上海滩的暮春，空气中弥漫着咸湿的海风与鸦片烟混合的奇异气味。
黄浦江上汽笛长鸣，各国商船如巨兽般匍匐在水面，吐纳着货物与金钱。
南京路上，人力车夫吆喝着穿梭于马车与行人之间，西装革履的洋人与长袍马褂的中国商人并肩而行，构成了一幅奇异的中西合璧画卷。
湖南提督周宽世立于和平饭店三楼的窗前，凝视着这幅景象，眉头紧锁。
他身着藏青色锦缎官服，胸前补子上绣着云雁，腰间玉带上悬着一枚刻有“楚营周记”的怀表，这是堂客刘静姝给他的的礼物。
三十几的年纪，鬓角却已见霜白，但双目如炬，透着一股不怒自威的气势。
\"大人，这是今日要拜访的洋行名单。\"身后，后勤总管彭胜安递上一份烫金名帖，声音压得极低，\"英国怡和、德国礼和、美国花旗，都已递了帖子。\"
周宽世接过名帖，指尖在\"军火\"二字上轻轻摩挲。
此次奉密旨来沪，明为考察洋务，实则是为湘军采购新式军火，更为新建的炮兵学堂物色西洋教官。
朝廷对湘军寄予厚望，而他对肩上重任心知肚明。
\"胜安，你可知这上海滩上，除了这些正经商人，可有什么……特别的人物？\"，周宽世忽然问道，目光仍停留在窗外。
彭胜安一愣，随即会意：\"大人是指那些退伍的洋人军官？确实有几个，不过多是些酒色之徒，恐怕难当大任。\"
周宽世嘴角微扬：\"带我去见见这些'酒色之徒'。\"
黄昏时分，南京路上的瓦斯灯次第亮起。周宽世换了一身素色直裰，只带彭胜安一人，来到了位于街角的一家葡萄酒庄。
店面不大，却装修考究，橡木桶排列整齐，玻璃橱窗内陈列着各色酒瓶，标签上印着法文、德文等洋文。
推开雕花木门，扑面而来的是醇厚的酒香与烟草气息。
店内客人不多，角落里，一个金发碧眼的高大男子格外醒目。
他身着皱巴巴的军装式外套，面前摆着半瓶白兰地，正用一副扑克牌独自玩着游戏。
周宽世瞳孔微缩，这就是他要找的人，弗雷德里克·汤森德·华尔，未来的\"洋枪队\"首领。
现在却只是个落魄的冒险家，作为穿越者，周宽世对这段历史了如指掌：华尔十六岁进入美国诺维奇军事学院，参加过克里米亚战争，后来辗转来到远东，最终成为清廷雇佣军指挥官。
而现在，历史尚未展开，这个未来的传奇人物就坐在他面前，醉眼朦胧地玩着纸牌。
\"大人，那就是华尔，美国人，据说打过仗，但现在……\"，彭胜安低声提醒，语气中带着不屑。
周宽世摆手示意他噤声，径直走向华尔的桌子。
\"这位先生，可否共饮一杯？\"，他用流利的英语说道，这得益于他穿越前在现代大学专攻的历史学位。
华尔抬起头，湛蓝的眼睛里闪过一丝讶异，随即露出玩世不恭的笑容：\"一个会说英语的中国官员？稀奇。\"
他的声音沙哑，带着浓重的美国口音，\"请坐，不过酒钱你自己付。\"
周宽世坦然落座，示意彭胜安去要一瓶最好的波尔多。
近距离观察，华尔比他想象中更年轻，约莫三十出头，高挺的鼻梁上有道浅浅的伤疤，金发凌乱地搭在额前，浑身散发着酒精与汗水的混合气味，但那双眼睛却异常锐利，像是随时准备捕捉猎物的鹰隼。
\"周宽世，湖南总督。\"他简短地自我介绍。
\"弗雷德里克·华尔，前美国陆军，现职业……\"华尔晃了晃酒杯，\"享受人生。\"
彭胜安端来红酒，为二人斟上。
周宽世举杯轻嗅，然后小啜一口：\"1855年的拉菲，好酒。不过比起波尔多，我更喜欢勃艮第的黑皮诺。\"
华尔眉毛一挑：\"没想到中国官员也懂葡萄酒。\"
\"略知一二。\"周宽世微笑，\"就像我对军事也略知一二。诺维奇军校的课程应该包括拿破仑战争研究吧？\"
酒杯在华尔手中一顿，酒液微微晃动。他眯起眼睛：\"你怎么知道我是诺维奇毕业的？\"
周宽世不慌不忙：\"一个十六岁就能进入正规军校的人，必定天赋异禀，我看人向来很准。\"
这当然是谎言，但他必须为自己对华尔的了解找个合理借口。
华尔大笑起来，露出几颗不太整齐的牙齿：\"总督大人，你比那些只会点头哈腰的官员有趣多了。不过，\"他突然压低声音，\"找我有什么事？总不会是来讨论葡萄酒和拿破仑的。\"
