夜色漆黑不见五指，青云刹的牢狱深嵌山腹，石壁渗着阴冷的湿气。守夜的弟子抱刀倚墙，昏黄的灯笼在穿堂风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
忽然，檐角传来一声极轻的“嗒”，似飞鸟落瓦，又似枯枝折断。守夜人警觉抬头，却见一道黑影如鬼魅般掠下，袖中寒光一闪，他已闷哼倒地。
牢门铁锁“咔”地断裂，黑衣人闪身而入，指尖一挑，镣铐应声而开。汤安抬眸，借着微光看清来人——黑巾蒙面，唯有一双眸子冷如寒星。
“走。”黑衣人声音低哑，不容置疑。
汤安未及多言，便被拽起，二人掠出牢房，踏檐飞纵，转眼消失在夜色中。
待青云刹众弟子察觉异样，冲入牢房时，只见空荡的刑架上悬着一枚乌木令牌，上刻“万胜”二字，在灯下泛着冷光。
“万胜宗……”为首的弟子咬牙攥拳：“好大的胆子！”
晨光初现，青云刹外的山道上已传来急促的马蹄声。范青云站在大殿前的石阶上，青衫随风轻扬，目光平静地望向山门方向。他身后，青云刹的弟子们已列阵以待，虽人数不多，却个个神色坚毅。
\"师父，万胜宗的人来了。\"大弟子赵寒松低声禀报，手已按在剑柄上。
范青云微微颔首，脸上看不出丝毫紧张。他早已料到万胜宗不会轻易放弃汤安——那个昨夜被青云刹弟子抢回的年轻人。
马蹄声渐近，十余骑冲破晨雾，直抵青云刹山门前。为首之人一身紫袍，面容阴鸷，正是万胜宗执法长老司马严。他身后跟着十二名万胜宗精锐弟子，个个杀气腾腾。
\"范青云！\"司马严勒马停住，声音如金铁交鸣，\"把汤安交出来！\"
范青云缓步走下石阶，直至距离司马严三丈处站定。他双手负后，姿态从容：\"司马长老远道而来，何不下马喝杯茶再谈？\"
\"少废话！\"司马严翻身下马，落地无声，显露出深厚的内功修为，\"汤安乃我万胜宗少主，昨夜被你青云刹的人劫走。今日若不交人，休怪我不客气！\"
青云刹的弟子们闻言，纷纷握紧兵器。气氛瞬间剑拔弩张。
范青云却笑了：\"司马长老此言差矣。汤安自愿投奔我青云刹，何来'劫走'一说？况且——\"他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，\"据我所知，他在我这里的几日，我们把他照顾的很好。\"
司马严脸色骤变，右手已按在腰间刀柄上：\"范青云，你可知囚禁万胜宗少主的后果？\"
\"囚禁？\"范青云摇头，\"我范青云行事，向来有理有据。\"说着，他从袖中缓缓取出一物，在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
那是一块乌金打造的令牌，正面刻着\"万胜\"二字，背面则是一朵盛开的莲花——万胜宗最高级别的宗主令牌。
司马严及一众万胜宗弟子见状，无不色变。
\"这……这不可能！\"司马严失声叫道，\"宗主令牌怎会在你手中？\"
范青云将令牌轻轻抛起又接住，动作随意却让所有万胜宗人的心随之起伏：\"司马长老既然认得此物，就该明白它的分量。持此令牌者，如宗主亲临。现在，你还向我青云刹要人走吗？\"
司马严面色阴晴不定，眼中闪过惊疑、愤怒与一丝不易察觉的恐惧。他死死盯着那块令牌，似乎要看出真假来。
\"令牌是假的！\"司马严突然厉喝，\"范青云，你好大的胆子，竟敢伪造我万胜宗宗主令牌！\"
