三寿觉得他们家公子这几天有点儿不太对劲儿，不知为何总是莫名其妙地傻笑。
细思极恐，他的头皮有点儿发炸，这要是秦主恩在外面有个什么好歹，京里的那三尊大佛铁定会慈悲为怀地把他就地超度！
“公子？你这是……又笑什么呢？”
我去！这是重病还是中邪呀？是该请郎中还是该找神婆呀？
秦主恩的状态确实不怎么稳定，桃花眼弯弯，青吁吁的胡子茬儿下竟难得地露出几分……娇羞之态？！
您的脸皮出了什么事？！三寿惊恐万状，果断决定先找神婆来驱邪！
随后秦主恩的话更是让他觉得万马奔腾，一片尘烟，个个都从他的肋巴骨上飞驶踏过……
秦主恩说：“我觉得严恬喜欢我。”
好了，这下确诊了，他家公子有大病，正在“撒癔症”。
秦主恩倒觉得自己有理有据。首先，她为什么总是无缘无故地看我？
三寿心里：呵呵。你不看她，怎么知道她在看你？！再说你那样直眉瞪眼地盯着人家，她只是看回来，没有打回来，已经算修养好了！
秦主恩：“还有，她总是无缘无故地对我笑？”
三寿心里：不然呢？你每次都先笑得像个憨批！她不朝你笑，难道还朝你哭不成？
秦主恩：“叶家那事，自从我出了个主意，她就似乎对我十分崇拜！”
三寿心里：你信不信，严三老爷对你也十分崇拜！叶家二老也是。靳大奶奶也是。全洛洲的老百姓都对你十分崇拜。
总之，有一段时间，秦主恩常常在心里练习拒绝严恬：“我也知道你对我心动，并且看出了你的欲擒故纵，我承认我确实才华出众，过于优秀比较让人头痛，我倒不怕严愉拿砖给我脑袋开几个洞，只怕你的感情来得太过冲动……”
具体病情暂不细述，只说知府后衙的书房内，秦主恩把自己的主意详细说了一遍，正在这时忽见小珠急匆匆跑来报信：
“老爷，小姐，快去看看吧，靳家夫人来了！她也不用下人通禀，直接就去了后宅。不知道和靳大小姐说了什么，靳大小姐便闹着要走！现下已然收拾了包袱带着红果准备出门！
“胡婶之前因得过小姐的令，正死命拦着。说怎么着也得让她们和小姐您说一声。小姐，您快去看看吧。”
严恬一听立时皱起眉头，转身看向众人：“我觉的秦大哥的办法很好！只是在这之前需多方铺垫。就如今日这靳夫人，恐怕就需要她多多配合。我先去见见，说不得能成为此事的助力。”
严文宽点了点头。严恬转身跟着小珠匆匆出门。
……
“你家小姐看重惠娟的这份心意我们领了。可这眼瞅着就快过年，叶家洒扫祭祖，一应事务都需惠娟这个儿媳操持。今儿上午你们小姐把叶家的婆子打发回去，叶夫人转眼便去我那儿诉苦。她也是有些年纪的人了，本以为能享享儿媳妇的福，可谁知今年娶了媳妇却还是要受累操持……”
严恬刚走到房门口，就听见靳夫人在屋内对着胡婶诉苦。胡婶似在陪笑安抚。
严恬脸上挂了笑，掀帘儿进屋：“夫人来了好一阵子吗？是严恬怠慢了，请夫人见谅。”说着便冲靳夫人一福。
慌得靳夫人连忙起身去搀她：“严大小姐多礼了！”
“小珠上茶。”严恬顺势站起身来，随后冲小珠和胡婶挥了挥手。二人知机，忙行礼退下，顺手将房门掩上。
靳夫人毕竟长了一辈，有些见识，见此情景，便知严大小姐有话说。于是拉着靳惠娟的手一同坐下。
严恬看着她笑道：“我接惠娟来住，叶夫人原也是同意的。不知为何竟又来接？还去了夫人那儿诉苦。”
因与女儿交好，虽是上官家的小姐，可靳夫人还是将严恬当成自家晚辈，所以先拉着她的手亲昵地拍了拍，然后叹了口气道：
“我听说了，大小姐年后亲事就定下了，现在着急绣嫁衣，寻娟儿帮忙原是应该。可今儿上午叶夫人却是到我那儿诉苦。说今年是娶儿媳妇的头一年，本想着过年时能享享媳妇福，不想锦贤……竟得了急病。原本以为儿子就这么没了，福没享上，倒差点没先哭死。
“好在老天爷保佑，锦贤竟‘借尸还魂’又回来了。虽说人变得丑了点，可到底算是各路神佛开恩，给了他们家一线生机。只希望小两口自此和和美美，一家人太太平平。他们家现下也撤了白事的东西，准备好好操持过年，冲冲晦气。可谁知娟儿又被大小姐给接走了。
