咸丰九年冬，湖南的冬雨来得比往年更早一些。
连绵的细雨将熊罴岭的山路泡得泥泞不堪，石达开站在半山腰的一块巨石上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，打湿了猩红的战袍下摆。
\"翼王，探子回来了。\"副将彭大顺快步走来，声音压得很低。
石达开转过身，雨水模糊了他的视线，却遮不住那双锐利如鹰的眼睛。\"说。\"
\"周宽世的前锋已到十里外的松林坡，约五百人，全是精锐，装备了洋枪\"。
彭大顺抹了把脸上的雨水，\"后面主力约三千人，携有六门火炮，据说是刚从广州运来的新式洋炮。\"
石达开嘴角微微上扬，雨水顺着他的胡须滴落。
\"好一个周宽世，才一年多不见，鸟枪换炮了。\"他拍了拍彭大顺这名爱将的肩膀，\"按计划行事，记住，要让他们相信你们是地方团练。\"
彭大顺郑重地点头，转身消失在雨幕中。
石达开望着远处朦胧的山影，心中盘算着这一战的得失。
十万大军从广西入湖南，一路势如破竹，但湘军老巢湘乡才是真正的目标。
周宽世这个老对手，必须在这里解决掉。
松林坡下，湘军前锋统领王占魁勒住马缰，雨水打在油布斗篷上发出沉闷的声响。
他举起单筒望远镜，观察着前方蜿蜒的山路。
\"报——前方发现地方团练，约两百人，说是奉知府大人之命前来接应。\"探马飞奔而来，在泥泞中差点滑倒。
王占魁皱眉：\"可有凭证？\"
\"有知府手令，还有...\"，探马压低声音，\"他们带了几坛好酒，说是犒劳将士。\"
王占魁紧绷的面容稍稍放松，连日行军，士兵们确实疲惫不堪。
\"传令下去，原地休整半个时辰。让那团练首领过来见我。\"
不多时，一个身材魁梧的汉子带着几个随从走来。
满脸堆笑地拱手作揖：\"小的陈三，见过军爷。这鬼天气，军爷们辛苦了。\"他转身招呼，\"快把酒肉抬上来，给军爷们暖暖身子。\"
王占魁打量着这个自称陈三的团练首领，对方衣着朴素，腰间别着把老旧的腰刀，确实像地方武装的模样。
他接过酒碗，浅尝一口，是上好的米酒。
\"你们知府大人可好？\"，王占魁随口问道。
\"托军爷的福，知府大人一切安好，就是担心长毛贼打过来，日夜盼着大军到来呢。\"，陈三殷勤地又给王占魁斟满酒。
雨势渐小，湘军士兵三三两两围坐在一起，分享着团练送来的酒食。
王占魁喝了两碗酒，浑身暖洋洋的，警惕性也降低了不少。
\"军爷，前面山路陡峭，不如让小的带路？\"陈三提议道。
王占魁正要答应，忽然注意到陈三身后的几个随从站姿过于挺拔，不似普通乡勇。
他心头一紧，手不自觉地摸向腰间的左轮手枪。
太迟了。
陈三实为太平军先锋彭大顺，猛地抽出藏在酒坛下的短刀，寒光一闪，王占魁的喉咙喷出一道血箭。
几乎同时，四周的\"团练\"纷纷亮出兵器，而那些正在吃喝的湘军士兵还未来得及反应，就被割断了喉咙。
\"杀！\"
埋伏在山路两侧密林中的太平军如潮水般涌出，箭矢、火铳、长矛一齐招呼向混乱中的湘军。
短短一刻钟，王占魁的五百精锐全军覆没，只有几个机灵的士兵趁乱逃回报信。
彭大顺拾起王占魁的左轮手枪，爱不释手地把玩着。\"好东西啊，比咱们的土铳强多了。\"
他命令士兵迅速打扫战场，将缴获的洋枪和弹药全部运回主营。
二十里外的湘军大营，周宽世正在帐中研究地图。总兵挂名很多年了，这次永州总兵才是第一次实授。
他面容刚毅，左颊有一道刀疤，是三河大战时与太平军交战时留下的。
\"报——王统领的前锋部队遭遇伏击，全军覆没！\"，传令兵跌跌撞撞冲进大帐，满脸惊恐。
周宽世手中的茶杯\"啪\"地掉在地上，摔得粉碎。\"什么？\"，他一把揪住传令兵的衣领，\"说清楚！\"
听完汇报，周宽世脸色铁青。
王占魁是他一手提拔的爱将，那五百士兵更是他精心训练的火枪队，装备了最新采购的恩菲尔德步枪，竟然就这样折在了熊罴岭？
\"石达开...\"，周宽世咬牙切齿地吐出这个名字。他与石达开交手多次，深知这位\"翼王\"用兵如神，尤其擅长山地作战。
副将刘松山小心翼翼地问：\"大人，是否暂缓前进，等主力汇合？\"
\"等？\"周宽世冷笑，\"石达开十万大军压境，每耽搁一日，湖南就多一分危险。\"，。
他猛地拍案，\"传令下去，全军加速前进，我要让石达开血债血偿！\"
次日黎明，湘军主力抵达熊罴岭外围。周宽世亲自登上高处，用新配发的双筒望远镜观察地形。
