咸丰十年的夏日，长沙城热得像个蒸笼。巡抚衙门后院的梧桐树上，知了叫得人心烦意乱。
左宗棠站在书房窗前，手中握着一封刚刚送到的军报，眉头紧锁。
窗外树影婆娑，斑驳的光影落在他那张棱角分明的脸上，更添几分刚毅。
\"季高兄，宝庆大捷的捷报已经呈递朝廷了。\"骆秉章从门外走进来，脸上带着几分喜色，\"这次多亏了你的谋划，才能击退长毛贼。\"
左宗棠转过身来，将手中的军报放在桌上，拱手道：\"抚台过誉了，此乃将士用命之功，左某不过尽绵薄之力。\"
骆秉章摇头笑道：\"你太谦虚了。若非你力主坚守宝庆，又调兵遣将得当，石达开那十万大军岂会轻易退去？\"
左宗棠嘴角微扬，却没有太多喜色。他走到桌前，指着地图道：\"石达开虽退，但贼势未消。依我之见，当乘胜追击，彻底肃清湖南境内的长毛贼。\"
正说话间，门外传来急促的脚步声。一个衙役慌张地跑进来，跪地禀报：\"禀抚台，樊燮樊军门求见！\"
骆秉章眉头一皱：\"樊提督？他不是在衡州驻防吗？怎么突然回来了？\"
左宗棠眼中闪过一丝锐利的光芒，低声道：\"怕是来讨功的。\"
话音未落，一个身着戎装的中年男子已经大步走了进来。
樊提督身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼中透着精明与算计。
他一进门，目光就直勾勾地盯着左宗棠，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
\"下官参见抚台大人！\"樊燮抱拳行礼，声音洪亮。
骆秉章勉强笑道：\"樊军门不必多礼。衡州防务可还安稳？\"
樊燮直起身子，目光在左宗棠身上扫了一圈，才道：\"托抚台的福，衡州一切安好。听闻宝庆大捷，下官特来道贺。\"
左宗棠站在一旁，面色平静，但手指却不自觉地敲击着桌面。
他与樊燮素有嫌隙，此人仗着是湖广总督官文的表亲，在湖南作威作福，克扣军饷，谎报战功，左宗棠曾多次在骆秉章面前弹劾他。
\"樊军门有心了。\"，骆秉章干笑两声，\"此次大捷，多亏左师爷运筹帷幄。\"
樊燮脸上的笑容僵了一下，随即又堆满笑容：\"左师爷确实足智多谋。不过...\"他话锋一转，\"下官听闻此次捷报上，左师爷将自己的名字写在了将领之前？\"
左宗棠眼中寒光一闪，沉声道：\"樊军门此言差矣。捷报乃按实情所写，左某一介幕僚，岂敢僭越？\"
樊燮冷笑道：\"是吗？那为何我麾下将士的功劳都被压下了？左师爷莫非以为，没有我等在前线拼命，单凭你的纸上谈兵就能退敌？\"
书房内的气氛顿时剑拔弩张。骆秉章连忙打圆场：\"樊军门误会了，捷报上各营将士的功劳都如实记录了...\"
\"抚台！\"樊燮突然提高声音，\"下官今日来，是要讨个公道！左宗棠不过是个师爷，却屡屡越权干涉军务，如今更是在战功上做手脚。此等行径，岂是臣子所为？\"
左宗棠再也按捺不住，拍案而起：\"樊燮！你休要血口喷人！你克扣军饷、虚报兵额，致使将士怨声载道，这些罪状我早已掌握证据。今日你倒恶人先告状！\"
樊变脸色铁青，指着左宗棠道：\"好个狂妄之徒！你一个举人出身的幕僚，也敢如此对本官说话？\"
他转向骆秉章，\"抚台大人，您也看到了，左宗棠如此跋扈，若不严惩，何以服众？\"
骆秉章左右为难，额头渗出细密的汗珠。左宗棠是他最倚重的幕僚，但樊燮背后有官文撑腰，两边都得罪不起。
\"二位都消消气...\"骆秉章刚开口，就被左宗棠打断。
\"抚台，左某今日就把话说明白。\"左宗棠挺直腰板，目光如炬。
\"樊燮在军中劣迹斑斑，若不严惩，军心必乱。左某愿与他当面对质，看看谁才是祸国殃民之辈！\"
樊燮怒极反笑：\"好！好得很！左宗棠，你等着瞧！\"说完，他甩袖而去，临走时那阴鸷的眼神让骆秉章不寒而栗。
待樊燮走后，骆秉章瘫坐在椅子上，长叹一声：\"季高啊，你太冲动了。樊提督是官制军的表亲，得罪了他，就等于得罪了官制军啊！\"
