寅时三刻，残月尚未完全隐去，天际已泛起鱼肚白。
李淳罡盘坐远处，青衫被晨风吹得猎猎作响。
而顾一这时也已经醒来。
\"醒了？\"李淳罡忽然开口，声音里带着几分沙哑的沧桑。
顾一眼睛还有些朦胧，喉结滚动着答道：\"嗯。\"
“起来准备准备，要继续上路了。”
半月后。
当那座雄浑的城墙终于刺破地平线时，顾一的目光突然绷直。
青灰色的城堞如巨兽的脊骨，在春日的阳光里泛着冷硬的光。
高达八丈的城墙下，护城河的水波折射着天光，恍若一条流淌的银带。
\"这便是武帝城？\"顾一的声音里带着难以置信的颤音。
他曾在书上见过记载，说此城在尚未改名叫做武帝城时，乃是名为临江城的靠海岸之城。
此刻亲眼所见才明白为什么以前叫做临江城。
而身临其境后，才知文字终究太过单薄。
城墙上还插满了各式各样的武器。
传闻都那些前来挑战王仙芝败后留下的。
\"看够了？\"李淳罡的声音里带着几分戏谑。
\"真不知道这有什么好看的，快走了。\"
顾一咽了口唾沫，只觉喉咙发紧。
他忽然想起临行前在说书先生那听过的话：\"若此生见了武帝城，便算见过了这半世江湖。\"
此刻他才明白，这何止是半世江湖，分明是整座天下的脊梁。
走近城门时，顾一才发现那看似单一的青灰色城墙，实则是由万千块有着伤痕的城砖堆砌而成。
每一块砖上的痕迹都代表着这座城的历史！
他忽然想起江湖传闻，说王仙芝与人比斗从不持械，单凭一拳之威便能接下天下名剑。
此刻看着这些伤痕，才惊觉传言非虚。
城门洞开处，进出的商旅络绎不绝。
有挑着酒坛的汉子，有牵着骆驼的西域商人，更多的却是腰佩长剑的江湖客。
顾一注意到，凡是佩剑者经过城门时，都会不自觉地垂首——不是畏惧，而是一种近乎朝圣的敬意。
\"发什么呆？\"李淳罡的声音从前方传来，带着几分不耐。
\"莫非你想在城门口站成望夫石？\"
少年慌忙跟上，却在跨过城门的瞬间，忽然感到一股无形的压力扑面而来。
那是一种类似于剑气的威压，却又远比剑气宽厚雄浑，像是整座城池都在呼吸，每一块砖石都在审视着来客。
顾一的心跳陡然加快，手心里渗出的冷汗将剑柄都握得滑腻了。
反观李淳罡，却像是走在自家后院般随意。
他甚至还伸手拍了拍顾一：“不用如此紧张，不就是一座城罢了。”
此刻看着李淳罡随意的举动，他忽然有些恍惚——眼前这人，究竟是怎样的存在，才能在天下第一城的威压下如此从容？
\"悦来客栈\"的幌子在风中晃悠，酒旗上的\"酒\"字被岁月浸得发暗，却依然醒目。
店小二迎上来时，眼神在两人身上扫过，上前殷勤的笑：\"两位客官，是打尖还是住店？\"
\"两间上房，一荤两素，再来壶女儿红。\"李淳罡抛了锭银子过去，动作行云流水。
\"酒要十年陈的，菜要快。\"
客房不大，却收拾得干净。
顾一将行李放好，刚要下楼。
却听见楼下突然传来一阵喧哗。
有人拍着桌子大笑：\"王仙芝算什么？老子这次来，便是要让他知道，天外有天！\"
\"嘘——\"立刻有人出声制止，\"想死别连累我们！你可知这里是什么地方？\"
顾一凑近窗口，只见楼下一桌汉子正在饮酒。
说话的那人袒露着胸膛，臂弯处纹着一条张牙舞爪的白虎，腰间悬着柄黑鞘长刀。
而周遭的人看着汉子脸色各异，有担忧，有不屑，更多的却是隐隐的期待。
\"听见了么？\"李淳罡不知何时走到身后，\"每年都有这样的傻子，以为提把剑就能挑战王仙芝。\"
\"那他们...\"顾一话未说完，便被老剑仙打断。
\"他们？连见到王仙芝的资格都没有！\"李淳罡转身时，窗外的阳光斜斜切过他的脸。
\"不过是江湖的浮沫罢了。\"
饭菜上桌时，顾一才发现自己早已饥肠辘辘。
他抓起筷子正要夹菜，却见李淳罡正盯着自己，眼神里带着几分玩味。
\"怎么，饿坏了？\"老剑仙给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃荡，\"先别急着吃，陪老夫说说话。\"
顾一尴尬地放下筷子，但不知觉中，掌心开始冒汗。
\"可看到刚刚那些家伙？\"李淳罡忽然开口，酒杯在指尖缓缓转动。
顾一思索片刻，答道：\"嗯。\"
“他们就像你一样，有时候不懂得自己的实力，就盲目挑战他人。”
“而这些蠢才的下场到头来也不过就是一个死字！”
李淳罡的声音忽然低沉。
少年只觉脊背发凉。
\"那...你要挑战王仙芝又是为了什么？\"顾一终于问出了心底的疑问。
李淳罡抬眼看向窗外，远处的城墙在暮色中显得更加巍峨。
他的嘴角忽然扬起一抹笑意，那笑容里有沧桑，有战意，更有几分说不出的释然：“为什么...老夫也快忘了，只记得与他之间有过约定！”
酒过三巡，顾一的脸颊已泛起红晕。
他看着李淳罡杯中摇曳的酒光，忽然觉得眼前的老剑仙变得模糊起来。
时而像是传闻中那个绝代风华的青衫剑神，时而又像是个再寻常不过的老者。
\"你怕吗？\"他忽然开口，话一出口便有些后悔。
李淳罡挑眉：\"怕？怕什么？\"
\"怕...输。\"顾一低下头，盯着自己交握的双手，\"江湖上都说，王仙芝是无敌的！你若输了...\"
\"输？\"老剑仙忽然大笑，笑声震得梁上的灰尘簌簌落下。
\"输了便输了！\"他猛地灌下一杯酒，酒液顺着下巴滴落，在青衫上洇开一片深色。
\"如若因为怕输不敢出剑，那还是剑客吗？剑没折，人却先颓了！\"
“可是你不是说...”
李淳罡忽然伸手按住顾一的肩膀，掌心的温度透过衣衫传来，烫得少年心头一跳。