“听闻东宫那位，近来与商贾过从甚密啊。”
声音不高，却似一枚石子投入平静的深潭。
清河崔氏家主崔民干，面前的茶盏尚有余温，他发间已然雪白。
此人并无显赫官爵，一言一行，在盘根错节的士族圈子里，却无人敢轻忽。
长安城中，那些高门大阀，最近确实都察觉到了一股不同以往的气息，尤其是从东宫那边飘散出来的。
钱粮日益丰沛，人手也渐渐多了起来。
“何止过从甚密！”
范阳卢氏的一位族老接了话，语气里夹着明显的不快。
“苏家那等腌臜商户，如今也敢在长安城招摇过市了。”
“他们卖的那些东西，虽有些新奇花样，却也着实靡费不堪。”
“太子殿下竟拿这个当生财之道，长久下去，恐怕不是什么好事。”
博陵崔氏的族老捋着胡须，慢慢摇了摇头。
“士农工商，商为末业，此乃亘古不变的道理。”
“太子殿下年纪轻轻，莫不是受了哪个奸佞小人的蛊惑，沉溺于那些所谓的奇技淫巧，只顾着眼前的铜臭，忘了立国之本。”
“这么下去，国本动摇，怕不是危言耸听。”
崔民干略略颔首，算是认同了这番话。
“太子殿下招揽的那些人，也确实值得细细琢磨。”
“不问他们的出身来历，也不看重德行操守，只问有没有那些稀奇古怪的本事。”
“这可不是正经的用人之道。”
“我等世家大族，凭何立足数百年？”
“靠的，是诗书继世，是礼义持家。”
“倘若朝廷选官用人，都变成了这般模样，那君臣父子、尊卑长幼的纲常伦理，又将置于何地？”
这些绵延数百载的世家门阀，早已习惯了坐拥沃土，操持官场，更自诩为斯文正统的传承者，今日的煊赫地位，便是由此而来。
苏家那样的暴发户，以及太子对那些不入流人才的偏爱，都让他们从骨子里感到了一阵警惕。
在他们看来，经商乃是贱业，商人不过是追腥逐臭之徒。
太子这般行事，不啻于自贬身价，更是对他们世代信奉的传统秩序发起了挑战。
卢氏族老压低了些声音，身子微微前倾：
“听说，已经有御史在琢磨着上本了。”
“要弹劾那苏家，说他们用奇货惑乱人心，扰乱市价呢。”
崔民干眼皮微抬：“舆论不可不察。太子年少气盛，当有长者时时提点。至于苏家……其商路遍及各地，地方州县，也该让他们知晓何为规矩。”言下之意，不言而喻。各地税卡，地方官员，都是他们可以动用的棋子。
这些私底下的议论与盘算，自然瞒不过李乾的耳目。
东宫书房内，常胜将一份密报呈上。
常胜沉声道：“殿下，最近城中那些老牌世家，似乎有些异动。苏侍郎那边也察觉到，苏家的几条商路，沿途的税卡盘查得紧了，有些地方官吏，也开始旁敲侧击，言语间颇多刁难。”
李乾接过密报，随意翻了翻，脸上并无太多表情，只嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“意料之中。”
李乾唇角那抹弧度带上了几分冷峭。
“这些老家伙，盘踞大唐数百年，靠的就是祖宗余荫和田产奴仆，眼睛里哪容得下沙子？苏家动了他们的奶酪，他们自然要叫唤几声。”
常胜面露忧色：“那我们……”
士族门阀盘根错节，势力遍布朝野，若是他们联手发难，苏家，乃至东宫，恐怕都会面临巨大的压力。
李乾轻笑一声，旋即声音转冷：“叫唤？他们以为这还是百年前，他们士族一手遮天的时代吗？时代变了，这规矩，也该跟着变变了。想用那些陈芝麻烂谷子的老法子来对付孤？未免太天真了些！”
“岳父那边，让他放宽心。”
李乾的声音不高，却透着沉稳。
他背对着常胜继续说道：
“生意该怎么做还怎么做，让他老人家把心放肚子里。”
“不过，这账目往来、契约文书，得给我盯紧了，一个字都不能错，别叫人拿住把柄，懂吗？”
“至于那些不开眼的，故意找茬的，也别急着跟他们撕破脸。”
“咱们先礼后兵，笑脸迎人。”
“可他们那副德行，那些龌龊事儿，都给孤一笔一笔记下来，越细越好，越具体越好！”
李乾顿了顿，声音冷了几分。
“还有，马上派人给孤去查！”
“查那些自诩清流的老东西，这些年背地里干了多少腌臜事儿！”
“占了多少地，欺了多少人，跟地方上怎么勾勾搭搭，偷了多少税！”
“孤倒要看看，他们谁的屁股是干净的！”
常胜心头一跳，这招儿，可真是够绝的。
他忙躬身：“奴婢这就去办！殿下高明！”
“高明谈不上。”
李乾摆了摆手，慢悠悠地转过身来。
“不过是学着他们罢了，以彼之道还施彼身。”
“想跟孤玩阴的？行啊，孤奉陪到底，看看到底谁先玩完！”
他又补充道：“魏师那里，孤自会去说。”
“朝堂上，总得有人帮着吆喝两声，不能让他们一家独大。”
“但说到底，还是咱们自己得站得直，行得正，让他们想找茬都无从下手。”
常胜应了声“是”，躬身退了出去。
书房内重归寂静。
李乾踱到御案前，随手拿起一份舆图，指尖在图上几个不起眼的小点上点了点，旋即将图卷起，扔回案上。
“挡路？”
“哼。”
太极殿。
户部尚书戴胄声音都有些发飘的对坐在上位的李世民说道：
“陛下！国库……国库它……它真没钱了啊！”
“去年秋粮是收了些，可您瞧瞧，各地军州那开销，流水似的往外淌，哪一笔不是个大窟窿？”
“河东那边又闹了灾，好几个州县张着嘴等着米下锅呢！这府库里的粮食布匹，真真是见了底了，陛下！”
“再要是有个什么天灾人祸的，臣……臣这户部尚书，真真是没法儿干了，陛下！”
殿内安静得落针可闻。
御座上的李世民，面色有些发沉，半晌才开了口：“诸位爱卿，国库如此，民生如此，可有良策，为朕分忧解难？”
底下鸦雀无声。
几个须发皆白的老臣轻轻摇了摇头，更多的人则低垂着头，谁也不敢先接这个话茬。
加税？老百姓的日子都快揭不开锅了，再加，怕是要出大乱子。
减开支？北边那几个虎视眈眈的邻居可都瞪圆了眼睛瞅着呢，这边刀枪一入库，他们那边怕不是要敲锣打鼓了。
李世民又等了一会儿，殿中还是没人吱声。