苍澜城的更鼓敲过子时三刻，东方家主府的朱漆长廊在夜色里蜿蜒如蛰伏的巨蟒，青瓦上凝结的露水折射着冷月光辉，将飞檐下的铜铃映得如同悬在半空的冰棱。帝临天贴着爬满青苔的廊柱前行，玄色死士服上绣着的暗金雷纹随呼吸明灭，宛如蛰伏在夜色中的雷兽鳞片。袖中星盘碎片震颤的频率突然加快，他垂眸望去，碎银般的光斑正沿着腕骨处的神纹游走，在石砖上投下几不可察的淡金色箭头——那是星盘自带的“万界推演”功能，正在标记巡逻队的盲区。
转过第三道九曲回廊时，前方拐角处传来兵器相撞的轻响。帝临天霎时屏息，后背紧贴冰凉的廊柱，指尖无意识摩挲着掌心的老茧——那是三年前在葬神渊与铁翼秃鹫恶战时留下的印记。两个身着玄色劲装的身影进入视野，腰间佩刀的吞口处刻着半枚齿轮纹，正是东方家暗卫的标志。
“家主那截断指送出去三天了。”左边汉子声音压得极低，刀柄在掌心转了个花，刀鞘与石砖摩擦出细碎火星，“教宗大人的齿轮阵Extract术果然邪乎，昨天我亲眼看见三长老的断手在铜罐里自己动弹，指缝间全是齿轮倒刺——”
“嘘！”右边汉子突然踹了同伴一脚，目光警惕地扫向四周，“这种事也是你能乱嚼舌根的？没听见前几日西跨院的王三么，不过多问了句‘异世使者什么时候走’，第二天就被炼成了人傀，关节处的齿轮转起来咔咔响……”
帝临天瞳孔骤缩。半月前在帝氏祖祠，他亲手斩下东方荣耀的无名指，那截带着神纹血迹的断指，此刻竟成了异世势力染指星盘的钥匙。星盘碎片在袖中剧烈震颤，表面浮现出细密的齿轮纹路，与他胸口的焚世雷纹相互排斥，刺得他太阳穴突突作痛。
对话声突然中断。左边汉子的刀“当啷”落地，双目圆睁却再发不出声——帝临天不知何时欺近身后，指尖神纹化作薄如蝉翼的光刃，正贴在两人颈侧的大动脉上。他甚至能感受到对方后颈的冷汗浸透了衣领，却在瞬间运转星盘之力，让两人陷入假死状态。“齿轮印记……”他捏住其中一人的令牌，青铜表面凹凸的齿轮纹路下，隐约刻着“机械教宗”的古梵文，与帝氏祖祠典籍中记载的灭世魔纹如出一辙。
血池密室的铜门嵌在影壁之后，门环上缠着枯黄的藤蔓，却掩不住门缝中溢出的腐臭味。帝临天指尖按在门上，神纹顺着门缝渗透，金属碰撞的齿轮声突然清晰起来——那是比凡界机括术精密百倍的运转声，每一声都带着异世能量的震颤。当他推开铜门的刹那，腐血与铁锈混合的气息扑面而来，宛如有人兜头泼来一盆陈年老血，呛得他喉间发甜。
室内烛火昏黄，二十座石制血池呈环形排列，池中血水泛着诡异的暗金色，仿佛溶入了万千细碎的齿轮。被囚禁者浑身缠着拇指粗的铁链，脚踝处的铁环直接钉入池壁，皮肤与血水接触的部位正不断冒出青烟，露出底下机械与血肉混杂的肌理。帝临天的目光扫过第三座血池时，呼吸陡然一滞——池底老者右肩的箭疤，正是十年前为保护他突围时，被东方家的穿云箭所伤。
“赵统领……”他低唤一声，正要踏出血池边缘的青砖，衣摆突然被一股大力扯住。星盘碎片在掌心发烫，他本能侧身，一支淬毒弩箭“噗”地钉在肩头，玄色死士服下的神纹光盾瞬间亮起，将毒液挡在皮肤外寸许。暗箭来自西北角的阴影处，那里本该是道石墙，此刻却裂开半人高的缝隙，齿轮转动声中，三具浑身覆盖青铜甲胄的人傀正缓缓探出机械臂，关节处的倒刺滴着青紫色毒液。
帝临天反手扣住袖中暗藏的雷纹飞针，却在看清人傀面部时浑身血液仿佛凝固——那是三张熟悉的面孔，皆是帝氏旧部的亲卫，如今眼瞳已被齿轮取代，下颌处裂开机械咬合装置，发出“咔嗒咔嗒”的声响。他突然想起方才看守的话：“被炼成了人傀”，原来所谓的提炼血精，竟是将活人血肉与机械融合，生生制成没有灵魂的杀戮机器。
“吼——”最近的人傀突然发出机械摩擦般的嘶吼，手臂骤然伸长，五根金属指爪直奔他面门。帝临天向后急退，后背撞上冰冷的血池石壁，池中血水溅在袖口，立刻发出“滋滋”的腐蚀声。他掌心按在池壁上，神纹之力顺着石砖渗入池底，齿轮转动声突然变得紊乱，血水表面泛起无数气泡——池底的齿轮装置，竟与他胸口的星盘碎片产生了微妙的共鸣。
