熔岩凝固的洞穴死寂得可怕，唯有林炎脚下黑曜石般的柱体蒸腾着丝丝白气。他指尖摩挲着三朵熔火地心莲温润的瓣叶，莲心流淌的熔金光泽映在他燃烧着白金火焰的瞳孔深处，冰冷杀意与炽热能量奇异地交融。
“队长！”石磊嘶哑的吼声从通道口传来，岩石铠甲布满蛛网般的裂痕，却仍死死挡在苏沐沐和南宫羽身前。赵清影的冰弓直指林炎身后，箭尖凝结的寒霜因过度紧绷微微颤抖。直到看清林炎踏着凝固熔岩柱的身影，四人紧绷的神经才轰然松懈，劫后余生的虚脱感瞬间攫住了他们。
“周霖…跑了。”赵清影声音发冷，冰蓝眸子扫过狼藉的祭坛，碎裂的墨绿斗篷碎片半埋在黑岩中，“地脉喷发彻底毁了现场，除了…”她目光落在林炎紧握的左手，那里攥着一块不起眼的灰白石块——留影石。
林炎颔首，掌心白金火焰一闪而逝，留影石被收入战术护臂的暗格。“跑得了和尚跑不了庙。周家的蚀骨乌芒，腐心魔蝎的气息…这笔账，回京都慢慢算。”他声音不高，却带着熔岩冷却后的坚硬质感，每一个字都像在洞穴中砸下烙印。他目光扫过队友，苏沐沐翠绿的生命光环正竭力抚平石磊铠甲下的暗伤，南宫羽焦黑的藤蔓萎靡地垂着，赵清影左臂旧疤虽愈，脸色却因过度消耗而苍白。“走，此地不宜久留。地脉只是暂时平息。”
撤离之路并非坦途。 深渊裂谷在经历了核心区域的地脉暴动后，如同被惊醒的巨兽，外围区域的空间变得极不稳定。扭曲的光线在岩壁间折射出怪诞的幻影，脚下大地传来沉闷的、间歇性的痉挛。原本被清理过的路径，被新撕裂的地缝和滚落的巨石阻断。空气中弥漫着硫磺与焦糊味，混杂着一种更深的、源自地核的腥甜气息，吸入肺腑隐隐带来灼痛。
“左转！前方三百米岩层有空洞回音，随时会塌！”苏沐沐紧闭双眼，双手按在潮湿的岩壁上，翡翠色的光芒在她掌心与岩壁接触处流淌。她不再是单纯的治疗者，大地生机的脉络在她感知中纤毫毕现，成为小队在混沌裂谷中穿行的活体雷达。每一次地脉的微弱搏动都让她身躯轻颤，细密的汗珠从额角滑落。
石磊低吼一声，双臂岩石铠甲骤然增厚，泛着金属冷光的巨拳狠狠砸向挡路的嶙峋怪石。“轰隆！”碎石飞溅，硬生生在崩塌的乱石堆中开出一条通道。他每一步踏下，地面都发出不堪重负的呻吟，但步伐却异常沉稳，如同移动的堡垒，为身后的队友隔绝着来自头顶和两侧的威胁。“跟紧！清影，注意十点钟方向那片悬岩！”
赵清影没有回应，她像一尊冰雕的狙击女神，弓弦始终保持着半开的紧绷。一支缠绕着螺旋霜纹的“净蚀冰晶箭”虚搭弦上，冰蓝的瞳孔锐利地扫视着昏暗的穹顶和扭曲的阴影。任何一丝异常的空气流动，一块松动的岩石，甚至是一缕带着恶意的能量波动，都逃不过她的锁定。她的沉默比言语更具压迫力，是悬在潜在危险头顶的达摩克利斯之剑。
“哎哟喂！南宫少爷我差点成了铁板烧！”南宫羽怪叫着，一道铁灰色的荆棘藤蔓闪电般弹出，缠住上方一块骤然坠落的、还带着暗红余温的巨石，险之又险地将其甩向侧方的深渊。他脸色发白，操控藤蔓的指尖微微颤抖，尖端金属化的“铁荆棘”在刚才的爆发中又崩断了几根。“这鬼地方疯了！林老大，你那火还能不能把整条路都冻上？”
林炎走在队伍最前，没有回头。他周身笼罩着一层无形的白金力场，紊乱的气流和溅射的碎石在靠近他身体一米范围时便诡异地减速、凝滞，最终失去动能跌落。皮肤下白金与暗金交织的火焰纹路明灭不定，每一次呼吸都吞吐着灼热的气息，如同行走的人形熔炉。他大部分心神沉入体内，五级中期的熔金火种在丹田缓缓旋转，每一次转动都汲取着熔火之心残留的磅礴地火精华，将其淬炼、提纯，化为更精纯炽烈的本源之火。秩序的力量在血脉中奔涌，对抗着外界混乱的空间波动。他偶尔抬手，指尖随意点出，一道凝练如实质的白金光束便无声射出，将前方突兀裂开的地缝边缘熔融、粘合，制造出短暂的落脚点。
