取人数可能超出往常。”
“还有会试三场，哪一场更为关键。”
“这些都是士人关心的问题。朝廷也许察觉到了这一点，或者发现有人频繁打探消息，所以安排了这场宴会，提前告知相关情况，让我们心中有数。”
夏白点头表示理解。
大明科举中断十年后重新开始，外界对此次取士标准、人数、阅卷重点等所知不多。官府提前通知，也是一种可能。
受邀者皆为各省佼佼者，不出意外的话，他们大多会在三甲之中，日后也会成为大明官员。
这本就合理。
只是自己要不要去呢？
如果他去了，可能会受到黄子澄等人的刁难。但能出席这种场合的，基本都是有很大几率中榜之人，未来将是同僚，而且无人知晓确切名次，黄子澄也不敢过分。
况且他根本没把黄子澄放在眼里。
若是能在宴会上结识一些志趣相投的朋友，日后推动某些事务时也会顺利许多。
赴宴似乎是个不错的选择。
思索片刻，夏白决定不去。
当前南北士人间隔阂颇深，想要改善关系还得靠实力，否则即使说得天花乱坠，也会被视为轻浮狂妄，引发误解。
相比于空谈，他更愿意以实际行动证明自己。
用行动来说话，自然会有志同道合的朋友主动找来。
他不需要了解太多。
因为他已是状元。
一个已被朱元璋钦定的状元。
他的道路与普通进士不同。
他更倚仗的是民众。
理清这一点后，夏白眼神愈发坚定，他转向解敏，拱手致谢：“多谢解兄告知。”
“不过我不会参加这次宴会。”
“我的名次已经确定，赴宴只会增加不必要的纷争。”
“解兄尽可宽心。”
“此次科举，你必能金榜题名。”
“我先向你贺喜。”
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解敏无奈一笑。
他其实也很期待能上榜，只是对自己的能力缺乏自信。
近来北方学子多次聚会，私下里多有议论科举之事。论才学，在北方他算拔尖的，但到了南方，就显得逊色了。
北方的经学一直不兴盛。
早年的战乱让北方的经学传播与发展受到严重阻碍，即使停考十年也难以赶超。
即便皇上加大了对北方经学的支持力度，仍显不足。
科举结束后，各地学子间的交流更加频繁，从南方学子的交谈中，他愈发意识到南方人在四书五经方面的造诣远胜北方。
这差距不是一朝一夕可以弥补的。
这次宴会没有邀请他，这也表明了一点：至少在某些吏部官员或组织者看来，他的才学根本达不到参与这样级别宴会的标准。
解敏拱手说道，语气带着苦意：“希望夏老弟能如其所言，不过如果科举的人数不增加，我想脱颖而出恐怕不易。你未曾与南方学子深入交流，不了解他们在这方面的精妙之处。”
“我们北方与他们的差距太大了。”
夏白朗声一笑，说：“解兄此言差矣。”
“你提到的问题，朝廷岂会不知？”
“我记得洪武四年时，当今圣上曾言：‘元代任官只重本族，轻视汉人，甚至不让南人进入监察系统，这公平吗？朕用人只看才能，不论南北。’”
“不久后，当今圣上果断废止了科举。”
“依我们对当时科举的理解，那结论几乎与朝廷公布的一致。”
‘能将所学用于实际的实在太少！’
‘这一结论毫无问题，只是不够全面。’
‘我们经历了童试、院试、乡试，才有资格参加会试，其中不少考生已有功名加身，有些人还身居官职。’
‘若此次高中，便能一步登天，进入朝堂为官。’
‘因此相比其他几次选拔，会试不仅是考察才学，更重要的是它有着深远的政治意义。’
‘抑制南人！！！’
解敏听见夏白的话，眼睛微微一震，脸上写满了惊讶。他没想到夏白依然如此直言无忌。
“压制南方人？”夏白说道，“如果抛开科举本身的公平性，仅从政治角度来看，废除科举是必然的选择。当年科举的录取结果中，南方中进士的比例远超北方，甚至超过了总人数的七成。”
“科举根本无法实现对人才的公平选拔，反而对大明政权的稳定构成了威胁。”
“那时北方还未彻底安定，如果继续举行科举，几届之后，南方中榜的比例只会更高，北方的读书人岂能甘心？北方本身就不稳定，许多读书人还怀念前朝，朝廷怎能不忧虑？”
