感知到那几道不怀好意的视线，凌云心中泛起一股熟悉的腻歪。
他向来不是个喜欢躲藏的性子，麻烦既然找上门，那就去看看成色。
没打算迂回，直接迈开步子，朝着视线最集中的那个方向走去。
与其让那些藏头露尾的家伙在暗地里瞎猜，不如光明正大地走过去，说不定还能把胆子小的直接吓跑。
凌云步伐随意，脚下的泥沼发出“咕叽、咕叽”的声响，空气中弥漫着黑水沼特有的、带着淡淡腐败气息的草木腥味。
几分钟后，他穿过一片湿漉漉的芦苇荡，来到一片地势略高、相对干燥的小土坡。
这里视野开阔，倒的确是个藏身的好地方。
然而，当他慢悠悠晃到土坡顶时，预想中的埋伏者却已消失无踪。
土坡上只有几块被雨水冲刷得颇为干净的石头，除此之外，再无半点人类活动的痕迹。
“哦？”凌云停下脚步，眉梢微微一挑，略感意外，“跑得倒挺快。”
他在土坡上不紧不慢地踱了两圈，目光看似随意地扫过地面。
忽然，他的视线在一块不起眼的石头缝隙处顿了顿。
弯腰，指尖触及一片冰凉。
那是一枚巴掌大小的黑铁牌，入手颇沉，上面镌刻着繁复而陌生的纹路，似鸟似兽，透着一股子古朴与神秘。
他将铁牌拿到眼前，细细端详，指尖无意识地摩擦着冰冷的金属表面。
铁牌上干干净净，没有任何气息残留，仿佛被人精心擦拭过，才放置于此。
尽管如此，那股被人窥探的感觉并没有完全消失，只是变得更加遥远，也更加分散了。
就像一群被扇了一巴掌的苍蝇，虽然暂时退开，却依旧在不远处“嗡嗡”盘旋，伺机而动。
“啧，真是阴魂不散。”凌云低声咕哝了一句，将这枚意义不明的铁牌随手揣进怀里，权当捡了个不值钱的小玩意儿。
既没有感受到明确的敌意，但那种挥之不去的关注又让他无法彻底放松，着实令人不爽。
翌日，凌云估摸着身上的干粮所剩不多，决定去黑水沼边缘地带传闻中的黑市转转。
这地方鱼龙混杂，没什么规矩可言，但也意味着只要有钱，或者有等价的物，就能换到任何你需要的东西。
他循着一些模糊的指引，找到了一处搭建在几棵歪脖子老树之间的简陋集市。
空气中混杂着烂菜叶、劣质酒水、汗臭以及各种不知名草药的古怪气味，熏得人脑门发胀。
凌云用身上剩下的一些零碎金银，换了些看起来还算干净的熏肉和几张硬邦邦的饼子，虽然他不会感到饿，但还不想不食人间烟火。
正准备寻个僻静角落坐下对付两口，一个略显突兀的声音自身后响起。
“这位朋友，瞧您气宇轩昂，面生得很，可是初来这黑水沼？”
凌云转过头，只见一个身着青衫的中年文士含笑站在不远处。
这人面容白净，颌下留着三绺打理得一丝不苟的短须，手中轻摇着一把纸扇，衣着在这混乱肮脏的黑市中，显得格外齐整干净。
这副派头，就像是在一堆烂泥里，硬生生开出了一朵娇贵的小白花，怎么看怎么透着一股子违和感。
凌云嚼着干硬的饼子，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地应了一声：“是又如何？”
那文士也不着恼，依旧保持着温和有礼的笑容，走近两步：“呵呵，在下不过是个四处行走的游商，见闻略广些罢了。看朋友您似乎对这黑水沼有些陌生，或许在下能为您解惑一二？”
他话锋一转，压低了些声音，“不瞒您说，这黑水沼最近可不太平，风波迭起啊。”
凌云费劲地将嘴里的饼子咽下去，拍了拍手上的饼渣，抬眼看向那文士，语气平淡：“不太平，与我何干？”
文士脸上的笑容依旧无懈可击：“朋友此言差矣。常言道，乱世出英雄，亦出大机遇。听说啊，最近这沼泽深处，来了不少手眼通天的大人物，都在寻觅着什么。想来，不是价值连城的稀世珍宝，便是……什么了不得的惊天秘密。”
他刻意停顿了一下，语气中带着几分引诱的意味，“这对某些有心人而言，可是千载难逢的天大机遇啊。”
“机遇？”凌云对这两个字没什么特别的感觉。
他现在唯一想抓住的机遇，就是能找个安稳地方，舒舒服服地躺平。
他漫不经心地反问：“什么机遇？管饭吗？”
“呃……”文士脸上那副完美的笑容，如同被看不见的手指戳了一下，瞬间僵住。
他手中轻摇的纸扇也顿了顿，喉咙里像是被什么东西噎住了似的，半晌没能接上话。