力量…这就是掌控的感觉。 林炎感受着体内奔流不息、远比突破五级时更浩瀚深邃的能量，心中并无太多喜悦，只有冰冷的清醒。熔核巨兽的毁灭、周霖的暗算、地脉喷发的绝境…深渊裂谷用最残酷的方式给他上了最后一课。怀中的熔火地心莲散发着温润的生机，这是救爷爷的希望，也是烫手的山芋。他能感觉到，随着自己吞噬熔火之心引发的异动，裂谷深处，那道冰冷、古老、毫无感情的机械意志似乎微微波动了一下，如同沉眠的巨人翻了个身。时空齿轮碎片在贴身口袋中传来一丝微弱却清晰的共鸣震颤，稍纵即逝，却让他灵魂深处都为之悸动。机械族的秘密…比想象中更接近。
历经近十个小时近乎不间断的跋涉与战斗，当那扭曲旋转、散发着空间排斥力的裂谷入口光幕终于出现在视野尽头时，连最沉稳的石磊都忍不住长长吐出一口带着硫磺味的浊气。光幕外，不再是死寂的岩窟，而是人声鼎沸的临时营地。军用帐篷如同灰色的蘑菇群蔓延开，高功率探照灯的光柱刺破裂谷上空终年不散的阴霾，引擎的轰鸣、人员的呼喊、仪器尖锐的滴答声混杂在一起，形成一股充满紧张感的声浪扑面而来。
“出来了！是京都一高的学生！” 了望塔上传来扩音器的呼喊。几道穿着深蓝色制服、佩戴着“京都异能管理总局”臂章的身影迅速迎了上来，为首的中年教师面容严肃，正是负责此次深渊裂谷考核的领队，雷系掌控者，7级高阶的严振。
严振的目光如同探照灯，瞬间扫过狼狈不堪却气势迥异的五人小队。他的视线在林炎身上停留最久，那身残破作战服下隐隐透出的、如同熔岩浇筑般的强悍身躯，皮肤下流淌的奇异火焰纹路，尤其是那双瞳孔深处尚未完全敛去的白金余烬，都让他心头剧震。他清晰地记得，进入裂谷前，林炎只是刚突破四级初阶不久！短短数日，这气息…竟已让他这个7级高阶都感到一丝若有若无的压迫？
“报告严老师，深渊裂谷第三探索小队，全员归队！”林炎上前一步，声音平稳，带着熔岩冷却后的坚硬质感。他刻意收敛了大部分外放的气息，但那股经历生死淬炼后的锋芒，依旧刺人。
严振深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“很好！活着出来就好！立刻进行污染检测和基础医疗处理！裂谷核心区能量异动达到灾变级，总局已经启动一级预案，所有人员必须接受最严格审查！”他的目光扫过林炎战术护臂上残留的暗金色炎液痕迹，又瞥了一眼苏沐沐手中紧握的、散发着纯净生命波动的翠绿果实（古树核心的馈赠），最终停留在南宫羽腰间鼓鼓囊囊、还冒着丝丝寒气的兽皮袋子上。“你们…在下面经历了什么？核心区的异动是否与你们有关？”
“遭遇高阶熔岩系妖兽群，被迫深入核心区边缘，意外触发地脉不稳。”林炎言简意赅，避重就轻。他摊开手掌，三朵晶莹剔透、莲心流淌熔金的熔火地心莲静静躺在掌心，磅礴而温和的火系生机瞬间吸引了所有人的目光。“这是小队在撤离时发现的，疑似地脉精华凝聚之物。” 他没有提熔核巨兽，没有提周霖的截杀，更没有提那冰冷的机械意志。怀中的留影石，是比言语更致命的武器，但此刻，绝非亮出的时机。
