……
“橘子，回来吧，无需再去日月皇家魂导师学院学习了，你的天赋并不适合魂导器。”
豪华房间内，坐在书桌后的男子对跪在地上的橘子说道。
因是深夜，室内光线昏暗，难以看清说话者面容。
“殿下，我此时回去还有意义吗？帝国因行动失败取消了进攻计划，我必须继续等待，即便我已经等了很久。”
橘子语气中满是不甘。
然而，她并不知道，在她说话时，高座上的男子脸色骤变。
显然，橘子的话刺痛了他，她等待已久，他的等待难道就短了吗？
原本他已接近成功，可由于嚯宇浩的出现，他被迫继续等待，未来还有多久，他无法预知，心中的不甘与暴虐远超橘子。
橘子平日从不会做惹怒上位者的事，心思细腻且聪慧的她也不会说让人生厌的话。
然而今天，橘子表现得不同以往，她第一次说出让上位者极为愤怒的话。
尽管如此，看在橘子一直对他忠心的份上，而且是初次冒犯，被橘子称作殿下的那个人选择原谅了她。
“回来吧，大战即将来临，也许不久你就有用武之地了。”
殿下压抑着怒火说道，他对橘子这个下属颇为欣赏。
橘子听后心头一颤，即便她聪明过人，也不明白这话含义，她获取的信息太少，缺乏相关情报，因此无法揣摩殿下话语中的深意。
不过，橘子深知此人性格，他不会随便说大话，既然如此表态，那必定胸有成竹，只是她完全猜不出大战因何而起。
尽管橘子不明所以，但这不影响她遵从殿下的指令。
“是，殿下。”
橘子不敢再追问，从他的语气中她已察觉，他无意告知真实计划，只需她照办即可。
与殿下交谈结束后，橘子缓缓离开，走在明都的大街上，返回日月皇家魂导师学院，她目前仍住在那里，但今日之后，她将不再是学院的一员。
橘子不禁想起那位小师弟，他与自己同样怀有仇恨与共同的敌人，虽不知其真正仇敌是谁，但他眼底流露出与自己相似的渴望，**！
那时嚯宇浩已学会隐藏自己，甚至骗过了大多数人，但橘子看得分明，正因如此，她对嚯宇浩格外好，因为她觉得嚯宇浩和自己是一类人。
嚯宇浩已离开三年，近日传闻他即将返回明都。
橘子心中忐忑，不知此行是否还能再见他一面。
她深知那人提及的大战绝非好事，以嚯宇浩目前的处境，难以挑起让她愿望成真的战事。
那场大战究竟所指何事？橘子无从得知，但她隐约感到不安，此事必将对帝国局势产生深远影响。
未来如何，她无法预测，与嚯宇浩再次相逢或许也将成为未知数。
“乱世将至。”
橘子轻叹一声，随即振作精神。
无论发生什么，只要能施展才华，其他皆不足为虑。
她定会全力以赴。
陷入沉思时，橘子已回到日月皇家魂导师学院。
她径直回房，计划在此度过最后一晚，人生轨迹即将改变。
“橘子学姐，您在吗？”
门外的呼唤打断了橘子的思绪。
她抬头发现室内洒满阳光，天已大亮。
昨夜她胡思乱想之际竟不知不觉睡去，直至此刻方醒。
“是谁？”
橘子一时没听清声音，意识尚未完全清醒。
“橘子学姐，是我，宇浩，我回来了。”
门外敲门的人正是嚯宇浩。
昨晚他睡得很香，久违地感到安宁，因此今日醒来精力充沛。
他此行是受轩梓文之托而来。
……
橘子听出门外是嚯宇浩的声音，顿时精神振奋。
昨日还在担忧可能错过见面的机会，没想到他今日主动来访。
橘子简单整理仪容后便去开门。
然而她的一撮头发总是弄不好，又不想让嚯宇浩久候，只好维持原样开门。
“宇浩，你回来啦，我昨晚还想着你呢，听说你在赶往明都的路上，只是不知何时到。”