人傀的指爪在距离面门三寸处顿住，胸腔内传来齿轮崩裂的脆响。帝临天趁机甩出雷纹飞针，针尖精准刺入对方眉心的齿轮核心，蓝紫色电流瞬间蔓延全身，青铜甲胄炸开，露出里面缠绕着齿轮的心脏——那是用活人心脏与机械核心拼接而成的怪物，此刻正迸溅出黑红色的血液与齿轮油渍。
“赵统领！”他顾不上追击剩余人傀，扑到第三座血池边。赵老的锁链深深嵌入肩膀，胸口半枚齿轮印记正在蚕食帝氏神纹，浑浊的眼睛里只剩零星的清明：“少爷……血池底下的齿轮阵连接着祭坛，他们要抽干我们的血精，给异世的机械大军充能……”老人突然剧烈咳嗽，血水混着齿轮碎片喷出，“家主他……他早被教宗大人种下了齿轮核心，现在的东方荣耀，根本不是人——”
墙外突然传来密集的脚步声，至少有二十道气息正朝着密室逼近。帝临天咬牙扯断赵老脚踝的铁链，神纹之力注入对方眉心，暂时压制住齿轮印记的侵蚀。当他抱起老人转身时，却发现密室内所有血池的血水都在剧烈沸腾，池底齿轮正同步转动，在地面投下复杂的机械阵图——这是启动祭坛的前兆。
最后一道铜门轰然炸裂的瞬间，帝临天终于看见祭坛中央悬浮的星盘残片。那是帝氏祖传的寰宇星盘一角，此刻正被十二道齿轮状锁链贯穿，每一道锁链上都缠着东方家暗卫的尸体。他突然想起父亲在祖祠说过的话：“星盘乃创世鼎碎片，若被异世之力污染，六界将沦为机械坟场”，而眼前的场景，正印证着这个可怕的预言。
“少爷，快走！”赵老突然发力推开他，浑浊的眼睛里泛起决然，“老奴的神纹已被齿轮侵蚀，走不了了……去龙氏找紫悦小姐，她手中的逆鳞剑能斩断齿轮锁链！”老人扯断胸口的锁链，浑身血液化作血雾，竟在瞬间拖住了逼近的人傀。帝临天喉间发苦，却只能转身冲向暗门——他知道，赵老用的是帝氏禁术“血燃祭”，以燃烧精魂为代价换取片刻生机。
暗门后的甬道潮湿阴冷，星盘碎片的指引突然变得紊乱。帝临天贴着石壁前行，指尖触到凹凸不平的刻痕，借着微光看去，竟是密密麻麻的齿轮咒文，每一道都在吸收他体内的神纹之力。当他终于看见甬道尽头的月光时，身后突然传来骨哨的尖啸，那是控制人傀的指令，伴随着齿轮转动的轰鸣，至少十具人傀正从暗门涌出，关节处的倒刺在火光中泛着冷光。
他低头看向怀中的星盘碎片，表面的齿轮纹路正在吞噬雷纹光芒。突然，胸口的焚世雷纹剧烈发烫，一道雷光自掌心迸发，在甬道地面刻出巨大的雷纹阵图。“轰！”第一具人傀踏入阵图的瞬间，青铜甲胄被雷电撕成碎片，露出里面跳动着的齿轮心脏。帝临天趁机冲出甬道，却在抬头时浑身冰凉——东方家主府的 rooftops 上，数十道身影正持着弩箭瞄准他，月光照在弩箭尖端，泛着淬毒的幽蓝。
而在他左手边的阴影里，一个戴着齿轮面具的身影正缓缓鼓掌，袖口露出的机械臂上，齿轮倒刺还沾着新鲜的血迹：“帝家余孽，你以为星盘的万界推演能看透所有机关？”机械音带着金属特有的卡顿，“从你踏入血池密室的那一刻，齿轮教宗的‘机械之眼’，就已经锁定了你的神纹——”
话音未落，帝临天突然感到心口一痛，星盘碎片在怀中剧烈震颤，表面竟浮现出东方荣耀的断指虚影。他猛然想起看守的话，那截断指被用来提炼星盘残息，此刻怕是已被种下了追踪咒印。来不及细想，他咬破舌尖，将精血喷在雷纹飞针上，借着爆炸产生的气浪跃上屋顶，却在落地时瞥见远处角楼之上，东方二长老正举着骨哨冷笑，腰间悬挂的，正是父亲帝海天的贴身玉佩。
夜色更深了，苍澜城的钟声沉闷地响起。帝临天在屋顶飞跃，衣摆上的血渍与齿轮油渍混合，在月光下画出斑驳的轨迹。他知道，这一晚的潜入并非徒劳——他不仅确认了东方家与机械教宗的勾结，更从赵老口中得知了龙氏圣女的线索。但此刻，他掌心紧握着从血池密室带出的齿轮碎片，上面刻着的异世文字正在与星盘碎片共鸣，那是一段古老的警告：“当齿轮啃食完最后一滴神血，凡界的心脏将停止跳动。”
而在东方家主府的密室深处，东方荣耀正盯着水晶球里帝临天的身影，无名指断口处缠着的齿轮绷带渗出金光。“追，不惜一切代价。”他声音沙哑，眼中却泛着狂热，“葬神渊的机械尸傀群已经苏醒，就算他能逃出苍澜城，也躲不过教宗大人布下的——”
话未说完，水晶球突然炸裂，飞溅的碎片在地面烫出焦黑印记。东方荣耀瞳孔骤缩，只见那些印记竟组成了帝氏神纹的形状，而在印记中央，一枚细小的雷纹正悄然蛰伏，如同等待破土的惊蛰之雷。