严振的瞳孔骤然收缩。以他的见识，自然认出这是传说中的“熔火地心莲”，其价值足以在拍卖会上引发十大家族的疯狂竞逐！他深深看了林炎一眼，那平静无波的眼神下，隐藏着深不见底的秘密和不容置疑的意志。严振最终只是点了点头，侧身让开通道：“先去医疗帐篷！详细报告，回学校再说。你们带出来的东西…保管好。” 他意有所指，目光扫过地心莲，也扫过林炎战术护臂的暗格位置。
穿过嘈杂的营地，接受完繁琐却必要的污染扫描和基础治疗（主要是南宫羽的藤蔓灼伤和石磊的内腑震荡），五人终于坐上了返回京都的军用装甲浮空车。厚重的舱门关闭，将外界的喧嚣隔绝。紧绷了近十天的神经骤然松弛，疲惫如同潮水般席卷而来。
“呼…总算…活着出来了！”南宫羽瘫在冰冷的合金座椅上，长长吐出一口气，仿佛要把肺里的硫磺味全吐干净。他小心翼翼地摸了摸腰间鼓囊的兽皮袋，冰冷的触感让他龇牙咧嘴，却又忍不住嘿嘿傻笑。“值了！差点变烤串也值了！这‘巨蜥’的骨髓可是顶级冰系材料，回去找老李头（学校后勤处的李师傅）打成匕首，绝对帅炸！”
苏沐沐靠窗坐着，翠绿的眸子望着窗外飞速掠过的荒芜地貌，指尖无意识地缠绕着一缕淡绿色的生命能量。她的脸色依旧有些苍白，但精神尚可。“沐沐姐，你的眼睛…”赵清影轻声问，冰蓝的眸子里带着关切。苏沐沐回过神，指尖轻轻拂过自己的眼角，那里似乎残留着一丝翡翠般的光泽。“没事，只是…感觉更清晰了。大地，植物，甚至…一些很细微的生命脉动。”她看向林炎，眼中带着一丝后怕和感激，“林炎，最后要不是你…”
“我们是队友。”林炎打断她，声音低沉却带着不容置疑的力量。他闭目养神，熔金火种在体内缓缓运转，修复着强行吞噬熔火之心带来的细微损伤。留影石冰冷的触感紧贴着皮肤，周霖那张阴鸷怨毒的脸仿佛就在眼前。周家…天工阁拍卖会… 线索在他脑中飞速串联。
石磊沉默地擦拭着臂甲上的裂痕，岩石般的脸庞没有任何表情，只有眼底深处残留着熔核巨兽自爆时那毁天灭地的赤红光芒。每一次擦拭，都带着一种近乎虔诚的认真。力量…还不够。要更强，才能… 他目光扫过身边疲惫却坚韧的队友，尤其是赵清影清冷的侧脸，握拳的指节微微发白。
浮空车穿越厚重的辐射云层，下方庞大而冰冷的京都轮廓逐渐清晰。钢铁森林般的摩天大楼闪烁着冰冷的霓虹，能量护盾在城市上空形成巨大的半透明穹顶，将污浊的空气和潜在的威胁隔绝在外。与深渊裂谷的蛮荒死寂相比，这里是秩序森严的人类堡垒，却也隐藏着不亚于裂谷的暗流与杀机。
“休假三天！”严振的声音通过车内通讯器传来，打破了舱内的沉寂，“鉴于你们在深渊裂谷的…特殊经历和收获，学校特批。好好休整，但记住，管好自己的嘴，也管好自己的东西！三天后，准时到校报到！”
“休假？！”南宫羽瞬间复活，眼睛亮得像探照灯，刚才的疲惫一扫而空，兴奋地搓着手，“黑市！必须去万宝堂黑市！听说新到了一批‘星尘砂’，我的铁荆棘能不能进化成‘星辰荆棘’就靠它了！林老大，磊哥，清影姐，沐沐姐，一起去呗？我请客…呃，请你们看我淘宝贝！”
赵清影瞥了他一眼，冷冷道：“管好你的嘴和钱包，别被人当肥羊宰了还帮人数钱。” 语气虽冷，却并未反对。
苏沐沐掩嘴轻笑，疲惫的脸上也露出一丝期待：“也好，正好需要补充一些调和生命能量的温和药材。”
石磊看向林炎。林炎睁开眼，白金火焰在眼底一闪而逝，他望向车窗外那座灯火璀璨又深不可测的巨城，缓缓点头：“好。”
深渊裂谷的熔岩与杀戮暂时远去，但京都的霓虹之下，新的风暴已在无声酝酿。熔火地心莲的芬芳，留影石中的罪证，还有那来自裂谷深处的冰冷机械回响…都将在这三天休假的表象下，悄然搅动风云。而他们的第一站，将是光怪陆离、机遇与陷阱并存的——万宝堂黑市。