秦明这边率领着凯旋之师缓缓向京城进发。一路上，士兵们士气高昂，整齐有序地行军。
当队伍快到京城时，秦明勒住缰绳，目光深邃地望向远处的城墙，略作思索后，便命令士兵安营扎寨，等候朝廷安排。
随后，他翻身下马，转身看向自己的儿子秦穆：“穆儿，随我进城，去见见那些迎接的官员。”
秦穆恭敬地应道：“是，父亲。”
说罢，秦明便带着秦穆和几个亲卫，快马加鞭朝着城门口奔去。
此时，城门口已经有不少官员在此等候。
为首的是礼部尚书周正，他身着官袍，脸上堆满了笑容，远远地看到秦明等人过来，便快步迎了上去：“秦将军，一路辛苦了，皇上得知将军凯旋而归，龙颜大悦，特命我等在此迎接。”
秦明翻身下马，微微拱手，礼数周全地说道：“周大人客气了，秦明不过是尽了自己的本分，能击退外敌，全赖皇上洪福齐天，以及众将士的拼死效力。”
周正笑着点点头，目光落在秦穆身上，眼中闪过一丝赞赏：“这位想必就是秦将军的公子了吧，虎父无犬子，秦公子一表人才，将来必是我大陈的栋梁之材啊。”
秦穆谦逊地行礼：“周大人谬赞了，穆儿尚需多多历练，还望大人日后多多教导。”
寒暄几句后，周正说道：“秦将军，皇上已经在宫中设宴，为将军接风洗尘，还请将军移步皇宫。”
秦明拱手道：“既如此，秦明便随周大人进宫面圣。”
众人沿着街道朝着皇宫走去，街道两旁，百姓们听闻将军归来，纷纷驻足观望，人群中不时传来赞叹声：“秦将军真是我大陈的大英雄啊，若不是秦将军击退外敌，我们哪能如此安稳地过日子。”
“是啊是啊，听说秦将军的公子也很厉害，年纪轻轻就随父出征，真是虎父无犬子。”
听到百姓们的夸赞，秦明和秦穆心中都涌起一股自豪之情。
到了皇宫，秦明和秦穆在周正的带领下，来到了大殿之上。
皇帝陈清然高坐龙椅，看到秦明进来，脸上露出了笑容：“秦爱卿，你此次出征，战功赫赫，朕心甚慰啊。”
秦明和秦穆立刻跪地行礼：“微臣（末将）叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
陈清然抬手示意他们起身：“秦爱卿平身，此次凯旋而归，朕定当重重赏赐。”
秦明起身，恭敬地说道：“微臣能为皇上分忧，为国家效力，是微臣的荣幸，不敢奢求赏赐。”
陈清然笑着点点头，目光在秦明和秦穆身上扫视了一圈，说道：“秦爱卿不必谦虚，朕已经决定，晋升秦爱卿为镇西侯，秦穆为偏将军，赐珍宝，赏良田，以彰秦爱卿的功绩。望你们父子二人今后继续为我大陈效力。”
此言一出，大殿内众人表情不一。虽然有些人早就得到了消息，但仍有不少官员露出惊讶之色。
宰相苏贺默不作声，低垂着眼帘，不知道在想什么。其他官员也是你看我，我看你，交头接耳，窃窃私语。
这时，五皇子陈睿骁目光微微一转，看向了御史台官员林正。
林正心领神会，向前一步，站出来唱反调：“皇上，微臣以为这赏赐太重了。秦将军此次虽有战功，但不过是击退了西梁的扰边，并未彻底解决边患问题。若此时便封其为镇西侯，赐予如此丰厚的赏赐，恐难服众，也不利于我大陈日后对边疆的治理啊。”
林正话音刚落，又有两个官员附和起来。