橘子热情地打招呼，分别三年后，此刻她对嚯宇浩格外想念。
“我昨天就到了，和老师聊完就已经很晚了，就没打扰你。
今天一早就过来探望学姐了。”
嚯宇浩对橘子十分热络，初到学院时，橘子也给了他不少帮助，这些他都记在心里。
“没关系，你来看我我就很开心，进来坐吧。”
两人在门 ** 谈几句后，橘子便将嚯宇浩引入房间，一直站在门口也不是办法。
“学姐，听老师说，你最近是不是遇到什么事了？他昨天让我顺道来看看你，要是有什么困难，可以告诉我们，我们会尽力帮忙。”
寒暄过后，嚯宇浩直截了当地说道。
“哪里的事，就是家里有些琐事而已。
麻烦你转告老师，别担心。”
橘子微笑着回答。
嚯宇浩对橘子的回答深信不疑，他对轩梓文、橘子等人抱有信心，而且从橘子的表情上也看不出异样。
“这样就好。
学姐，如果近期不需要帮忙的话，我打算外出猎取魂环，要不要跟我一起去？老师说你最近情绪不太好，不如借此机会出去放松一下。”
嚯宇浩发出邀请。
橘子当天就要离开学院，她怎么可能随嚯宇浩去猎取魂环。
况且，据那个人所言，日月帝国可能不太平，首当其冲的就是明都，未来会发生什么，橘子也无从知晓，嚯宇浩此时外出倒是个不错的选择，或许能避开许多麻烦。
“不了，我还有些事情没处理完。
放心吧，一切安好。
你外出猎取魂环时要多加小心，在天魂帝国的教训后，明德堂的高级魂导师损失惨重，现在能陪同外出猎杀魂兽的人寥寥无几。
但如果是为了陪你，我想他们应该都很闲，哈哈。”
橘子说着不禁笑了起来。
橘子笑着调侃嚯宇浩在明德堂的地位，只要有他的需求，其他人就得靠后。
虽然这不是剥夺别人的机会，但确实意味着更多等待。
在这个弱肉强食的世界里，只要有人展现出超越嚯宇浩的天赋，就能同样获得优待。
听到橘子的话，嚯宇浩有些不好意思地挠了挠头，她的话很有道理。
在日月皇家魂导师学院，只要是他需要的资源，其他学员只能退后。
……
“父皇，我们得知消息，嚯宇浩昨天已安全到达明都，红尘兄妹也平安无事，日月皇家魂导师学院战队的魂师大赛核心成员实力完整，我们是否真的要放弃本届魂师大赛？”
“帝国为此筹备多年，据情报显示，史莱克学院本届参赛者毫无威胁，没有一人能与嚯宇浩或笑红尘匹敌。
这是日月帝国洗雪前耻的大好机会。”
早朝上，太子徐天然坐在轮椅上，位于群臣之前。
一个月前，由于边境战事吃紧，日月帝国高层默认取消了本届魂师大赛，毕竟在这种情况下无人会前来参赛，强行举办只会沦为自娱自乐。
“太子殿下，此事早已决定，斗罗三国不会来参赛，嚯宇浩归来对此并无帮助。”
有人对徐天然的提议感到疑惑，为何他突然提起此事。
“此言差矣，嚯宇浩归国是我们胜利的保证。
只有他归来，这届大赛才具有正面意义。
如今与天魂帝国的边境冲突已趋缓和，大陆平衡得以维持，这是大赛举办的前提条件。”
“战争期间举办比赛确实不合时宜，但如今战事已结束，继续进行比赛也是理所当然。”
“至于参赛者是否敢来，这与我们举办比赛并无直接关联。
若他们胆怯缺席，那失去的是他们的信誉，与我们无干。”
“即便他们最终未能参赛，这难道不是我们宣传的最佳契机吗？无需动武，即可削弱他们国内民众的信心，魂师大赛作为斗罗三国延续数万年的传统，自武魂殿时期便已存在，其民众对此赛事的信任度极高。