“所以，为了北方的安宁，也是为了安抚民心。”
“科举制度必定会被废止。”
解敏陷入沉思。
这确实是他未曾考虑过的角度。
站在政治和朝廷的角度看，这样的考量确有必要，大明不能仅依赖南方的半壁江山，也不能让南方独占所有优秀人才。
解敏在地方任职，经夏白点拨后，立刻明白了诸多事情。
他缓缓开口：“在科举废除后，皇帝多次将‘四书五经’赐予北方学堂，并派遣南方的学官北上，在北方大力推广教育，这实际上是在扶持北方的儒学发展。”
“旨在实现南北平衡。”
夏白点头表示认同。
他接着说道：“这些举措确实可以推动北方儒学的发展，也能在一定程度上提升北方的文化教育水平，但要赶上南方几乎是不可能的，南北差距的根本原因在于经济与政治。”
“这不是短时间内能够解决的问题。”
“关于此次科举，我大胆猜测一下。”
“会试会有很大的调整。”
“据我所知，江北的考生文风朴实，而江南的考生文辞华丽。”
“这是目前最容易区分南北的方式。”
“体现在考卷上便是策问。”
解敏突然看向夏白，明白了为何夏白会在贡院那日说这次会试的策问部分并不重要。
他早就得出这个结论。
因为南方学子擅长文辞，能言善辩且善于引用经典，在策问这种较为自由的形式下，南方学子的文章通常会优于北方学子很多。
让科举达到南北平衡的最佳方法。
就是一刀切。
让策问成为锦上添花的部分。
解敏凝视着夏白良久，苦笑而言：\"夏贤弟，你这见解实在令我震惊，竟让我心生震撼。\"
夏白微笑回应：\"政事需从政理思之。\"
\"当今圣上出身平民，故而更加务实，因此'归于务实''德行第一而文艺其次'这类实用主义思想，更受圣上喜爱。南方虽经学繁盛，却显浮华，难以担当重任。\"
\"北方虽经学不兴，但学生更重视实际，反而更受重视。\"
\"除了会试的最后一场，前两场拼的是基础，北方学子未必不能脱颖而出。以兄之才干，上榜当无问题。\"
解敏点头，脸上露出轻松之色。
若果真如夏白所言，他此次科举大有希望。
他看着夏白说道：\"若我有幸高中，必设宴款待贤弟。\"
夏白大笑。
解敏随之莞尔，又好奇问道：\"只是夏贤弟，你不打算参加这个小宴？\"
\"不去。\"夏白摇头。
\"我性情刚直，在这种场合恐怕会引发许多争执，且我对自身有信心，这样的宴会还是避开为妙。\"
\"麻烦兄代为传达谢意了。\"
解敏点头：\"你如此推辞，怕是要被黄子澄等人视为轻狂、高傲、目中无人。\"
\"值得吗？\"
夏白笑道：\"我只是个凡人，装不来风雅。\"
\"他们若要议论，随他们去。\"
\"不过还请兄提醒他们，莫忘我们之间的约定。\"
\"士人重诺。\"
\"应不会失信吧。\"
\"哈哈。\"
解敏苦笑着点头。
解敏离开后，再无人拜访夏白，他返回住处。
同一时刻。
夏白与乞丐打交道的事，传进了朱元璋的耳朵里。
毛骧向他汇报时，朱元璋的眼神中闪过一丝寒光，冷笑了一声：“天下的文人尽在指责我，说我喜怒无常，说我残暴成性，不惜用严刑峻法对付士大夫。”
“我不*又能怎样？”
“朝野上下都在对我说，天下已经太平了，真的太平了吗？”
“到底太平还是不安，我不知道，但我清楚的是，无论是百官还是百姓，甚至我的儿子们，只要见到我，没有一个不说天下太平的。”
“这就是他们的太平？！”
“京师如此，其他地方呢？”
“这些混账东西，我把权力交给了他们，他们就是这样为我办事的？”
朱元璋愤怒了。
他本来就性情暴烈。
尤其涉及百姓的事情。
更何况是在京城，在他眼皮底下，这简直是在公开扇他耳光。
他确实有私心。
但天下哪个不是如此？
而在私心之外，他同样关心天下，也对大明的官员提出同样的要求，让他们务必清廉，反复强调官员必须心系百姓。
对于那些阳奉阴违的官员，他处理的办法很简单。
杀！