其中一个是吏部的员外郎孙成，他拱手说道：“皇上，林大人所言极是。秦将军固然有功，但封侯一事关系重大，需谨慎考虑。况且，我大陈向来赏罚分明，若此次破格封赏，日后其他将士有了战功，又该如何赏赐呢？”
另一个是户部的主事赵刚，也跟着说：“是啊皇上，如今国库并不充裕，若再赐予秦将军良田府邸，恐会增加朝廷的负担。还望皇上三思啊。”
一时间，大殿内气氛变得有些紧张起来，众人的目光都集中在了秦明和皇上身上。
秦明面色平静，心中却有些不悦，但他深知此时不能贸然发作，只是静静地站在那里，等待皇上的裁决。
看到文官们反对，武将这边可坐不住了。历来武将升官都是看战功，秦明此次立下如此战功，若能封个侯，武将这边不管是势力还是以后的升官都是好事。
这时，明威将军李勇站了出来，义正言辞地说道：“林大人，孙大人，赵大人，你们说得轻巧！边疆战事凶险，秦将军带领着我们的将士们浴血奋战，出生入死，这才换来了边疆的暂时安宁。若没有秦将军，那些西梁贼子恐怕早就侵入我大陈腹地，到时候你们这些文官能抵挡得住吗？如今秦将军战功赫赫，封个侯怎么就重了？”
一旁的振武将军周平也附和道：“李将军说得对！我们武将在边疆拼命，为的就是保家卫国。若像你们这样，对有功之臣如此苛刻，以后谁还愿意为朝廷效力？再说了，皇上英明神武，做出的决定自然有皇上的道理，你们在这里妄加揣测，是何居心？”
文官们被武将们这一番话怼得脸色通红，林正强词夺理道：“我们这也是为了朝廷着想，不能因为秦将军的战功就破坏了朝廷的规矩。”
双方各执一词，争论不休，大殿内顿时一片嘈杂。
就在这时，吏部尚书韩崇山站了出来。他官居高位，平日里在朝堂上颇具威望，只见他整了整官袍，不紧不慢地说道：“皇上，臣也以为封秦将军为镇西侯一事需从长计议。秦将军此次出征，虽有战功，但封侯不仅仅是看战功，还需考量其在朝堂的影响力以及对朝廷平衡的作用。如今武将势力渐强，若此时再大力封赏秦将军，恐会打破文武之间的平衡，不利于朝廷的稳定啊。”
韩崇山的话一出，武将们更加气愤。
李勇涨红了脸，大声反驳道：“韩大人，你这是在故意打压我们武将！秦将军一心为国，何谈影响朝廷平衡？难道我们武将在边疆出生入死，还比不上你们在朝堂上动动嘴皮子？”
就在气氛愈发紧张之时，白发苍苍却精神矍铄的周老将军缓缓站了出来。
他目光如炬，扫视了一圈朝堂上的众人，声音虽有些苍老却不失威严：“韩尚书，你这话可就不对了。秦将军此次出征，冒着生命危险，为我大盛朝守住了边疆，保了百姓的平安。若没有他们这些武将在前线厮杀，你这吏部尚书还能安稳地坐在朝堂上吗？”
周老将军顿了顿，接着说道：“封侯拜将，本就是对有功之人的嘉奖。秦将军的战功摆在那里，封个镇西侯是他应得的。至于你说的文武平衡，秦将军忠心耿耿，又怎会破坏朝廷的稳定？莫要以小人之心度君子之腹！”
秦明听着周老将军的话，心中涌起一股暖流，他投去感激的目光，微微拱手，以眼神向周老将军致谢。
朝堂上众人被周老将军的一番话镇住，一时间都安静下来。
这时宋国公站了出来，上次孙子林文回家说起过和一个叫秦朗的发生矛盾，说是秦明的庶子，今天正好有机会给秦明使绊，于是开口反对周老将军道：“周老将军，您话说得虽在理，可这秦将军的家风也不得不让人考量啊。我听闻秦将军的庶子秦朗，在国子监求学，前段时间与我孙儿林文起了冲突。我孙儿一向老实本分，却被秦朗那小子刁难。这秦将军在外征战，家中子弟却如此跋扈，可见秦将军在管教上是有所疏忽的。”