若他们因畏惧而放弃参赛，如何向本国人民解释呢？”
“这件事对我们而言几乎没有成本，只需宣布比赛延期继续举行，就能使斗罗三国陷入两难境地，何乐不为？”
徐天然思路清晰，一番话令满朝文武哑口无言，太子殿下说得如此有理，似乎真的别无选择。
徐天然提议后，朝堂上短暂沉默。
这场战争本由众人商议决定，初衷是给予史莱克沉重一击，却意外引来了斗罗三国所有势力的联合反击，反让他们吃了亏。
日月帝国各大势力关于损失的核算和争议直到近期才告一段落。
这种过程每个强权国家都会经历，无须担忧，只要未动摇国本，此类争执不会影响整体实力，顶多降低工作效率。
若斗罗三国同样遭遇重创，内部也会重复类似的过程，这是普遍现象，无需多虑。
在此期间，徐天然鲜少发言，众人未曾想到，他早已布局更长远之事。
朝中重臣对他这位储君刮目相看，看来陛下百年之后，将帝国交予徐天然管理，倒也稳妥。
“天然，你的提议很好，还有没有人有别的意见？如果没有的话，这件事就交给你负责了。
大赛场地暂时不用急着布置，斗罗三国大概率不会答应，没必要浪费人力物力。”
明皇对徐天然的建议颇为赞同，但他并不期待斗罗三国参赛。
作为日月帝国的君主，他清楚帝国的实力远胜于此。
即便面临对手的挑战，他也绝不会派兵赴死。
徐天然对此毫不在意，他认为斗罗三国必定会参赛，不仅会派史莱克学院的人来，而且还会派遣精锐力量。
会议结束后，其他琐事也被明皇一一处理，宣布退朝。
如今的明皇已不如当年嚯宇浩初次救他时那样意气风发。
日月帝国在天魂帝国的失利严重挫伤了他的信心。
年轻时，失败几次无伤大雅，但年迈后，一次失败便可能让人元气大伤。
明皇此刻已失去当年气吞三国的豪情，嚯宇浩所施的生命魔法有其时限，快五年过去，明皇感觉自身状态每况愈下，常常感到力不从心。
原本凭借他的野心，还能勉力多做事，但现在，他恐怕此生无法实现统一大陆的愿望了。
这种打击非常沉重，尽管他仍未在外人面前显露疲态，但这样的日子也不多了。
或许得再次召见嚯宇浩，请他出谋划策，若世上还有人能帮忙，那一定是嚯宇浩。
“镜堂主，嚯宇浩应该已晋升为魂圣了吧。”
朝会结束后，徐天然来到镜红尘身边问道。
“是的，殿下，如果能继续举办魂师大赛，宇浩定能为日月帝国赢得冠军！”
镜红尘肯定地回答。
\"镜红尘，我信任你，也信任嚯宇浩。
请回明都后转告他，近期不要离开，大赛或许很快就要开始了。\"
……
徐天然特意找到镜红尘，只为一个目的——不让嚯宇浩离开明都。
\"殿下，您 ** 信斗罗三国会参赛？\"
镜红尘本以为徐天然有大事相告，却原来是此事。
若徐天然真能促成大赛，这要求并不算过分，大赛迫近，主力留在明都更稳妥。
然而问题在于，大赛真的能办成吗？
除了徐天然，日月帝国高层没人信此事。
斗罗三国的代表团绝无可能活着离开明都，这是日月帝国权贵的共识。
他们在国内已有所损失，怎会错过这个机会？
\"哪有十足把握，只是备选方案罢了。
万一斗罗三国答应了呢？岂不省心？\"
面对镜红尘的疑问，徐天然笑着回应后便离去。
他的态度不像没信心，反而像笃定斗罗三国会参赛。
镜红尘百思不得其解，只好带着疑惑将太子的指令传达给嚯宇浩。
毕竟这是太子的命令，即便镜红尘也不信斗罗三国会参赛，遵从命令并无大碍。
目送徐天然离开后，镜红尘迅速赶往日月皇家魂导师学院。
