营帐外的篝火在夜风里摇曳不定，将楚容朝的影子投在牛皮帐幕上，忽明忽暗。
她死死攥着腰间玉佩，这是赫连暝初次见面时所赠，此刻温润的玉质被掌心冷汗浸得发凉。
军医进进出出，每一次掀开帐帘的声响都让她心弦紧绷。
“陛下，贵君中了淬毒的透骨钉。”老军医终于掀开帐帘，白发上沾着草药碎屑，“箭毒已侵入心脉，臣只能暂时护住胎儿......”
话音未落，帐内突然传来赫连暝压抑的痛呼声。
楚容朝如遭雷击，踉跄着冲进帐内。
只见赫连暝蜷缩在床榻上，冷汗浸透的银发黏在苍白的脸上，手指深深掐进被褥。
“水......”他气若游丝的恳求让楚容朝眼眶发烫，正要伸手去取案上的水囊，却见赫连暝突然抓住她的手腕。
“朝朝，听我说。”赫连暝的指甲深深掐进她皮肉，“马家军队里有南曜以前安插的叛徒，他们......”
一阵剧烈咳嗽打断了他的话，暗红血迹溅在楚容朝玄色披风上。
“噤声！你只管好好养伤！”楚容朝将他颤抖的手按在自己心口，试图用体温驱散他指尖的寒意，“待你痊愈，我们一起收拾这些乱臣贼子。”
然而赫连暝却剧烈摇头，强撑着从枕下摸出一卷泛黄的丝帛，“这是云竹临走前......交给我的密卷，上面记载着南曜的......”
话音未落，帐外突然传来震天动地的喊杀声。
“报——！”斥候跌跌撞撞冲进来，“马家军队突袭我军左翼，攻势凶猛！”
楚容朝猛地起身，却被赫连暝死死拽住衣角。
“别走......”他的声音微弱却执拗，“密卷里有破解连环弩的机关图，还有......”
“守住营帐！”楚容朝将佩剑拍在案上，转头对守在帐外的凌苍叶厉声道：“若有异动，先斩后奏！”
说罢夺过密卷塞进怀中，策马冲向厮杀声最激烈的方向。
夜色中，马家军队的黑色战旗如潮水般涌来。
楚容朝挥舞长剑劈开迎面而来的流矢，却见敌军阵中缓缓推出三架巨型弩车——正是赫连暝提及的连环弩。
青铜铸造的弩臂泛着冷光，箭矢足有成人手臂粗细，所到之处，盾牌与人体皆被洞穿。
“放火箭！”楚容朝扬手掷出三枚信号弹。
然而马家军队早有防备，阵中突然升起数十面浸过防火药的牛皮盾，将火箭尽数挡下。
更有甚者，盾后转出数百名毒师，竹筒中喷射出的紫雾遇风即化，所到之处，士兵们纷纷口吐黑血倒地。
“陛下小心！”凌苍叶突然从斜刺里杀出，替楚容朝挡下一枚淬毒的暗器。
她腰间伤口尚未愈合，此刻鲜血又浸透了绷带，却仍强撑着喊道：“敌军阵眼在中央那辆战车上！”
楚容朝眯起眼睛，透过硝烟看见战车上立着个身披玄狐裘的男子。
那人手中握着半截断剑，剑柄上的纹与她记忆中东术马家的徽记如出一辙。“马家的余孽！”
她咬碎钢牙，策马直冲过去。
楚容朝策马疾驰，玄色披风在夜风中猎猎作响，宛如一面燃烧的战旗。
距离那辆装饰着鎏金兽首的战车越近，她越能看清车上男子嘴角那抹阴鸷的笑——对方竟将半块东术马家的族徽悬于胸前，暗金色纹路在火把照耀下泛着诡异的光。
“马家何时朝中勾结至此！”楚容朝挥剑格开两枚淬毒飞镖，剑刃擦过金属的声响刺耳如裂帛。
话音未落，战车两侧突然转出十二名蒙着黑巾的死士，手中弯刀泛着幽蓝的毒光，呈合围之势向她扑来。
千钧一发之际，三支银针破空而来，精准刺入死士的曲池穴。
赫连暝虚弱的声音从后方传来，“朝朝，左侧那人的刀鞘有机关！”
楚容朝瞳孔骤缩，旋身挥剑斩断那人手臂，果然见刀鞘弹出三根倒刺，若不是提前知晓，此刻早已中招。
“谁准你出来的！”楚容朝转身怒吼，却见赫连暝被两名亲卫搀扶着，苍白的脸上满是决然，怀中紧紧抱着那卷密卷。
他的衣襟被冷汗浸透，血迹顺着肩胛蜿蜒而下，却仍强撑着举起密卷，“机关图......第三页......”
就在这时，战车上的男子突然举起青铜号角，尖锐的声响刺破夜空。
楚容朝只觉地面剧烈震动，数十架连环弩同时调转方向，黑洞洞的弩口对准了赫连暝所在的方位。
“拦住他们！”楚容朝声嘶力竭地大喊，挥剑砍断两名死士的咽喉，却见毒雾中又涌出无数敌军。
她望着赫连暝被亲卫护着后退的身影，心中涌起一阵恐惧——这是自登基以来，她第一次感到如此心慌意乱。
“陛下，连环弩的弱点在青铜轴承的第七道刻痕！”林不笑不知何时杀到她身侧，手中长剑还在滴血，“赫连贵君让我务必转告！”
楚容朝恍然大悟，想起密卷中的确画着类似的结构图。
她深吸一口气，将内力灌注于长剑，剑身上泛起一层幽蓝的光芒——正是千机蛊淬炼出的剧毒。
“随我冲！”楚容朝一声令下，身后三百精锐齐声呐喊，如黑色洪流般冲向连环弩阵。
毒雾与箭矢交织，惨叫声此起彼伏，她却仿佛感觉不到疼痛，脑海中只有赫连暝苍白的脸和那卷密卷上的机关图。
当她终于冲到连环弩前时，却见男子正亲自转动弩机，嘴角挂着残忍的笑，“楚容朝，今日便是你的死期！”
楚容朝挥剑砍向青铜轴承，却被男子用手中断剑挡住，金属碰撞的火花四溅。