\"下官王伦拜见萧总督！\"
王伦的声音在总督府大堂内回荡，他双膝重重跪在冰冷的青石地面上，额头几乎触地。大堂两侧的烛火微微摇曳，在他深蓝色的官袍上投下斑驳的影子。他保持着这个姿势，能清晰感受到膝盖传来的刺痛，却不敢有丝毫动弹。
萧如薰高坐在上首的太师椅上，鎏金烛台的光映照着他冷峻的面容。他手中把玩着一枚青玉扳指，目光如刀般审视着下方跪伏的身影。堂内静得可怕，只有更漏滴水的声音清晰可闻。
足足半刻钟过去，萧如薰才假意地\"哎呀\"一声，慢条斯理地起身。他的云纹官靴踏在青砖上发出沉闷的声响，一步步走到王伦面前。
\"王长史何须如此？\"萧如薰虚扶一把，声音里带着刻意的惊讶，\"你乃晋王府长史，与本督并无隶属关系，这般大礼，本官愧不敢当啊！\"
王伦额头沁出细密的汗珠，心中暗骂：\"这老狐狸明知故问！\"脸上却堆满谄媚的笑容，连声道：\"萧侯爷乃当世第一名将！远的且不说，单是这次太原之战，公事上保境安民，私事上更是救了阖城百姓性命。家母常说，滴水之恩当涌泉相报，下官这一拜，实在不足以表达感激之情！\"
说着又要下拜，萧如薰这次倒是及时拦住了。他嘴角挂着若有若无的笑意，拍了拍王伦的肩膀：\"王长史果然深明大义。若人人都如你这般懂事，本督何至于日夜操劳？来人，上茶！\"
侍从立刻端上描金茶具。王伦双手接过茶盏时，故意让指尖微微发抖，显得诚惶诚恐。他小心地抿了一口，顿时露出陶醉神色：\"好茶！这莫非是武夷山的大红袍？\"
萧如薰挑眉：\"王长史好眼力。\"
\"下官哪有什么眼力，\"王伦放下茶盏，搓着手笑道，\"不过是有幸在王爷府上尝过一回。这等贡茶，寻常人一辈子都难见着啊！\"
两人虚与委蛇地寒暄片刻，萧如薰忽然轻咳两声，茶盏重重放在案几上，发出清脆的碰撞声。
\"不知今日王大人前来，所为何事啊？\"
王伦立刻站起身，目光闪烁地看了眼侍立在侧的王二。待萧如薰挥手示意王二退下后，他突然\"扑通\"一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上。
\"求萧大人救救我家殿下！\"
这一声带着哭腔，在空旷的大堂内格外刺耳。萧如薰眯起眼睛，故作惊讶：\"王长史这是何故？晋王殿下乃天潢贵胄，何须本官相救？\"
王伦抬起头时，眼中已噙着泪水：\"晋王殿下年少气盛，多有得罪之处。但念在他是太祖皇帝嫡系血脉，还请大人高抬贵手！\"说着从袖中掏出一份请柬，双手高举过头，\"这是殿下的拜帖...\"
萧如薰看都不看那拜贴，反而踱步到窗前，望着院中盛放的海棠，悠悠道：\"哦？晋王殿下何罪之有？\"
王伦喉结滚动，冷汗已经浸透了中衣。作为晋王府长史，公然指认主上罪名是大不敬。但想到晋王暴怒时扭曲的面容，他咬了咬牙：\"晋王府...这两百年来在山西圈地逾制，确实...确实触犯了大明律例...\"
话未说完，萧如薰突然转身，官袍带起一阵风，吓得王伦一个激灵。
\"王长史慎言！\"萧如薰声音陡然转冷，\"诽谤宗亲可是重罪。\"
王伦连连叩首，额头已经泛红：\"下官不敢妄言！殿下自知有错，特命下官恭请侯爷过府一叙。只要侯爷能在圣上面前美言几句，晋王府上下愿结草衔环以报！\"
堂内再次陷入沉寂。萧如薰背着手，目光落在王伦颤抖的官袍下摆上。窗外一阵风吹过，海棠花瓣飘落，有几片穿过窗棂，落在王伦身旁，红得刺眼。
“既然如此，也罢！本督就见一见吧！”
………………
\"落轿——\"
王二洪亮的嗓音穿透了晋王府前的喧嚣。四名精壮的轿夫同时屈膝，将描金绣凤的官轿稳稳落在青石板上。轿帘掀起的瞬间，初夏的阳光斜斜地洒在萧如薰的蟒袍玉带上，金线刺绣反射出细碎的光芒。
萧如薰刚踏出轿门，便见晋王朱敏淳已疾步迎至阶前。这位往日倨傲的藩王今日竟穿着素净的靛蓝直缀，连平日的金冠都换成了乌木簪子。他脸上堆满笑容，眼角挤出几道细纹，活像个市井中迎来送往的商铺掌柜。