周老将军眉头一皱，不悦道：“宋国公，这是秦将军家中之事，与他此次战功并无关联。且不说此事真假如何，怎能因为一个孩子的行为，就否定秦将军的赫赫战功？”
宋国公冷笑一声，道：“周老将军，话可不能这么说。这上行下效，家风不正，又怎能保证秦将军在朝堂之上不会有私心？如今皇上要重赏秦将军，若是因为他的功劳就忽视了这些潜在的问题，只怕日后会生出许多麻烦。我这也是为了朝廷的长治久安着想。”
大殿众人听到宋国公提起秦朗的名字，都是云里雾里，但是也有一些见过秦朗或者和秦朗打过交道的人，在小声议论着。
这时，一直沉默的宰相苏贺终于开口了：“皇上，宋国公所言，虽也有几分道理，但秦将军此次战功卓着，实乃我大盛朝之幸事。至于秦朗之事，在未查明真相之前，实在不宜过多揣测。年轻人之间有些摩擦也在所难免，不能仅凭一面之词，就给秦朗定了过错。秦将军一门忠烈，为朝廷出生入死，我们应当多些信任。”
苏贺的话虽没有直接维护秦朗，但话里话外都是在帮秦朗说话，试图缓和一下此时对秦明父子不利的局面。
宋国公听了，脸色微微一变，心中暗恨苏贺多管闲事。
而秦明则偷偷看了苏贺一眼，眼中闪过一丝感激。
太子陈睿霆看到苏贺开口了，也上前一步，恭敬地说道：“父皇，苏宰相所言甚是。秦将军为我大盛朝出生入死，立下汗马功劳，这份功绩不可磨灭。秦朗之事，既然尚未查明，就不该成为阻碍秦将军受赏的理由。而且，秦朗身为秦将军之子，想来家教也不会差到哪里去，或许其中存在什么误会。儿臣以为，我们应该给予秦将军一家足够的信任，莫要寒了功臣的心。”
太子的话让朝堂上众人纷纷侧目。五皇子陈睿骁心中暗恨，没想到太子会在此时帮秦明说话。
陈清然在一旁听着众人的争论，想了一下，秦朗的名字自己也听过很多次，知晓他才学过人，在国子监中颇有名声，想来这件事情不是宋国公说的这么简单。
于是，陈清然轻咳一声，向前一步，不卑不亢地说道：“宋国公，秦朗的才学和品行，在国子监也是有目共睹的。仅凭你孙儿的一面之词，实在难以服众。在事情尚未调查清楚之前，还望你不要妄下定论，以免冤枉了好人。”
宋国公被陈清然这么一驳，碰了一鼻子灰，脸上红一阵白一阵，张了张嘴，却不好再说什么。
陈清然看了一眼众人，盖棺定论道：“秦将军此次战功赫赫，封镇西侯乃是实至名归，朕意已绝，此事便无需再议。至于秦朗与宋国公孙儿的冲突，朕既已决定彻查，定会水落石出。大家都是朝廷的肱骨之臣，应将心思放在为国效力上，而不是在这些尚无定论的事情上争论不休，耽误朝廷正事。”
众人听了陈清然的话，纷纷点头称是。
陈清然接着说道：“今日之事就到此为止，诸位都退下吧。”
秦明连忙跪地，朗声道：“微臣定不负皇上圣恩，愿为大盛朝鞠躬尽瘁！”
秦明出了大殿，心中满是感激，他快步朝着宰相苏贺走去，在苏贺面前恭敬地一揖到底，诚挚地说道：“苏宰相今日仗义执言，为秦某和犬子解围，这份恩情秦某铭记于心，他日若有需要，秦某定当赴汤蹈火。”