范青云不慌不忙，将令牌翻转，露出底部一个细小的符文：\"司马长老若不信，大可查验这'莲心印'。普天之下，除了万胜宗宗主，谁能施展此等秘法？\"
司马严上前两步，眯眼细看，脸色越来越难看。那\"莲心印\"确实是万胜宗不传之秘，外人绝无可能仿制。
\"这令牌……你从何处得来？\"司马严声音已带上一丝颤抖。
范青云收起令牌，意味深长地道：\"司马长老不妨回去问问贵宗宗主，为何将此物交予我们保管，你们自己人昨晚就把汤安抢走了，才留下了这个。\"
这句话如同一记重锤，砸在司马严心头。他退后半步，眼中惊疑更甚：\"胡说！宗主怎会将令牌交给一个外门弟子？\"
\"外门弟子？\"范青云轻笑，\"看来司马长老对汤安的身份所知有限啊。\"
司马严脸色阴晴不定，显然在进行激烈的思想斗争。他身后的弟子们也面面相觑，不知所措。
突然，司马严眼中凶光一闪：\"就算你有宗主令牌又如何？今日我必要带走汤安！\"话音未落，他已拔刀出鞘，一道寒光直取范青云咽喉。
这一刀快如闪电，正是万胜宗绝学\"断魂斩\"。寻常高手根本来不及反应便会命丧刀下。
然而范青云却似早有预料，身形不动，只伸出两指，在刀光及喉的刹那轻轻一夹。
\"叮——\"
金铁交鸣之声清脆悦耳。司马严的刀竟被范青云以两根手指生生夹住，再难前进半分。
司马严大惊失色，运足十成功力想要抽刀，却发现刀身如同铸在范青云指间，纹丝不动。
\"司马长老，\"范青云声音平静，\"若我真要与你万胜宗为敌，昨夜就不会只救人而不杀人了。\"
说着，他松开手指。司马严猝不及防，踉跄后退数步才稳住身形，脸上已是一片骇然。
范青云这一手，不仅展现了远超司马严预期的武功修为，更透露出一个惊人信息——他完全有能力杀死昨夜追击汤安的万胜宗弟子，却选择了留手。
司马严不是愚笨之人，立刻明白了其中深意。他阴沉着脸收刀入鞘，声音低沉：\"范青云，你到底想要什么？\"
\"很简单，\"范青云负手而立，\"不要什么，就是告诉你，汤安已被你们自己人抢了回去。\"
司马严眼中闪过思索之色。范青云的武功深不可测，又有宗主令牌在手，硬拼绝非上策。况且，若令牌真是宗主所赐，其中必有重大隐情……
\"好！\"司马严终于咬牙道，\"交出汤安，要不然万胜宗必将踏平青云刹！\"
范青云微笑颔首：\"我说老匹夫，你讲不讲理。\"
司马严冷哼一声，翻身上马，带领一众弟子疾驰而去，扬起一路烟尘。
待万胜宗人马远去，赵寒松等弟子才围上前来，脸上满是敬佩与疑惑。
\"刹主，那块令牌……\"赵寒松欲言又止。
范青云从袖中重新取出令牌，眼中闪过一丝复杂之色：\"这确实是真的万胜宗宗主令牌。\"
\"那汤安他……\"
\"管他呢。\"范青云望向青云刹后山的方向，\"回去准备给小女完婚。\"
清虚帮总舵，九曲阁前。
林肃抬头望着这座七层高的八角楼阁，阳光在琉璃瓦上跳跃，却照不进那幽深的门洞。九曲阁，清虚帮禁地，据说内藏无数机关暗道，今日却成了选拔帮主的考场。
\"林师弟，你当真要参加这第二场比试？\"身后传来略带嘲讽的声音，\"第一场你勉强过了测试，这九曲连环考的可全是智谋，你……\"
林肃没有回头，只是紧了紧腰间父亲留下的那把旧剑。他知道帮中弟子都看不起他这个武功平平的人。