\"下官见过王爷！\"萧如薰作势要行大礼，袍角刚触及地面，腰间玉带便与青玉佩饰相撞，发出清脆的声响。他刻意将动作放得缓慢——既全了礼数，又给足了对方阻拦的时间。
果然朱敏淳箭步上前，双手虚托住萧如薰的手肘：\"萧侯太过客气！\"他指尖微微发颤，掌心沁着冷汗，生怕这位杀伐决断的总督真在众目睽睽之下跪下去。街角几个探头探脑的百姓已经踮起了脚尖，更远处还有巡按衙门的差役在假装整理腰刀。
萧如薰顺势起身，他嘴角噙着若有若无的笑意，故意提高声调：\"王爷亲自相迎，折煞下官了。\"
\"应当的！应当的！\"朱敏淳嗓音发紧，连忙侧身引路。石阶两侧新栽的十八学士茶花还带着晨露，显然是临时布置的。
会客厅内，沉香袅袅，紫檀木的案几上摆着几碟精致的茶点——玫瑰酥、茯苓糕、蜜饯金橘，皆是太原城内最有名的点心铺子\"聚香斋\"的招牌。青瓷茶盏中，碧螺春的茶汤清亮，氤氲的热气在两人之间缓缓升腾。
萧如薰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，啜饮一口，目光却始终若有若无地扫过朱敏淳的脸。这位晋王殿下今日格外殷勤，笑容里带着几分刻意的讨好，连说话的语气都比往日柔和了几分。
\"萧侯，这茶可还合口味？\"朱敏淳笑着问道。
\"王爷府上的茶，自然是上品。\"萧如薰淡淡一笑，放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲了两下，似笑非笑地看着朱敏淳，\"只是不知，王爷今日唤下官前来，究竟有何指教？\"
朱敏淳脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常。他深吸一口气，像是下定了某种决心，嘴角微扬，露出一抹略显勉强的微笑，然后轻轻拍了拍手。
\"啪、啪。\"
清脆的击掌声在厅内回荡，紧接着，侧门被推开，一位身着深褐色锦袍的管家低眉顺目地走了进来。他双手托着一个鎏金紫檀木托盘，上面覆盖着一块暗红色的绸布，四角垂下的流苏随着他的步伐轻轻晃动，显得庄重而神秘。
而在管家身后，两名身材魁梧的护卫小心翼翼地抬着一口巨大的红木箱子。箱子表面镶嵌着繁复的铜饰，四角包着鎏金铜皮，显然价值不菲。两名护卫步履沉稳，显然箱子分量不轻，待他们将箱子轻轻放在地上后，便躬身施礼，迅速退了出去。
厅内，一时只剩下萧如薰和朱敏淳两人。
朱敏淳深吸一口气，定了定神，随即露出一副歉然的神情，拱手道：\"萧侯，小王前些日子……当真是猪油蒙了心啊！\"
他语气诚恳，甚至带着几分懊悔，继续道：\"也是小王肚量太小，舍不得这些个阿堵物，这才得罪了萧侯。近日来，小王每每想起此事，便夜不能寐，深感愧疚！今日特意备下这份薄礼，给萧侯赔罪，还望萧侯大人有大量，多多海涵！\"
说罢，他将鎏金托盘往萧如薰面前推了推，随即伸手掀开了红绸。
萧如薰目光一凝。
只见托盘上整整齐齐地码放着五十张大通钱庄的银票，每一张的面额都是一万两白银，加起来足足五十万两！银票边缘烫着金线，在烛光下泛着微微的光泽，仿佛在无声地诉说着它的价值。
朱敏淳见萧如薰神色不变，心中微紧，连忙又指了指地上的那口大箱子，继续道：\"这箱子里装的，是晋王府名下所有庄园的地契，共计六十一万亩良田，如今……全部交予萧侯处置。\"
他顿了顿，语气更加诚恳：\"还望萧侯能在陛下面前，替小王美言几句，小王在此……不胜感激！\"
萧如薰眸光微动，心中暗叹。
不得不说，朱敏淳是个聪明人。
既然决定认输，就干脆拿出足够的诚意——五十万两现银，再加上六十一万亩良田的地契，这份魄力，哪怕是萧如薰，也不得不重新审视这位晋王。
他缓缓抬头，目光落在朱敏淳脸上，似笑非笑地说道：\"王爷，这份礼……未免太重了吧？\"