近来他在朝堂上与国内贵族因战败责任相互推诿，感到疲惫不堪，嚯宇浩归来后他还未见一面。
镜红尘对嚯宇浩的评价极高，视其为晚年最为自豪的成果。
相比红尘兄妹，嚯宇浩的成长更令他感到骄傲。
此次嚯宇浩成功带领队员返回日月帝国，让镜红尘深感欣慰，认为他已能独当一面。
更令镜红尘惊喜的是，嚯宇浩带回了王秋儿和雪帝两位顶级魂师，这是意料之外的收获。
尽管外界正值斗罗三国全力追捕嚯宇浩的紧张局势，他仍完成了这项壮举，充分证明了他的能力。
镜红尘决定向皇帝建议，为嚯宇浩额外颁发奖励，即使他可能并不缺东西。
他提议授予嚯宇浩贵族身份或爵位，毕竟这种功绩并非人人都能做到。
镜红尘迅速返回日月皇家魂导师学院，未先处理其他事务，而是直接去见嚯宇浩。
他对太子的事并不急于解决，只是十分想念这位 ** 。
嚯宇浩正在休息时察觉到镜红尘的到来。
他刚结束与橘子的长谈，正打算稍作休整后陪王秋儿和雪帝熟悉校园环境。
昨晚派梦红尘代为陪同似乎不太理想，三人分别时气氛有些尴尬。
“堂主，您怎么来了？”
“宇浩，听闻你回来了，特意来看你。
路上可有遇到危险？”
镜红尘见嚯宇浩笑得十分慈祥，仿佛把他当作了自己的亲孙子。
“这次真是虚惊一场，堂主平安无事让我最放心。
当年您为掩护众人对抗敌军时，真让我十分担忧。”
嚯宇浩望着镜红尘一贯温和的笑容，心中涌起一阵酸楚。
正是这个人为了他的安危，毅然决然地留下来抵挡敌人，即便自身状况不佳，也毫不犹豫。
“没事就好。
我这把老骨头可比不上年轻人。
你们才是国家未来的希望，怎能让我们这些老家伙逃避，却让你们冲锋陷阵？若总是如此，日月帝国也不会存续至今。”
镜红尘察觉到嚯宇浩的伤感，轻松地说道。
“堂主，请不要再讲这样的话了。
我已经承蒙您太多恩情，绝不能再让您以身犯险。”
嚯宇浩无法承受再次发生类似的事。
如果镜红尘在那场战争中遭遇不测，对他的打击绝不亚于失去母亲。
如今，他已经视很多人为自己此生必须守护的对象。
过去无力守护母亲，但现在不同了。
嚯宇浩下定决心，绝不会再有人因意外在他眼前离去。
尽管这句话对他而言还为时尚早，但他已经在全力以赴朝这个方向努力。
“好吧，我以后不再冒险了。
宇浩，能看到你独自承担责任，我很欣慰。”
嚯宇浩语气坚定，镜红尘连忙应允，不想再承受他的压力。
“这一切都多亏堂主的栽培，您的恩情我永远铭记于心。”
嚯宇浩郑重回应。
“对了，宇浩，边境局势有所缓和，太子提议恢复魂师大赛。
你自然是我们首要考虑的人选之一。
因此，太子建议你近期留在明都，因为大赛随时可能重启。”
镜红尘聊完闲话后，转入正题。
“什么！？”
嚯宇浩震惊不已，大赛居然还有重启的可能性，这怎么可能？
斗罗三国还敢出现在明都吗？嚯宇浩完全无法相信这种可能性。
嚯宇浩是上次行动的主要目标，他对斗罗联军对他们的所作所为再清楚不过。
既然斗罗三国敢于对他们动手，日月帝国就绝不会对他们手下留情。
魂师大赛的规模远超一支交换小队可比。
如果嚯宇浩代表的是日月帝国年轻一代的精锐，那么魂师大赛的参赛队伍则代表了斗罗三国年轻一代所有可用的力量。
这次大赛不仅包括各大帝国的高级魂师学院，还有民间宗门的参与，涵盖了武魂大陆年轻一代的所有潜力股。