\"多谢师兄关心。\"林肃淡淡回应，目光仍盯着九曲阁门楣上那块斑驳的匾额。匾上\"九曲通幽\"四字已经褪色，却透着一股说不出的诡异。
\"咚——\"铜锣声响，三大长老中的大长老莫问天缓步走出，白发在晨风中飘动。
\"九曲阁内共设九关，每关需破解机关或谜题方能通过。\"智长老声音沙哑，\"最先通过三层者晋级。记住，阁内机关无情，生死自负。\"
林肃深吸一口气，随着二十余名参赛弟子一同迈入那幽暗的门洞。刚踏入阁内，身后大门便轰然关闭，只剩壁上几盏昏黄的油灯照明。
空气中弥漫着陈年的霉味和一丝若有若无的药香。林肃正疑惑间，忽听前方传来一声惊呼，紧接着是机械转动的咔咔声。
\"小心！\"他本能地侧身闪避，三支铁箭擦着衣袖钉入身后木墙，箭头发黑，显然淬了毒。
前方几名弟子已经倒地不起，面色发青。林肃蹲下身检查，发现他们胸口都插着同样的毒箭。
\"别碰他们！\"一个清冷的女声突然从阴影中传来。
林肃抬头，看见一个身着淡绿衣裙的少女从拐角处走出。她约莫十七八岁年纪，眉目如画却带着几分冷峻，腰间悬着个绣有药草纹样的锦囊。
\"箭上淬的是'七步断肠散'，触之即死。\"少女边说边从锦囊中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸塞入中毒者口中。
林肃注意到她手腕上戴着一枚翠玉镯，镯上刻着精细的草药纹路。
\"姑娘果然来了？\"林肃试探着问道，\"为何参加我清虚帮帮主选拔？\"
少女动作一顿，抬眼看他：\"楚瑶。我来找师兄。\"她简短回答，又低头继续救治伤者。
林肃听说过七绝仙子，她是三长老周正的人，极少与外界往来。
\"我师兄三年前加入清虚帮，半年前突然断了音讯。\"楚瑶站起身，眼中闪过一丝痛楚，\"最后来信说发现了帮中某个秘密。\"
林肃心头一震。半年前，正是他父亲意外身亡的时间。
\"我叫林肃，先父是清虚帮林长老。\"他郑重道，\"或许我们可以互相帮助。\"
楚瑶审视他片刻，突然指向通道尽头：\"机关启动了。\"
只见前方地面石板正一块块翻转，露出下面锋利的铁刺。更可怕的是，两侧墙壁开始缓缓合拢。
\"九曲阁第一关'进退维谷'。\"林肃快速回忆父亲留下的笔记，\"必须同时踩中三块特定石板才能停止机关。\"
\"哪三块？\"楚瑶声音依然冷静，但林肃看到她握紧了药囊。
林肃盯着地面，注意到有几块石板上刻着几乎不可见的细小纹路——那是清虚帮特有的暗记。
\"左三，右五，正中七！\"他喊道，\"我数三声，一起跳！\"
\"一、二、三！\"
两人同时跃起，精准落在指定石板上。机关声戛然而止，墙壁停止移动，前方出现一道向上的楼梯。
\"你懂机关术？\"楚瑶挑眉。
\"略知一二。\"林肃谦虚道，实则心中暗喜——父亲留下的笔记果然有用。
登上二楼，空间比一层开阔许多，却摆满了各式各样的铜镜，镜面反射着令人眩晕的光线。
\"第二关'镜花水月'。\"林肃低声道，\"需要找出唯一真实的路径。\"
楚瑶刚要迈步，林肃急忙拦住她：\"别动！这些镜子会误导方向，走错一步就会触发暗器。\"
他蹲下身，从怀中掏出一把铜钱，轻轻抛向镜阵。铜钱落地后，有几面镜子中的影像出现了细微延迟。
\"那边。\"林肃指向左侧，\"真正的通道在那些延迟的镜子后面。\"
