夏夜的蝉鸣在焦土上显得格外刺耳。
穆翊踩着烧成琉璃状的碎石巡视战场，战靴焦木，发出令人牙酸的脆响。
他弯腰拾起破碎的青铜面具，借着月光辨认出北燕军特有的饕餮纹。这本该是值得庆贺的斩获，可当视线扫过那些支离破碎的南燕军甲胄时，喉咙里突然泛起酸楚——这些年轻人昨天还活着。
“将军，缴获的火龙铳都泡过水了。”
副将递来烧焦的军旗，旗面残留的“崔”字像蜷缩的蚕，“斥候回报，崔序根本没带主力，今日对阵的不过五千轻骑。”
蝉鸣在焦土上渐弱，山风卷着灰烬掠过穆翊眉骨旧疤。
“埋了吧。”穆翊将青铜面具抛向火堆，“把南燕军的腰牌单独收殓。”
二十里外的断崖边，崔序正借着月光读战报。
信纸被夜露浸透，皇帝朱批的“七日”二字晕染如血。
“大都督！”亲卫举着火把追来，“陛下又遣使送来诏书。”
崔序没有回头。
他知道那卷黄帛上必然又是“七日期限”的字眼，字迹该比昨日更潦草三分。
白日里穆翊的玄甲军虽退，却在怀州城外榷场升起十二面鹰旗——那是卫王本阵的标识。
“放案头罢。”
他弯腰捡起片青铜甲片，指尖触到凹刻的“景”字。这是穆翊麾下特有的制式，甲片边缘还沾着半凝固的血浆，在月光下泛着暗红釉色。
亲卫欲言又止，终究举着火把退入松林。
山风忽然转了方向。
崔序猛地按住剑柄，指节抵住剑镡。
身后松涛声里混着细碎金铁相击之音，绝非山中走兽所能发，他转身时素袍翻卷如鹤翼，剑锋已指向三丈外树影。
”出来吧。“
剑锋挑开垂落的藤蔓时，崔序嗅到草原特有的苜蓿香。
月光从云隙漏下，照亮来者颈间狼牙项链——二十七枚玉质狼牙在夜色中泛起幽蓝，正是北奚王室特有的天青石。
来人自树影中款步而出，月华顺着弯刀银鞘流淌，映亮颈间狼牙项链，七枚狼齿缀着红玛瑙，随步履轻晃时犹如滴血。
崔序眉头微皱。
他见过北奚使节呈上的国礼，这般形制的狼牙项链唯王室嫡系可佩，剑尖下移三寸，正对着女子眉心：“王妃夜访敌营，不怕明日传为奇谈？”
哥舒衔月勾唇一笑，刀鞘轻挑剑锋：“崔都督孤身巡山，不怕本宫此刻取你首级？”
两人相距不过七步，崔序能看清她鬓角别的金叶步摇，本该插在宫髻上的饰物，此刻却歪斜别在编发间，倒像是随手折了树枝绾发。
“王妃若要取崔某性命，何须等到此刻。”
崔序收剑入鞘，顺势倚坐在半截焦木上，松脂燃烧的焦香混着血腥味萦绕鼻端，他注意到哥舒衔月战靴边缘沾着淡黄花粉，正是怀州特产的晚香玉。
这发现令他脊背绷紧。
怀州城距此六十里，若她能携花香而至……
“我来看看能让穆翊称赞的对手。”
哥舒衔月收刀入鞘，“毕竟如今的南燕朝廷，能拿得出手的人，真的不多了。”
崔序心下愕然。
见崔序不言，哥舒衔月接着道：“都督白日的火攻，穆翊与我提及，虽未能亲眼所见，但这手笔，却与当年赫连羽动不动就焚粮道、烧山林的把戏异曲同工……”
“王妃是想说崔某与逆贼同流？”
“我在说天下英豪所见略同”，哥舒衔月踢开脚边断箭，铁器刮擦岩石的声音刺破夜色，“当年赫连羽若肯耐得住性子、不急于一战定生死，此刻与你对垒的或许就是北燕主力了。”
山风骤然转烈，崔序的白衫灌满林涛。
他凝视这个传说中十五岁便代父监国的草原公主，玩味地道：“王妃可知《春秋》大义？”
哥舒衔月冷哼了一声，“我只知草原上的苍狼从不回头看倒下的猎物，你们汉人史书总说胡虏不知礼，可曾写过草原母亲为每个战死者唱安魂曲？”
言罢，哥舒衔月将腰间酒囊丢向面前素昧平生的书生。
崔序接住酒囊的手顿了顿。
酒液入喉的灼热中，他忆起太史公笔下李陵的悲歌——那些没入尘土的姓名，那些被简化为“斩首千级”的墨迹，此刻只在胃里翻涌成火。
“王妃是来劝降？”
“对你们来说，‘降’字烫嘴。”
“卫王要的天下……”
“是要让沅川城的书生能去北海牧马，让草原的孩童可到江南听雨。”
哥舒衔月再一次拔刀劈向虚空，刃光切开雾霭惊起流萤万千，“而不是守着所谓正统，看百姓在你们世家的田契里化作白骨！”
萤火虫落在崔序肩头，照亮他袖口暗纹的博陵崔氏家徽。
“不知王妃可曾读过《盐铁论》？”
崔序将酒囊抛还，“桑弘羊说‘王者行仁政无敌于天下’，可这仁政……”
他剑指崖下冷笑，“就是今晨被烧成焦炭的七百三十一条人命？”
哥舒衔月沉默片刻，解下颈间狼牙项链放在岩石上。
玛瑙映着月光，在焦土上投出斑驳血影：“北奚葬俗，战士殒命要带一件生前挚爱之物。烟霞岭战后，我军收敛南燕士卒，发现不少人怀里揣着《千字文》残页。”
她缓缓起身，目光穿透夜风指向东南：“那些纸页满是血迹，可‘天地玄黄’四字始终清晰。崔都督，这就是你们文人说的正道？让孩童读着‘宇宙洪荒’长大，再送他们来填这血肉磨盘？”
崔序如遭雷击。
战报中“七百三十一”的数字，此刻竟具象成七百三十一册染血的蒙书——那些少年郎临死前攥着的，何尝不是某个寒窗苦读的清晨，某个秉烛夜诵的憧憬。
“王妃今日前来，就是要诛崔某之心？”
“我没兴趣诛你的心”，哥舒衔月信步离去时倩影如风，“我只是想起来，北奚牧民熬鹰，熬到最后，不是鹰死了，就是人瞎了。”
崔序望着她消失在林间的背影，气急地拔剑斩向身旁古松。
天边泛起蟹壳青时，崔序站在断崖边眺望穆翊大营。
“大都督！”
斥候的惊呼惊散雾霭，“怀州急报！穆翊连夜分兵两万，正在绕过烟霞岭，进军元江！”
崔序握紧剑柄，掌心传来郭桓所赠丝绦的粗糙触感。
他望着对岸若隐若现的玄甲军旗，恍然大悟，哥舒衔月之所以特意提及赫连羽——那位枭雄至死都在寻找旗鼓相当的对手，而此刻江面上飘来的，分明是新时代的鼓角。