苏贺微微抬手，脸上带着温和的笑容，说道：“秦将军不必如此客气，你为朝廷立下赫赫战功，实乃国之栋梁。今日之事，本就是应尽之责。况且，我也早有耳闻，令郎秦朗在国子监才学出众，品行端正，想来其中定有误会。秦将军家教有方，培养出如此优秀的子嗣，实在令人钦佩。”
秦明听苏贺夸赞秦朗，心中涌起一股暖意，脸上露出欣慰的笑容，说道：“苏宰相谬赞了，犬子能得您如此称赞，是他的荣幸。秦某平日里忙于军务，对家中子弟的管教难免有所疏忽，日后定会更加用心。”
与苏贺道别后，秦明看到周老将军走了过来，来到周老将军身旁，再次恭敬地行礼，声音中带着几分激动：“周老将军，今日若不是您挺身而出，为秦某说话，秦某今日可真是百口莫辩了。您的大恩大德，秦某没齿难忘。”
周老将军哈哈一笑，拍了拍秦明的肩膀，爽朗地说道：“秦将军，你我同朝为臣，又都是武将出身，本就该相互扶持。你此次出征，为国家立下大功，却被一些人无端刁难，我又怎能坐视不管？而且，我也听说过令郎秦朗，那孩子聪慧好学，将来必成大器，可不能因为一些莫须有的罪名而被埋没了。”
秦明感动不已，说道：“周老将军的教诲，秦某铭记在心。日后若有机会，秦某定当让犬子亲自向您请教学习。”
随后，秦明朝着太子陈睿霆走去，在太子面前单膝跪地，郑重地说道：“太子殿下今日在朝堂上为秦某和犬子美言，这份情谊秦某没齿难忘。”
陈睿霆连忙伸手扶起秦明，微笑着说道：“秦将军不必如此多礼，你为我大盛朝出生入死，是朝廷的功臣。秦朗之事，在真相未明之前，本就不该成为阻碍将军受赏的因素。而且，本太子也听闻秦朗在国子监的才名，相信他不会做出无理取闹之事。将军一门忠烈，实在是我大陈之幸。”
秦明起身，感激地说道：“多谢太子殿下信任，犬子若知道殿下对他如此看重，定会更加努力上进。”
秦明听到都是夸秦朗的，心中甚是欣慰，他看向身旁的秦穆，眼中满是感慨，微微叹了口气说道：“穆儿，今日朝堂之上，众人对朗儿多有夸赞，为父心中实在欣慰。我平日里忙于战事，对你们兄弟二人的陪伴甚少，总担心疏忽了对你们的教导。如今看来，朗儿能得众人认可，也不枉他平日里的刻苦努力，为父也能稍稍安心了。”
秦穆恭敬地站在一旁，目光坚定地看着父亲，认真回道：“父亲，您为了大陈出生入死，保家卫国，是我们兄弟的榜样。二弟一直以您为楷模，刻苦学习，不敢有丝毫懈怠。他能有今日的才学和品行，皆是受您的言传身教和良好家风的熏陶。此次虽遭宋国公无端指责，但清者自清，相信很快便能查明真相，还弟弟一个清白。您也无需过于忧心，应当保重身体，朝廷还需您继续效力，我们兄弟二人也离不开您的教导。”
秦明听着秦穆这番懂事的话语，心中涌起一股暖流，脸上露出了欣慰的笑容。
他抬手拍了拍秦穆的肩膀，说道：“穆儿，你如今也已长大成人，在战场上也经历了不少磨练，愈发成熟稳重了。为父很高兴看到你和朗儿都如此优秀。此次朗儿之事，就劳你多费心去调查清楚。无论遇到什么困难，都要及时告知为父。”
秦穆微微颔首，郑重说道：“父亲放心，我定会将此事查个水落石出。我这就去安排人手，尽快了解清楚二弟与林文之间的冲突究竟是怎么回事。”
秦朗在国子监还不知道，因为自己的才学被大佬赏识，今天帮了自己父亲大忙。此时的他，正沉浸在对学问的钻研中。