为首的是祁莹和王坚，后面跟着两个仆从打扮的汉子。王坚时不时地侧过头，对着祁莹的方向激动地挥舞着手臂，粗短的手指在空中戳点着。那动作幅度很大，带着显而易见的埋怨与焦躁。
祁莹猛地一勒缰绳，侧身对着王坚，似乎吐出了一句简短而有力的话。他双腿用力一夹马腹，手中缰绳一抖。胯下那匹红色马如离弦之箭般冲了出去，将王坚和他的抱怨远远甩在身后，只留下一串更加急促响亮的“得得”声在空气中回荡。王坚急忙笨拙地催动坐骑追赶，嘴里似乎还在嘟囔着什么。
几乎同时，后门外东向的道路上，又是另一阵清脆的“得得得”马蹄声响起。
三骑人马正策马向东。当先的是祖徽。紧随其后的是阿青和小琴。风吹起她们的衣襟，让她们的身影看起来就像敦煌飞天的仙女一样，衣袂翻飞，色彩斑斓。她们的身影飘逸而迅捷，马蹄扬起细微的尘雾，转瞬便消失在东边街巷的拐角处。
马清的目光从东西两路飞驰而去的人马身上收回，重新落回脚下这片屋顶。
无数的黑瓦片紧密地覆盖着。前晚那场雨水洗去了所有尘埃，使得每一片瓦都呈现出一种深沉、干净的光泽，如同覆盖着一层湿润的黑玉。
马清如同灵猫般，只用足尖小心翼翼地试探着，点在坚硬的瓦片上，几乎没有发出任何多余的声响。他的目光精准地锁定了目标——从正脊最高处开始，沿着瓦垄向下，在距离正脊大约四五步的位置，瓦片之间，赫然嵌着一点呈“品”字形排列的污迹。远远望去，极像几点干涸发白的鸟粪，在洁净的黑色背景上显得格外突兀。
他屏住呼吸，控制着身体的平衡，一步一步，极其稳健地朝着距离正脊最近的那个“鸟屎”状污点挪去。脚下的瓦片透过薄薄的鞋底传来清晰的触感。终于，他来到了那点污迹旁边，缓缓蹲下身，膝盖微曲，重心下沉，动作流畅而无声。
污迹的中心，是一个清晰的、月牙形的凹痕！凹痕的边缘，还粘附着一些被踩踏挤压过的、已经半干的灰色泥灰。这分明是一个脚印——一个用脚后跟或特定部位着力蹬踏后留下的痕迹！
他立刻抬起头，视线射向“品”字形另外两点的位置。果然，另外两处“鸟屎”也清晰地显露出了类似的形状，都是月牙形的轮廓，周围同样粘附着踩踏留下的泥灰，细节上虽略有深浅差异，但本质完全相同。
他的目光没有停留，继续沿着瓦垄向更下方的屋檐方向搜寻。他锐利的视线扫过一片片干净得几乎反光的黑瓦。
最终，在靠近屋檐边缘的几片瓦上，他捕捉到了新的异常——两小堆散乱的、如同被随意踩踏过的沙粒般的灰尘。它们不像雨水冲刷自然留下的痕迹，更像是有人曾在此处落脚，鞋底沾带的尘土被蹭落、搅乱后留下的细微残余。
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祖徽来了一趟后，马袁氏就心动起来，她对马清说看得出来祖徽对马清有意思，虽然年龄比马清大了一点，但是看起来比实际年龄小很多，关键是人不错。至于说门第，现在马清已经脱了贱籍，马清的祖上也是四世三公，和祖家算门当户对。
马袁氏说她也看到了祖徽存在的问题，就是脾气有点大，不过这样人家的小姐，多少都有点脾气，然后她就问马清，要不要找人去祖家提亲。
马清在这方面算是见多识广。他自然猜得到祖徽对他的那么点意思，他肯定只要他愿意这事情就能成。不过他对祖徽却没有那种感情。这倒不是祖徽的年龄，也并不是她的脾气，而是马清另有想法。
“阿母，你就别操心了，马家的香火，断不了。”马清对马袁氏说。
马袁氏斜睨着他，似笑非笑地问：“你还有其他人？”
马清笑而不答。马袁氏深深叹口气也就不再过问了。
祖徽和祁莹来后，王诚和汪苍带着几个都伯来过一次，然后就是袁通常常利用下操时出营来看看，此外就没有其他人再登过门。马清乐得在家里度假养清闲。可是，人闲下来了，头脑却闲不下来。
他想着祁莹说的那些话。
若是祁莹自己心里对马清产生的怀疑，马清不会理睬他。因为这样的怀疑属于小心眼。
马清担心的是他麾下的人。
马清感觉，自己麾下最能对自己产生不满，或者怀疑的人就是王诚。
那日王诚立功心切，只想往前面冲，被马清三番五次阻止。马清甚至向他发出了最严厉的威胁。后来他在城门口受了伤，又是马清带着他的骑兵曲队抓获了河间王。
马清将自己的记忆一点一点往回追溯，他感觉王诚的家主王瑚，后来看他的眼神似乎也有些微妙。
当初马清将王诚从王瑚手中要了过来，承诺会给王诚很多机会，然而本该属于王诚的天大功劳却到了马清手里。
虽然事件纯属意外，但是人们对自己的利益得失不会从意外考虑。
“人这种生灵，对自己切身利益的得失，嗅觉比最机敏的猎犬还要敏锐。”马清心中泛起一丝苦涩。他仿佛看到了王诚内心可能翻涌的波澜：不甘、失落、怀疑，甚至是对他这个“伯乐”兼“夺功者”的怨恨。
王诚前几日来探望时，大腿上还缠着厚厚的绷带。马清心底确实涌起一阵真诚的歉疚。然而，当两人的目光在空中短暂交汇时，马清却感觉王诚的眼神似乎总是刻意避开自己的直视，飘忽不定。那眼神深处，似乎隐藏着一份难以言说的挣扎和一丝难以彻底掩饰的疏离感。
“是我想多了吗？”马清试图将脑海中那些纷乱阴暗的猜测驱逐出去。“无凭无据，仅凭感觉就猜忌出生入死的袍泽……你何时变得如此多疑？这念头本身就很危险！”他对自己生出一股强烈的警惕。
马清很清楚，猜疑如同毒草，一旦在心底扎根，便会迅速蔓延，最终腐蚀掉信任的根基，带来难以预料的祸患。
然而，穿越前后多年的经验都告诉他，“防人之心不可无”是颠扑不破的生存法则。他可以在行动上依旧信任王诚，倚重他的勇武，但在心底最幽暗的角落，那根名为警惕的弦，必须为这个年轻人悄然绷紧。
他会不动声色地“多留个心眼”，如同一个经验丰富的猎手，在欣赏猎物矫健身姿的同时，也绝不会放松对利爪和獠牙的戒备。