“叶夫人跟我说，确是她应允娟儿跟大小姐来府上住两天。可谁知因上个月锦贤的事，她悲伤过度，身子竟就熬垮了。又赶上大年下要操持的事情实在太多，忙了两天就有些力不从心，身子也愈发沉了。再加上毕竟锦贤刚回来，小两口经了这一场生死离别，又是今年新婚。好不容易重新团圆，可不想着……”
靳夫人看了严恬一眼，却见她只认真听着，并不害臊，自己反倒有些尴尬。
“……总要，总要好好团聚团聚才是。锦贤也是想娟儿了。这才闹着让人来接。谁知又被大小姐打发了回去。叶夫人无法，这才去寻我。
“大小姐也知道我们家老爷，最是古板道学的一个人。极重礼义廉耻，女德孝道。听说叶夫人是来诉苦的，当时就坐不住了。直说什么‘腊月正忙，为人子媳如何能舍家外访”，又是什么‘从夫侍夫方为女子本分，夫已归家，何以闲逛’。
“若不是我拦着，他差点要亲自来捉娟儿回叶家，且定是一番好教训。无法，我只得抢着先来，总比我家老爷过来给人讲学强。
“二来也是为了给大小姐陪个不是。多谢大小姐如此看重我们娟儿。可年下叶家确实事务繁杂。等过了年都闲下来，我再亲自送娟儿过来给大小姐绣嫁妆。”
靳夫人一气儿说了这么一大番话，不免口干舌燥，伸手端起小珠上的茶水喝了一口。
严恬转眼看向旁边一直低头不语的靳惠娟，略沉吟片刻，开口问她母女二人：
“夫人和惠娟，真的相信会有‘借尸还魂’这等事吗？”
此话一出，靳氏母女皆抬头看她。严恬从靳夫人脸上看到了惊讶，而靳惠娟脸上却是迟疑。
她心中一动，盯着靳惠娟问道：“惠娟心里不是没有过怀疑吧？毕竟夫妻一场，你与叶锦贤虽是新婚，可耳鬓厮磨这大半年，怎会不知道他一些不为人知的小习惯？
“假的就是假的，即便学得再像，仿得再真，他也终会露出破绽。惠娟，你其实是有过怀疑的对吗？否则这两日也不会茶饭不思，愁眉不展。早上更不会就让我把叶家的婆子那样直接打发回去。你也不相信叶锦贤会‘借尸还魂？或者，你知道些什么？”
“我……”靳惠娟被严恬步步紧逼，问得满脸惊恐。她下意识地抓住自己的领口，仿佛喘息不得，心中天人交战，却迟迟拿不出个主意，“他，他……”
“娟儿！”未等靳惠娟出言，靳夫人却陡然开口厉声打断，“你可想像你姑姑、姑奶奶那样？！”
此话一出，靳惠娟顿时闭口不语。
屋内一片寂静。
严恬看抬眼看她二人，见靳夫人极为焦灼不安，而靳惠娟此时面如死灰。二人皆不由自主地躲开了严恬的目光。
“胡婶，小珠！”严恬边喊边站起身来，“定要留住靳夫人、靳小姐在此用饭！”说着她推开门飞奔出去。
她要去问问李班头有关靳家的过往。
……
靳家的事儿不难打听，李班头作为洛州城土生土长的坐地户，耳目灵通，自然知道得清楚，三言两语就说个明白。
回去的路上，严恬的心情极为沉重。她终于知道靳惠娟甚至靳夫人在顾虑什么了！
靳氏，本地世代教谕，算得上书香门第。其族人极重家风门楣，尤其本族女子的贞洁德行，几乎视为性命。
至于靳惠娟的姑奶奶、姑姑，倒没什么特别之处，唯有……二人皆是寡妇。
靳惠娟的姑奶奶，也就是惠娟祖父靳老太爷的妹妹，年轻时嫁到乡下，却早早没了丈夫。因为夫死无子，受尽了婆家上下的欺负。
更有甚者，为了甩掉家中这个闲人累赘，甚至是为了多赚几吊钱，婆家竟擅自做主，将靳惠娟的姑奶奶卖给了邻村的光棍为媳。任她如何挣扎哀求皆不管用，最终被绑住手脚堵了嘴，一乘小轿送进洞房……
按说靳惠娟的姑奶奶原是被迫再嫁，甚至是被强卖，本就是这天下第一委屈的可怜人。若放在那些爱护女儿的人家，家中的兄弟们早就持竿暴起，先将原婆家一顿好打，再把女儿给解救出来。
若放在那一般古板人家，碍于女儿嫁后易姓，婆家又原可做主安置夫死无子的媳妇，却也会心有戚然。莫不是和那新婆家走动走动，以示为自家女儿撑腰之意。只盼着能安安稳稳地把日子过下去。
可到了靳氏这里，靳老太爷竟然怒于其妹再嫁，不贞不洁有辱门风。既不找原婆家讨个公道，也不和新婆家走动交好。而是直接去寻了妹妹，当面一顿臭骂，说古讽今赞遍各朝节妇，反而骂他妹妹是古今第一无耻荡妇。
靳惠娟的姑奶奶本就委屈悲愤，被如此一激，于是，当场便跳了河……