周宽世放下酒杯，直视华尔的眼睛：\"我需要一个教官，一个真正懂现代战争的人，来训练我的炮兵。\"
\"炮兵？\"华尔吹了声口哨，\"那可是技术活。你们中国人连瞄准具都看不懂吧？\"
彭胜安闻言变色，周宽世却不动声色：\"正因为不懂，才需要请教。我听说你在克里米亚指挥过野战炮？\"
华尔的表情变得警惕：\"我的过去似乎不是什么秘密。谁告诉你的？\"
\"上海滩是个小地方。\"，周宽世避重就轻，\"怎么样，有兴趣吗？年薪五千两白银，外加战利品分成。\"
这个数字让华尔的眼睛亮了一下，但他很快掩饰住贪婪，装作漫不经心地摇晃酒杯：\"五千两？听起来不错。不过，我为什么要去湖南那个穷乡僻壤？在上海，我至少还有酒和女人。\"
周宽世从袖中取出一份文书，缓缓展开：\"湖南或许偏僻，但不穷。这有座铁矿的开采权，足以支付你的薪水。\"，羊皮纸上盖着湖南巡抚的大印，铁矿产量数字赫然在目。
华尔盯着文书，喉结滚动了一下。
周宽世知道已击中要害，继续道：\"除此之外，你将拥有完全的教学自主权，可以直接向我汇报，不必受那些迂腐文官节制。\"
\"听起来很诱人。\"华尔舔了舔嘴唇，\"但我有个条件。\"
\"请讲。\"
\"我要实战机会。\"华尔眼中闪烁着危险的光芒，\"我不只想教那些学生怎么打炮，我要带他们上战场。\"
周宽世心中一震，这正是他想要的。
历史上的华尔就是以实战练兵闻名，但他必须表现得犹豫不决：\"这……恐怕朝廷不会允许外国人参战。\"
\"那就别浪费我的时间。\"华尔作势要起身。
\"等等。\"周宽世抬手，\"如果……是剿匪呢？湖南山区的土匪猖獗，朝廷向来鼓励地方自行剿灭。\"
华尔重新坐下，露出满意的笑容：\"土匪也行，反正子弹打在人身上的效果都一样。\"
两人相视而笑，各自心怀鬼胎。周宽世知道，他正在与魔鬼做交易，但为了湘军的现代化，这个险值得冒。
\"还有最后一个问题。\"华尔突然正色道，\"你为什么选我？上海滩上有的是退伍的英国军官，他们更'体面'。\"
周宽世沉吟片刻，决定实话实说：\"因为他们太'体面'了。他们看不起中国军队，只想混日子拿薪水。而你，\"他直视华尔，\"你是个赌徒，你需要证明自己。我们中国人有句话，叫'英雄不问出处'。\"
华尔沉默良久，突然仰头将杯中酒一饮而尽，然后重重放下杯子：\"成交！不过我要预付三个月薪水，而且今晚我要去上海最好的妓院，你付账。\"
彭胜安闻言几乎要跳起来。
周宽世却大笑：\"可以，但明早八点，我们在和平饭店签定契约，我要见到清醒的华尔，而且我不等人，我喜欢守时的人\"。
周宽世掏出怀中那块精致的铜表，似乎不经意的看了看时间。
离开酒庄时，夜色已深。彭胎安忍不住问道：\"大人，此人放荡不羁，真能委以重任吗？\"
周宽世望着南京路上闪烁的灯光，轻声道：\"明德，你见过困兽吗？它们脏、凶、不驯服，但战场上，你需要的就是这种野兽般的本能。湘军太规矩了，需要一点野性。\"
他想起历史上华尔带领洋枪队创下的战绩，又补充道：\"况且，有些人才，就像这葡萄酒，需要适当的时机和环境，才能发挥真正的价值。\"
第二天清晨，南京路上雾气弥漫，周宽世站在和平饭店门前，一个摇摇晃晃的身影出现在南京路的一端，华尔背着破旧的行李袋，军装外套皱巴巴的，但眼神却异常清醒。
\"差点睡过头。\"华尔，咧嘴一笑，露出满口白牙，\"希望湖南的姑娘与美酒不比上海差。\"
周宽世拍了拍华尔的肩膀：\"欢迎加入湘军，华尔教官。从今天起，你的冒险开始了，几天后我们一起去湖南\"。
回头，周宽世对后勤总管彭胜安豪爽的大声说：“给我们华尔教官在和平饭店，开最好的房间，买最好的酒……”。
周宽世知道，他刚刚为湘军、为中国的军事现代化，撬动了一块关键的历史杠杆。
而华尔，这个美国赌徒，将在湖南写下怎样的人生篇章？历史已经改变，未来充满未知，但此刻，黄埔江的风扑面而来，周宽世心中涌起一股久违的豪情。