晨雾中，隐约可见太平军在几处制高点修筑了简易工事。
\"果然如此。\"周宽世冷笑，\"石达开想利用山地消耗我军\"。
他转向炮兵统领赵德胜，\"新到的十二磅野战炮能打到那个山脊吗？\"
赵德胜测算了一下距离：\"回大人，完全在射程内，这英国炮最大射程可达两千米，精度远超我们的老式劈山炮。\"
周宽世满意地点头：\"把六门炮全部架设在东南侧那个高地上，瞄准太平军的主力集结区。\"
他又对火枪队统领下令，\"等炮击结束后，火枪队呈散兵线推进，记住保持距离，利用射程优势。\"
刘松山有些担忧：\"大人，是否先派斥候探明敌情？\"
\"不必。\"周宽世眼中闪过一丝狠厉，\"石达开既然敢吃掉我的前锋，就要做好被撕下一块肉的准备。\"
太平军主营，石达开正在听取彭大顺的汇报。
\"翼王，缴获的洋枪已经分发给了神枪手队。\"，彭大顺兴奋地说，\"这些枪比我们的射程远多了，准头也好。\"
石达开抚摸着缴获的恩菲尔德步枪，眉头却紧锁着。
\"周宽世不会善罢甘休，他必定会报复。\"，他抬头望向远处的山峦，\"传令各部，加固工事，准备迎接湘军进攻。\"
正午时分，太平军哨兵突然吹响了警号，石达开快步走出营帐，只见远处山坡上，六门黝黑的火炮已经架设完毕，在阳光下泛着冷光。
\"那是...\"石达开瞳孔骤缩，\"新式洋炮！\"
他的话音未落，一声震耳欲聋的炮响划破天际。
紧接着，一发炮弹呼啸着落在太平军前沿阵地，爆炸的冲击波将三名士兵直接掀飞。
\"隐蔽！\"石达开大喊，但为时已晚。
湘军的炮兵展现了惊人的效率，六门火炮以每分钟两发的速度倾泻着火力。
炮弹如雨点般落在太平军阵地上，每一发爆炸都伴随着飞溅的泥土和残肢断臂。
\"轰轰轰——\"
一发炮弹直接命中了一处弹药堆放点，引发了连锁爆炸，数十名太平军在火光中化为灰烬。
彭大顺被冲击波掀翻在地，耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。
\"撤！撤回第二道防线！\"石达开在亲兵护卫下艰难地下达命令。
但湘军的炮火如同长了眼睛，随着太平军的撤退路线延伸。
新式十二磅野战炮的射程和精度远超太平军将领的想象，炮弹甚至能越过山脊，打击试图撤退的部队。
炮击持续了整整一个时辰，当硝烟稍稍散去时，太平军的前沿阵地已是一片狼藉。
尸体横七竖八地躺在被炸得坑坑洼洼的地面上，伤员的哀嚎声此起彼伏。
\"报告伤亡。\"石达开声音沙哑。
彭大顺满脸血污地走来：\"翼王，前沿的三千弟兄...折损过半。工事全毁了。\"
石达开握紧了拳头。他从未见过如此猛烈的炮火，周宽世这次是有备而来。
\"看！湘军上来了！\"哨兵突然大喊。
透过硝烟，可以看到湘军火枪队以散兵线缓缓推进，士兵们手中的步枪在阳光下闪闪发光。
他们保持着严整的队形，始终与太平军残部保持着安全距离。
\"准备迎敌！\"彭大顺拔出战刀。
但太平军刚刚经历炮火洗礼，士气低迷，组织混乱。
当湘军火枪队在两百码外停下，举枪齐射时，太平军根本无力还击。
\"砰砰砰——\"
密集的枪声中，又一批太平军士兵倒下。恩菲尔德步枪的射程和精度再次展现优势，太平军的土铳和弓箭根本无法有效还击。
\"撤退！全军撤退！\"石达开不得不下达命令。
太平军残部仓皇撤往熊罴岭深处，留下满地尸体和哀嚎的伤员。湘军没有追击，而是有条不紊地巩固占领的阵地。
远处高地上，周宽世放下望远镜，嘴角露出一丝冷酷的笑意。
\"传令下去，统计战果，休整半日。明日继续推进。\"他转身对副官说，\"给巡抚大人报捷：熊罴岭首战告捷，歼敌两千余。\"
夜幕降临，太平军在熊罴岭深处的临时营地中舔舐伤口。
石达开站在一处悬崖边，望着远处湘军营地的篝火，面色凝重。
\"翼王，我们接下来...\"彭大顺欲言又止。
石达开沉默良久，才缓缓开口：\"周宽世的火力远超预期，正面交锋我们毫无胜算。\"
他转身面对众将，\"传令下去，放弃原定计划，改走小路绕过熊罴岭，同时，挑选五百精锐，我要夜袭湘军炮兵阵地。\"
\"翼王，这太危险了！\"众将惊呼。
石达开眼中闪过一丝决绝：\"不除掉那些火炮，我们十万大军将寸步难行。周宽世今日小胜，必定松懈，正是良机。\"
夜风呼啸，仿佛预示着更加惨烈的战斗即将到来。