先前简云秘密传来消息，他的人找到了孔立在廪丘的住处，却发现孔立已在两天前死于非命——说是遭了入室盗贼，但蹊跷的是，家中只丢失了几件不值钱的寻常器皿。
那个曾为前任太守曾保传递情报的关键神秘人，也如同人间蒸发，再无半点音讯。
这两条至关重要的线索齐齐断绝，使得马清试图从内部整顿东平官场、清除苟曦势力的计划，尚未真正开始便几乎陷入了僵局，失去了突破口。
另一边，派往各郡县监督推行“授田令”的丁鱼也带回了令人沮丧的消息。除郡治所在地须昌城外，其余六个县的百姓，几乎无人敢接受分配的土地。他们依旧战战兢兢地遵循着旧有的规矩，进行着集体劳作，仿佛那道象征着新生计的希望政令从未下达过。
各县城的市集也依旧萧条冷清，商户们不敢打开店门进行正常的贸易往来。
马清心知肚明，根子出在那些盘踞各县、阳奉阴违的县令和胥吏身上。但他们都是苟曦一手提拔安插的人，彼此勾结，树大根深。他不可能在短时间内将六县官吏全部撤换，更何况，他眼下也根本找不到那么多可靠且能干的人手去接替。
一时间，他仿佛被困在了一张无形的大网之中，空有抱负，却找不到发力之处，这几日可谓焦头烂额，心力交瘁。
更让他如鲠在喉的是，四汶口的兖州水军参军府已然正式成立，参军一职果然落入了那个陈虎之手。
此人一到任，立刻凭借职权牢牢控制了流经东平郡的汶水、济水等所有重要水道，等同于掐断了东平郡的漕运命脉。这不仅意味着郡府财政收入中至关重要的一大块漕运关税就此流失，更使得马清计划中欲通过水路与外界进行的贸易往来彻底泡汤，经济发展战略遭受重挫。
唯一值得稍感安慰的是，他还能完全掌控须昌城内的事务。
城内的土地分配和街市商业开放政策推行得颇为顺利，市面也渐渐有了起色。然而，一城之地的繁荣终究有限，无法与周边县域形成联动效应，经济的规模和可持续性都大打折扣。长此以往，东平郡的整体民生非但难以改善，恐怕还会因割裂和封锁而愈发困顿。
东赢公司马腾是司马越的弟弟，他的死，让司马越对中原的威胁减低了一分，这倒也算个喜讯。
参军阿奇、记室杜玄和功曹刘佑纷纷从各自的案桌后起身，围拢到马清的案桌前。
阿奇率先拿起那份被马清拍在桌上的麻纸，快速浏览一遍，脸色也随之变得严峻，默不作声地将它递给了身旁的刘佑。
“公师藩死后，其部众尽为汲桑所吞并，”阿奇声音低沉，伸出三根手指向方信，杜玄和刘佑比划着，“依我看，这股乱贼，兵力至少有三万之众！他们攻破邺城后，不图占据经营，反而烧杀抢掠，足见其志不在立足，根本就是一股凶残暴虐、流窜作乱的流寇！”
刘佑接过话头，同样伸出三根手指，分析道：“既是流寇，下一步能去的方向，无外乎三个：一是南下攻击朝歌，威胁洛阳；二是可能东进，冲着我们兖州，尤其是毗邻司州的东平、济北而来；三嘛，也有可能向北流窜，退回冀州老巢肆虐。”
杜玄一手撑在冰凉的案桌上，忧心忡忡地说：“既然是流寇，若进我们的东平。首当其冲就是范县，只要范县能守住，他们就会不战而退。可是东平郡的兵马，就算把郡兵、县兵全都算上，满打满算也不过一万二千人，且分驻各地，战力参差不齐。我们应该立刻上报苟刺史，请他速速从州府调兵支援！”
马清已从门口转身回来，他一边走向自己的案桌，一边伸手指向杜玄，语速快而清晰：“杜记室，你所言极是。立刻草拟一份紧急军情文书，呈报使君！文中务必强调事态之严重，要明确指出，贼兵势大，为保兖州无虞，请使君务必从濮阳、东平、济北这三个临近司州、冀州的边郡着手，并从其他内陆各郡紧急调配军队，重点加强这三郡的防务，尤其是通往司冀的关隘要道！”
“诺！”杜玄立即转身回到自己的案桌后，伸手拿起毛笔，在砚台中饱蘸浓墨，铺开一张白色的麻纸，伏案疾书起来。
“阿奇，”马清目光转向参军，“立刻以郡府名义下达军令：一，命范县县令和驻范县的汪苍，即刻组织本县军民，加固城防，深挖壕沟，准备守城器械，严加戒备！二，命令方琦所部兵马于五日内完成集结，开赴范县增援！三，命令袁通、王诚两部，即刻做好出发准备，命令安平检查军械粮秣，随时听候调遣命令！”
“好！我马上办理！”阿奇重重点头，立刻转身走向自己的案桌，取出令箭和公文用纸。
这时，方信一手按在马清的案桌上，身体向前微倾：“府君，涌来的流民之中，必有大量精壮男子。他们家园被毁，衣食无着，正是最容易收编的时候。不如趁此机会，从中招募骁勇之辈，补充我军兵力？”
马清眼睛一亮：“嗯，此计甚好！既能安抚流民，又能增强实力。阿奇，拟令时加上：命方琦和汪苍，在范县就地考察流民，择其精壮骁勇、身家清白者吸收入伍，登记造册，发放武器，严加编练！”
“诺！”阿奇一边答应着，一边已坐下开始奋笔疾书。
功曹刘佑抬手捻了捻下巴上的胡须，脸上露出思索之色，似乎胸有成竹，缓缓开口道：“府君，如此紧要关头，城外那三千兵马，也该动用起来了。总放在城外闲置，也不是办法。”
“说的是！”马清双手猛地拍在案桌上，震得笔墨纸砚又是一跳，“我这几日忙昏了头，差点把这事忘了！”
他目光扫过桌面，又抬头急切地看向刘佑：“只是……该如何调用？你可是已有主意？”
门外突然传来一阵急促脚步。众人同时抬眼。一个浑身是汗的信差出现在门口，面色惨白，嘴里喘着粗气，手里攥着一封带着红绳没拆的公函。
方信三步并作两步跑过去从他手中接过公函，拆开一看，立刻变容。他立刻又将公函交给马清。
马清伸手接过，却在展开的那一刻愣住了：信笺第一行字像刀刻般刺入视野。
“汲桑……出邺城往东。”