左宗棠冷哼一声：\"官文又如何？难道这大清的天下，就由他们这些蛀虫说了算？\"
骆秉章摇头苦笑：\"你呀...这性子迟早要吃亏。\"
左宗棠走到窗前，望着院中那棵梧桐树，沉声道：\"左某行事，但求问心无愧。若因直言进谏而获罪，那也是命数使然。\"
七日后，长沙城内暗流涌动。左宗棠正在衙门处理公文，忽见骆秉章匆匆进来，脸色煞白。
\"季高，大事不好！\"骆秉章声音发颤，\"官制军上奏弹劾你'专权跋扈、目无朝廷'，皇上震怒，已下旨严查！\"
左宗棠手中的笔顿了一下，随即继续书写，头也不抬地道：\"意料之中。\"
骆秉章急得团团转：\"你怎么还如此镇定？官制军奏折上说你有'幕府专权、把持湖南军政'之嫌，这可是杀头的罪名啊！\"
左宗棠这才放下笔，抬眼看向骆秉章：\"抚台以为如何？是要将我交出去吗？\"
骆秉章长叹一声：\"我骆秉章岂是忘恩负义之人？宝庆一战，若非你运筹帷幄，湖南早已沦陷。
只是...\"他压低声音，\"官文势大，朝中又有肃顺等人支持，此事恐怕难以善了。\"
左宗棠站起身，走到窗前。夕阳西下，将他的身影拉得很长。他忽然问道：\"曾国藩曾大人近日在何处？\"
骆秉章一愣：\"曾涤生？他正在安徽祁门驻扎，与长毛贼对峙。你问这个做什么？\"
左宗棠转过身来，眼中闪烁着决然的光芒：\"请抚台修书一封，向左某推荐给曾大人。左某愿前往祁门效力。\"
骆秉章恍然大悟：\"你是要...\"
\"避祸。\"左宗棠干脆地道，\"左某不怕死，但不愿白白死在樊燮这等小人手中。曾大人与我有旧，或可收留。\"
骆秉章沉思片刻，重重点头：\"好！我这就写信。不过...\"他面露难色，\"朝廷若追究起来...\"
左宗棠冷笑：\"官文的目标是我。我走了，他们自然会找个台阶下。只是抚台您...\"
骆秉章苦笑：\"无妨。大不了调任他处。倒是你，此去路途遥远，长毛贼又四处活动，千万小心。\"
左宗棠拱手深深一揖：\"抚台知遇之恩，左某没齿难忘。\"
当夜，左宗棠收拾行装，只带了几件换洗衣物和几本常读的兵书。
他的夫人周诒端含着泪为他准备干粮，五岁的儿子孝威还不明白发生了什么，只是拉着父亲的衣角问何时回来。
\"爹爹要去打坏人，等打完了就回来。\"左宗棠摸着儿子的头，强忍心中酸楚。
周诒端将一包银子塞进他的行囊：\"路上小心。到了祁门，记得捎信回来。\"
左宗棠点点头，想说些什么，最终只是长叹一声。他戴上斗笠，趁着夜色出了门。
长沙城的街道静悄悄的，只有打更人的梆子声偶尔响起。
城门处，骆秉章早已安排好了心腹接应。左宗棠换上了商人的装束，混在一支商队中出了城。
走在官道上，左宗棠回首望了一眼长沙城模糊的轮廓，心中百感交集。
他想起自己年少时\"身无半亩，心忧天下\"的志向，想起屡试不第的挫折，想起被骆秉章赏识的幸运，更想起今日被迫离开的屈辱。
\"樊燮...官文...\"，他喃喃自语，拳头不自觉地握紧，\"总有一天，我要让你们知道，左宗棠不是那么好欺负的！\"
商队领头的老者见他神色不对，劝道：\"先生，前路漫漫，还是保重身体要紧。\"
左宗棠回过神来，勉强一笑：\"多谢老丈关心。\"
老者递过一个水囊：\"喝口水吧。看先生气度不凡，不知为何要连夜离开长沙？\"
左宗棠接过水囊，饮了一口，淡淡道：\"得罪了权贵，不得不走。\"
老者了然地点点头：\"这世道...唉。不过先生放心，我们这条路走了十几年，安全得很。\"
左宗棠不再言语，只是望着东方渐白的天色。他知道，自己即将开始一段新的人生旅程。
祁门大营，曾国藩...这位昔日的同僚会如何对待自己这个\"逃犯\"呢？
但他并不后悔。即使重来一次，他依然会直言进谏，依然会揭露樊燮的罪行。这就是左宗棠，宁折不弯的左宗棠。
\"驾！\"商队的马车缓缓前行，载着左宗棠驶向未知的未来。湖南的山川渐渐远去，而他的传奇，才刚刚开始。