连续的北伐失败、征讨李继迁的无功而返，诸多事情的接连挫败感，愈发让赵光义感到苍老和无力。他明白，自己的寿限将至了，必须给帝国安排好一个合适的接班人。
他逼死两个侄子赵德昭、赵德芳和弟弟赵廷美，就是要为自己儿子上位扫清障碍，但他对儿子的培养也是一波三折。
在他迫害赵廷美的时候，他最疼爱的大儿子赵元佐因为和赵廷美关系最好，屡次上书求情，但他置之不理。结果赵元佐受打击过大就疯掉了，整天神神叨叨妄想着别人要害他，先是持刀伤了宫人，后来又纵火焚烧宫殿，赵光义只好把他关在南宫里面，不许他出来。
他转而去培养二儿子赵元僖，雍熙三年（986年），赵光义任命赵元僖为开封府尹，封为许王，正式确立了他的准皇储地位。然而到了淳化三年（992年），年仅二十七岁的赵元僖就死掉了。最让赵光义难过的是，通过彻查赵元僖的死因，发现这个原先自己寄予厚望、倍加疼爱的儿子居然有谋逆的阴谋。
那一天，赵元僖在上朝的时候突感身体不适，于是就请假回家，结果刚一到家就陷入了昏迷。赵光义听说后，就立即停下了早朝赶去看望儿子，当他看到儿子的时候，赵元僖就已经快不行了。看着儿子在怀中咽下最后一口气，赵光义悲痛欲绝，哭得几欲昏厥，还写下了《思亡子诗》来缅怀赵元僖。
为了表达这份疼爱，赵光义还准备追封赵元僖为太子，追赠谥号“恭孝”。恰在此时，他接到了大理寺传来的案情报告，心情顿时由悲伤变成了愤怒。
原来赵元僖是被他的爱妾张氏毒死的，这张氏漂亮是漂亮，但是小心眼、特别喜欢妒忌。赵元僖本来很宠爱张氏，但是这古代有权有势的皇子怎么可能只有一个女人，本着得不到就毁掉的原则，张氏把毒药撒在了赵元僖的碗里面，结果导致了赵元僖的暴毙。
随着案情的深挖，大理寺接着发现赵元僖豢养了大量私兵，准备如果赵光义不传位给自己，就要密谋起事，还制定了缜密的谋反计划。
原来，赵元僖虽然是准皇储身份，但是八年多来始终没有转正的迹象。而且以前的正牌嫡长子继承人赵元佐还活着，并且经常被赵光义和李皇后嘘寒问暖，赵元佐的儿子赵允生又深得赵光义喜爱，这一切都让赵元僖深感不安。他不禁猜测，赵光义迟迟不立自己当太子，是不是还在等着赵元佐恢复健康？是不是打算立赵允生当皇太孙？
对权力的渴望和对失去权力的恐惧，让赵元僖不得不提前谋划。后世人们都发出了感慨，这赵元僖不就是他爹赵光义的翻版嘛，只不过生不逢时，没有赵光义的好机遇罢了。
大儿子疯了，二儿子死了，到底立谁为太子呢？赵光义在剩下的几个儿子中徘徊不定。最后他把目光放在了三儿子赵恒身上，这个儿子从来没有争储位的心思，表现得儒雅大方，待人接物显得彬彬有礼，很有些谦谦君子的储君风采。而其他的几个儿子，四皇子赵元份也是疯疯癫癫的，五皇子赵元杰平时生活过于骄奢，再往下的又太小了。
于是在和吕端、寇准等多位大臣商议后，赵光义宣布任命赵恒为开封府尹、封寿王，确立了赵恒的准皇储地位。
到了至道元年（995年）八月，赵光义为赵恒在太庙举办了隆重的太子册封仪式，这是唐末大乱以来，近百年来第一次举行太子册封典礼。一时间百姓欢腾，因为在百姓看来，这就是太平盛世到来的征兆。
就在他们父子从太庙回宫的路上，百姓们当着赵光义的面赞叹太子赵恒：“多么俊朗的少年天子啊。”这下就让无比爱恋权力的赵光义吃醋了，他回宫后冲着朝臣大为光火：“都怨你们非要搞什么册封仪式，说是为了稳定民心，现在可好了，大家人心都向着太子，没人心里还有我这个皇帝了。”
大家都吓得不敢作声，最后吕端上前安慰道：“大家称赞太子，不正说明陛下您眼光好，选人选得对嘛”，大家都接连上前安慰，赵光义才不再怄气，神色慢慢缓和了下来。
时间又一晃，一年多过去了，到了至道三年（997年）的年初，赵光义的身体越来越差，一开始还能勉强上殿早朝，后来就只能卧床处理一些政务了。
他的身体垮得非常快，到了二月，赵光义再也没能从龙榻上站起来，三月份的时候，赵光义就连汤药都没法下咽了，整个人更是动不动就陷入间歇性的休克。
至道三年三月二十八日，赵光义死了，时年五十九岁，庙号太宗。巧合的是他也死在了万岁殿，就是那个22年前，他面对大哥尸体的地方。据说他临死前大声嘱咐身边的人：“不要再杀人了！”之后吐血三升而亡，这是他杀害那么多亲人后良心上最后的不安吗？这是他临死前对人生如此多过失的追悔吗？而这答案我们永远再无法知晓了。