他们真的会派这样的力量来参赛吗？除非他们是疯了才会为了所谓的意气之争牺牲国家的未来，否则绝不可能这样做。
“别惊讶，这还只是个不确定的事。
斗罗三国派人来的概率几乎为零，陛下不过是借此打击他们国内的信心罢了。
太子殿下这样说也只是以防万一。
一旦斗罗三国拒绝，太子的命令自然无效，你可以随心所欲了。”
镜红尘看到嚯宇浩震惊的表情就知道他误解了，他以为这事已成定局，但实际上这只是徐天然的一个提议。
“原来是这样，其实我还挺希望他们能答应的。
这样我的五年修炼就有检验的机会了，也能给堂主您长脸。”
嚯宇浩听明白了，斗罗三国并没有疯。
但他随即表达了遗憾。
嚯宇浩一直期待这一届魂师大赛，然而斗罗三国组成联军偷袭他们，导致双方默认进入战争状态，魂师大赛也因此暂停。
嚯宇浩深感惋惜，甚至考虑过双方能否在边境某处重新开始比赛，他愿意在比赛中忽略被偷袭的事，只为实现堂主他们千百年来的愿望。
“没关系，即使不能参赛，也不会影响你的修为进步。
未来还有很多展示的机会，不必急于一时。”
镜红尘宽慰嚯宇浩，但其实他也对未能成功举办比赛感到惋惜。
他精心培养嚯宇浩以及自己的两位后辈，他们的实力足以媲美史莱克学院，却偏偏遇到这样的变故。
提起斗罗联军的偷袭，他们最初的感受并非愤怒，而是深深的遗憾。
遗憾的是，此事让日月帝国延续三千年的隐忍努力化为泡影。
他们并非不懂愤怒，只是遗憾之情太过强烈。
“嗯。”
嚯宇浩点头回应，事情已成定局，再多思虑也无补于事。
正如镜红尘所言，日月帝国还有很多地方需要他的表现，无需担忧。
……
“日月帝国传来消息，他们正式邀请我们一个月后前往明都参赛。
他们声明，战争不会影响武魂大陆的盛会，并承诺在比赛期间暂停边境攻势。
同时保证，在大赛期间不会追究斗罗联军偷袭日月交换生的责任，让我们安心参赛。”
“此外，这次延迟两月的魂师大赛首次纳入宗门势力，必将是有史以来最精彩的赛事。”
在斗罗联军会议上，张乐萱依旧占据首位，她静静聆听工作人员传达此消息。
“星皇果然办成了此事，看来星罗帝国在日月帝国内部的努力卓有成效。”
众人皆感震惊，毕竟大赛重启是所有计划的基础，若无大赛，则无法实施刺杀嚯宇浩的计划，任由其成长将使斗罗三国陷入危机。
天魂帝国的刺杀计划面临三大难点：启动、执行与撤离。
既然是他们提出的计划，自然承担起刺杀的核心任务。
尽管斗罗联军多数人不清楚他们为何如此自信，连本体宗的天才都无法做到，但既然星皇认可了他们，便证明他们确有能力完成。
星皇承诺推动大赛重启的前提是亲身体验天魂帝国的刺探手段。
如今大赛重新启动，表明星皇不仅见识过这一手段，还具备一定的操控能力，至少对日月帝国的决策产生了影响。
这样的实力让斗罗联军中不少人感到忧虑，因为这暗示星皇与日月帝国高层存在某种联系。
这让人担心星皇是否会出卖他们，将联军的秘密全盘托出。
然而仔细一想，这种猜测似乎不太合理。
两大势力维持平衡的前提是彼此势均力敌，就像现在的日月帝国与斗罗联军，双方短期内都无法占据上风，只能维持现状。
但若一方打破平衡，局面也会随之改变。
如果星皇背叛联军利益，星罗帝国在日月帝国的压力下也难以持久。
星皇不可能天真地认为仅凭自己的国家就能对抗日月帝国，更何况还有史莱克学院的监督，他们绝不会容忍星皇做出这种事。
既然会议如期举行，说明情况尚属可控。