他预想过无数种开场，无数种对方可能的反应，唯独没料到会是这么一句……如此朴实无华，又直击灵魂的问话。
在他精心准备的说辞里，对方此刻应该顺势追问“究竟是何等宝物”、“又是何等秘密”才对。
“咳咳……”文士轻咳两声，强行掩饰住那一瞬间的失态，试图将谈话拉回正轨，“朋友真会说笑。区区饭食，何足挂齿？若朋友您身怀过人绝技，又愿在这风云变幻之际寻求一番作为，在下身后的势力，或许能为您提供……一个超乎想象的广阔平台与鼎力相助。譬如……”他故作神秘地从怀中取出一份卷轴，小心翼翼地展开。
那是一份用上等皮纸绘制的地图，线条精细，标注清晰，与这黑水沼的破败景象格格不入。
“此乃黑水沼深处一处鲜为人知的‘秘境’地图。据说，其内不仅藏有外界罕见的珍稀药材，更有古代修行者留下的遗迹。若朋友您有兴趣，在下愿与您共享此图，只求能有幸一睹朋友您……真正的实力。”
凌云接过地图，随意展开，目光在上面粗略一扫。
图上那些线条、符号，画得倒也似模似样，颇能唬人。
不过，他只看了两眼，便察觉到了不对劲。
地图上的指引，分明是将人往几个极度危险的泥潭和毒瘴最浓郁的绝地引。
“这地方……”凌云指着地图上几处用朱砂标记的地点，语气淡淡，“风水不好，不去。”说罢，他将地图重新卷好，递还给文士。
文士接过地图，手指不易察觉地微微颤抖了一下。
他自然清楚这地图是真是假，这本就是影阁用以测试目标洞察力和实力的诸多手段之一。
通常情况下，即便是经验丰富的黑水沼“老油条”，也至多能辨认出其中一两处凶险，断不可能像眼前这人这般，轻描淡写一句“风水不好”，便将整幅图的价值全然否定。
此人……究竟是如何看出来的？
“朋友果然慧眼如炬。”文士迅速调整好面部表情，脸上重新堆起那副招牌式的笑容，只是笑容深处，多了几分难以掩饰的惊疑。
“这黑水沼中藏龙卧虎，果非虚言。您能在这等险恶之地来去自如，想必身怀独门绝技。”他没有再纠缠地图的真伪，只是深深地看了凌云一眼，眼神中闪过一丝莫名的光芒。
随即，他微微躬身，语气郑重了几分：“朋友，日后若是在这九洲大陆上行走，遇到任何难以解决的麻烦，或者……想要寻求一个能真正施展您胸中抱负的舞台，‘影阁’的大门，随时为真正的强者敞开。”
影阁。
凌云听到这两个字，心中并无多少波澜。
当初在骁国边境军营中，白芷便曾提及过这个神秘而庞大的组织。
果然，他们就像闻到血腥味的鲨鱼一般，这么快就主动找上门来了。
看着那文士再次躬身一礼，随后转身混入嘈杂的人群，很快便消失不见，凌云将剩下的半块饼子塞进嘴里，慢慢咀嚼着。
对于文士临走前的邀请，他连半分考虑的兴趣都欠奉。
去影阁？给他天大的好处，他都懒得挪窝。
多一个组织，便多一份牵绊，多一份麻烦，远不如现在这般，寻个僻静处躺平来得舒坦自在。
与此同时，远在骁国都城，一座戒备森严的地下密室之中。
枭眼执事正垂眸静听着心腹通过特殊渠道传回的加密讯息。
讯息中，详细描述了方才那名文士与凌云接触的全过程，特别是凌云对那份“秘境”地图的反应，以及那句轻描淡写的“风水不好，不去”。
“警惕性极高，洞察力更是惊人……”枭眼修长的手指在冰冷的黑檀木桌面上轻轻敲击着，发出富有节奏的“笃笃”声，“常规的言语试探与利益引诱，已然无效，根本无法准确评估其真实意图与深浅。”
他沉吟片刻，原本深邃的眼眸中，渐渐亮起一抹异样的光彩。
能如此轻易便识破影阁精心布置的诱饵，此人的能力，怕是远超先前的初步评估。
“代号‘磐石’的档案等级，再向上提一级。”枭眼的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断。
“命令‘夜鸦’小队继续保持蛰伏状态，拉开更远距离进行观察，严禁任何形式的靠近与接触。另外……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“启动‘惊蛰’预案。挑选一处合适的地点，安排一次……‘压力测试’。我倒要亲眼看看，这块‘磐石’，究竟有多硬。”