两人小心穿行，避开那些致命的幻象。就在即将通过时，楚瑶突然拉住林肃：\"等等，这面镜子……\"
她指向一面看似普通的铜镜，镜框上刻着一行小字：\"明察秋毫者，可见真相。\"
林肃凑近细看，发现镜面映照的并非他们的倒影，而是一幅模糊的地图，图上某处标着个红点。
\"这是……九曲阁的密道图？\"林肃惊讶道，\"选拔中不该有这种提示。\"
楚瑶脸色凝重：\"有人故意留下的。看这里——\"她指向红点旁几乎不可见的小字：\"林长老非意外\"。
林肃如遭雷击，父亲的名字让他双手微微发抖。就在这时，镜面突然翻转，露出后面黑洞洞的甬道。
\"要进去吗？\"楚瑶问。
林肃犹豫了。这明显超出了正常选拔范围，但……
\"我去。你可以继续正规测试。\"
楚瑶冷笑一声：\"你以为我会放过可能找到师兄的线索？\"说完竟率先钻入甬道。
甬道狭窄潮湿，两人只能弯腰前行。不知走了多久，前方出现一丝光亮。爬出洞口，他们发现自己站在一个圆形石室内，中央摆着张石桌，桌上放着个铁盒。
林肃谨慎地检查四周，确认没有机关后，才上前打开铁盒。里面是一封已经发黄的信和半块玉佩。
信上只有寥寥数语：\"帮中有叛徒，欲借选拔之机……玉佩为证……\"后面的字迹已被血迹模糊。
\"这是我师兄的笔迹！\"楚瑶惊呼，拿起那半块玉佩，\"这是他随身佩戴的平安扣！\"
林肃则盯着信纸：\"这血迹……不超过半年。\"他心头涌起不祥预感，\"你师兄可能已经……\"
\"不！\"楚瑶厉声打断，\"活要见人，死要见尸！\"她眼中泪光闪动，却倔强地不让泪水落下。
林肃正想安慰，突然听到石室上方传来机械声。
\"不好！我们触动了什么！快走！\"
两人刚冲出石室，身后就传来轰隆巨响，整个密室坍塌了。回到主通道，林肃发现墙上不知何时多了几道新鲜的刻痕——那是一个奇怪的符号，像是两条蛇缠绕着一把剑。
\"黑水堂的标记……\"林肃喃喃道。黑水堂是清虚帮的死对头，据说十年前已被剿灭。
楚瑶突然捂住口鼻：\"有毒烟！\"
果然，淡绿色的烟雾正从四面八方涌来。林肃迅速撕下衣袖布料，从楚瑶药囊中取出解毒药粉浸湿，做成简易面罩。
\"第三关'毒瘴迷途'。\"他声音闷在布料后，\"必须在一刻钟内找到出路，否则……\"
两人在烟雾中摸索前行，林肃靠着对父亲笔记的记忆，辨认出墙上几乎被熏黑的暗记。就在他即将找到出口时，脚下突然一空——地板翻转，他直坠而下！
千钧一发之际，楚瑶甩出腰间丝带缠住他的手腕。林肃悬在半空，看到下方是密密麻麻的尖刺。
\"抓紧！\"楚瑶咬牙坚持，额上渗出细密汗珠。
林肃借力攀上，两人瘫坐在地，大口喘息。
\"为什么救我？\"林肃问，\"我们才认识不到两个时辰。\"
楚瑶擦了擦汗：\"你帮我找师兄，我帮你查父亲的事。盟友就该如此。\"
林肃心中一暖，正想说什么，前方突然亮起火光——他们终于找到了第三层的出口。
走出九曲阁时，夕阳已经西斜。广场上只有寥寥数人通过测试，三大长老面色各异地看着他们。
\"林肃、楚瑶，通过第二场选拔。\"莫问天老宣布，目光却意味深长地在两人身上停留许久。
当晚，林肃在房中仔细研究那半块玉佩，突然发现内侧刻着几个极小的字：\"月圆之夜，后山……\"
窗外，一轮圆月正缓缓升起。