赵光义的一生中，虽然坏事蠢事做了相当不少，但是他自诩甚高，认为自己功绩高过秦始皇，才能盖过汉武帝，品德胜过唐太宗。因为怕留下一个坏名声，他创造了一个过往的帝王之最——改史料，他曾无数次亲自下手篡改史书，甚至焚毁重修史书，删除了大量不利于自己的东西，另给自己凭空塑造了一个光辉伟大的形象，以至于现在还有学者拿着这些编造的记录， 吹捧宋太宗的文治武功。
但本书的写作初衷，压根不是什么读死书、什么枯燥的重述史书，而是要和大家一起做真正的独立思考者，拨散重重的历史迷雾，还原事情的本来面目。咱们就从下面的几个案例中，看看赵光义是怎么给自己脸上贴金的。
先举个例子，淳化五年（公元994年），赵光义在朝会上对群臣说了，太祖实录这本书很多地方写得都不对，因此这本书应该销毁重写。这就是《旧录》变《新录》的着名改史事件了，因为《旧录》已毁，时至今日，原书到底写了什么，我们一无所知。
然而在其他史书中，我们能够发现一些端倪，《续资治通鉴长篇》记载了赵光义整体谋划了“陈桥驿兵变”，到后面的“黄袍加身”，其中描述了“匡义立于马前，请以剽劫为戒”这么一个非常详细的情节，说赵匡胤带兵回京时，是赵光义拦着军队不让抢劫。然而《续资治通鉴长篇》的作者李焘又在下面做了个注：“《旧录》禁剽劫都城实太祖自行约束，初无纳说者，今从《新录》。”意思是说，原先旧录里是说赵匡胤自己约束士兵的，后来《新录》记载的是赵光义制止的，窥斑见豹，李焘隐晦地表露出赵光义对历史进行了太多的修改。
通过这一处改动，赵光义陡然就成了“陈桥驿兵变”的主要组织者，进而成了北宋的开国功勋，他的形象也变得更加光辉高大。
宋初着名直臣王禹写了本《建隆遗事》，其中序言里说了写书的原因，就是他发现赵光义修改了太多史书，担心赵匡胤的功绩被抹杀，因此要把正史里面没有记载的内容收录成册。
再举一例，《续资治通鉴长篇记载》《宋会要辑稿》都有记载，说赵光义在端拱元年（公元988年）下了一个诏书，说自己打16岁的时候，就跟着周世宗柴荣征南唐，到了18岁，又去征讨北汉，自己“屡与贼交锋，贼应弦而甚众”，是屡建奇功，多次得到周世宗的亲自奖赏。
然而赵光义的这个自述是漏洞百出，赵光义出生在公元939年，他16岁的时候应该是公元954年，即后周的显德元年，这时候柴荣才刚刚登基，正愁着要应对与北汉之间的高平之战，还没有出征南唐。而且根据《东都事略》记载，在赵光义18岁的显德三年（956年），赵匡胤父子出征南唐后，赵弘殷曾让人带回开封一批书籍“归以遣太宗”，这说明当时赵光义压根就没离开开封。
到了显德六年（959年），柴荣征伐北汉，在这一年赵光义21岁，而不是他说的18岁，按照赵光义所说的时间，几次根本都对不上。咱们可以试着代入想一下，假如你在上初三、高三的年纪，干了什么惊天动地的大动静，一定会记得清晰异常，哪里会把最基本的时间要素都搞错，很明显，这是赵光义在倾力打造自己从小到大都功名赫赫的神武形象，但是不小心把时间搞混了。
而且他要真的是“屡与贼交锋，贼应弦而甚众”以一敌百的猛将，就不至于在面对敌军时，落得个驴车千里奔逃的狼狈模样了。
扒下来史书里这些硬抹在脸上的金粉，剩下的只是一张赵光义粗糙黝黑的丑脸，我们能清晰地看到，无论再怎么自我吹捧，赵光义都与英明神武无关，个人能力更是平庸至极。本来在赵匡胤手中欣欣向荣的宋朝，在他的领导下慢慢走向衰落，大宋几百年武德不振的根源也就在赵光义执政时埋下。
毛主席评价宋太宗，“不择手段，急于登台”且“无能”，是“小人”做派。这个评价是极为公允的，赵光义为了那点所谓的权力，丢掉了作为一个人最基础的道德底线、最基本的纲常伦理，杀兄、杀弟、杀侄，甚至北伐那千万条将士的生命都只是为了印证他的“光辉伟大”；他自私到了极致，他所有行为的目的都是为了维护手中的权力，甚至连自己的儿子都不能抢自己的风头。
他居然能够好好地活到老死，影响是深远和恶劣的，这给后世利益至上的人群找到了行事依据，也拉低了唯利是图行为的道德基准。
总而言之，赵光义是个小人，一个无能的小人。在我们泱泱中华的历史长河中，他是一个不该善终的人。
——却就在赵光义生命垂危之际，一场巨大的阴谋正在暗中酝酿。