正当陈峰绞尽脑汁，苦苦思索毒杀孟凡强的凶手究竟为何人时，刑侦支队接到报案。有人称，在S市东郊一处废弃工厂的地下室内，发现一名死者。
陈峰立刻带领队员们火速赶赴现场。那是一间面积不大的地下室，一张宽大的桌子上，摆满了化学实验所需的各种器皿，以及大小各异的试剂瓶 。若不是周围环境破败不堪，陈峰简直以为自己身处一个正规的化学实验室中。
报案人是个拾荒者。当时，他正在这座废弃工厂周边拾荒，不经意间瞧见这里有一处陡峭深邃的阶梯通向地下。他心里寻思着，说不定底下能淘到宝贝，便顺着阶梯一步步往下走。可越往下，一股刺鼻的臭味就愈发浓重。但他没太当回事，依旧继续前行。等走到下面，他看到有扇半掩着的门，拉开门后，竟发现里面躺着个死人，死状可怖，臭气熏天，吓得他赶忙报了警。
陈峰仔细打量着尸体的穿着。那身衣物破旧不堪，满是污渍，身旁还放着简易的拾荒工具。据此判断，死者极有可能也是一名拾荒者。
陈峰由此推测，死者或许和报案的拾荒者抱着同样的想法，都盼着能在这地下室里淘到什么值钱的东西，没想到却遭遇不测，死于非命。
老赵立刻对尸体展开初步尸检。他根据地下室的气温条件，并综合各项检测指标进行分析，初步判定死者的死亡时间约在5天前。此刻，尸身已呈现出典型的巨人观特征。只见尸体全身高度浮肿，体积显着增大，皮肤透着令人不适的污绿色。皮下组织与肌肉因充满腐败气体而绵软无力，眼球向外突出，口唇向外翻卷，整个面部严重扭曲变形，散发出的阵阵恶臭，令人闻之欲呕。
老赵依据毒物检验等一系列专业检测结果，初步判断死者死因是乙醛吸入性中毒。从尸体的外在表征来看，也进一步证实了死者系乙醛中毒身亡。死者面色呈现出乙醛中毒特有的樱桃红色，这是由于乙醛进入人体后，与血液中的血红蛋白相结合产生的典型特征。除此之外，死者眼结膜显着充血，鼻腔与口腔周围残留着白色泡沫状分泌物，这是乙醛强烈刺激呼吸道，致使呼吸道黏膜分泌亢进所致。
鉴于在死者身旁发现了玻璃瓶碎片，老赵做出如下推测：死者打开了装有乙醛液体的容器瓶盖。因乙醛沸点极低，仅有20.8c，瓶盖打开后，乙醛液体迅速与空气接触，导致其蒸发速度显着加快。又因地下室空间狭小且通风不佳，死者短时间内吸入大量蒸发的乙醛，进而引发中毒，最终死亡。
痕检员小吴迅速投身工作，他熟练地戴上手套与护目镜，手持勘查灯和放大镜，有条不紊地对现场的每一处角落、每一件物品进行细致入微的勘查。
在实验台的一个玻璃器皿内壁，他发现附着着一层薄薄的、状若霜花的结晶体。小吴小心翼翼地采样，旋即拿出化学分析仪启动检测，结果表明，这结晶体正是乙醛。
小吴并未就此止步，紧接着开展现场指纹采集工作。他熟练地戴上特制手套，手持粉末刷，轻轻蘸取黑色磁性粉末。而后，将刷尖对准可能留有指纹的物品表面，缓缓扫动，使粉末均匀覆盖每一寸可能留存指纹的地方。
随着粉末渐渐附着，指纹纹路在物体表面缓缓显现。小吴立刻拿起指纹胶带，精准地贴在显影的指纹上，轻轻按压，确保胶带与指纹充分接触，把指纹完整地粘取下来。
接下来，小吴的目光扫视着地下室的各个角落，墙角处那看似废弃的通风管道吸引了他的注意。他搬来梯子，小心翼翼地攀爬而上，凑近管道仔细端详。
紧接着，小吴从勘查箱里拿出特制的长柄采样工具，将工具伸进管道，谨慎地操控刷头，在管壁上轻轻擦拭，以保证采集到有价值的样本。随后，小吴把采集到的样本涂抹在便携式化学检测卡上。没过多久，检测卡上便呈现出特定的颜色反应，通过与色标比对，显示样本中含有乙醛成分。
完成这一系列操作后，小吴走到陈峰面前，神情严肃地说：“陈队，经过现场勘查，我主要得出两点结论。其一，大量证据表明，这个地下室是用于提纯乙醛的。其二，我在现场采集到不少指纹，初步比对分析后，确定这些指纹与死者的指纹样本不同，均来自陌生人员。回到局里，我会马上将这些指纹数据录入指纹数据库系统，利用系统强大的比对功能，全方位检索库内所有指纹信息，争取尽快确定这些指纹所有者的身份，为案件侦破提供有力线索。”
听完小吴的汇报，陈峰摩挲着下巴，陷入思索:“综合这些现场发现，此处，大概率便是毒杀孟凡强的凶手制作乙醛毒气的地方。此人知晓孟凡强将要进行乙醛生成的相关实验，又懂得具体实验操作，还能潜入孟凡强的实验室，显然，凶手肯定是青宁大学化学系里，孟凡强身边的人。韩冰、宋贺唐、王芳等人，已经被依次排除了嫌疑，那这个人到底是谁呢？现场采集到的指纹，是否能够助力就此锁定真凶呢？”