离开青云门地界，石分一路向东疾行。
凭借着炼气中期的修为和新买的精钢短剑开路，普通野兽早已不敢近身。他白天赶路，夜晚则寻一处相对隐蔽的山洞或树洞打坐恢复，同时不断在脑海中演练“燃血针”的施针手法和“老爷爷”传授的一些基础身法步法。
辟谷丹有效地解决了食物问题，让他能将所有精力都投入到赶路和修炼之中。饶是如此，三百里的路程，对于一个炼气期修士而言，也绝非易事。
五日后，当空气中开始弥漫起一股硫磺特有的刺鼻气味，温度也明显升高时，石分知道，他距离目的地——赤焰谷，已经不远了。
眼前的景象逐渐变得荒凉。植被越来越稀疏，颜色也从翠绿变成了焦黄，地面是干裂的红褐色土壤和嶙峋的怪石，空气中跳跃着肉眼可见的火属性能量粒子，吸入肺中都带着一股灼热感。
“小子，前方百丈，便是赤焰谷外围。此地火毒弥漫，异兽横行，切记收敛气息，步步为营。”戒指中，“老爷爷”的声音适时响起，带着一丝凝重。
石分点点头，从怀中取出一张“敛息符”，小心翼翼地激发。一层淡淡的微光笼罩全身，旋即隐没不见，他自身的气息仿佛与周围灼热的环境融为了一体。
他放慢脚步，握紧了手中的精钢短剑，警惕地观察着四周。赤红色的山谷入口如同巨兽张开的大口，吞噬着一切生机，只有一些耐热的怪异植物顽强地生长在石缝之间。
“沙沙……”
一阵细微的摩擦声从左前方的乱石堆后传来。
石分心中一凛，立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体隐藏在一块半人高的焦石之后，目光紧紧锁定声音来源。
只见几只通体赤红、甲壳仿佛烧红烙铁般的蝎子，正从石缝中缓缓爬出。它们体型比寻常蝎子大了数倍，尾部的毒钩高高翘起，尖端闪烁着危险的火红色光芒，正是零零柒预设的“新手怪”之一——赤火蝎！
“炼气后期异兽，赤火蝎。其甲壳坚硬，尾针蕴含火毒，性情暴虐，小心应对。”老爷爷的声音在脑海中响起。
石分深吸一口气，强压下心中的紧张。他在宗门任务中也曾遭遇过炼气中期的妖兽，但面对足足三只炼气后期的赤火蝎，还是第一次。
他没有贸然冲出，而是仔细观察着赤火蝎的动向。那三只蝎子似乎并未发现他，只是在原地徘徊，用螯钳扒拉着地面，像是在寻找着什么。
“攻击它们的腹部和关节连接处，那是它们甲壳相对薄弱的地方。注意闪避尾针，火毒沾染上会很麻烦。”老爷爷继续指点。
石分默默记下，体内灵气缓缓运转，汇聚于掌心和脚下。他决定先下手为强！
瞅准一个时机，离他最近的一只赤火蝎正好背对着他。
“就是现在！”
石分猛地从焦石后窜出，脚下步法施展，身形如同一道离弦之箭，瞬间跨越数丈距离，手中短剑灌注灵气，发出一声轻鸣，直刺那只赤火蝎的尾部与身体连接的关节！
“噗嗤！”
短剑成功刺入，带出一蓬暗红色的腥臭血液。那赤火蝎吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地转过身，巨大的螯钳带着破风声扫向石分！
石分早有准备，一击得手，立刻抽身后退，险之又险地避开了螯钳的横扫。与此同时，另外两只赤火蝎也被惊动，猩红的复眼锁定了石分，迅速围拢过来。
霎时间，三只赤火蝎成品字形将石分包围，尾针高举，空气中的温度似乎又升高了几分。
石分额头渗出细汗，心脏砰砰直跳。一对三，而且是实力高出他一个小境界的异兽，压力极大。
“冷静！运用老夫教你的‘游身步’，不要硬拼，寻找破绽！”
石分强迫自己冷静下来，回想起“老爷爷”传授的步法要诀。他脚下步伐变幻，身形变得飘忽不定，在三只赤火蝎的围攻下游走，手中短剑不时刺出，专门攻击它们的薄弱之处。
赤火蝎虽然凶猛，但灵智不高，攻击方式相对单一。石分凭借着灵活的身法和“老爷爷”时不时的提点，竟也勉强支撑了下来。
战斗中，他逐渐适应了赤火蝎的攻击节奏，出剑也越发精准狠辣。他发现，这些赤火蝎虽然甲壳坚硬，但腹部确实是软肋。瞅准一个空档，他再次欺身而近，短剑灵光一闪，狠狠刺入一只赤火蝎柔软的腹部！
“嘶！”
那赤火蝎发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。
成功解决一只！石分精神一振，信心大增。
然而，就在他准备故技重施，对付另外两只时，异变突生！
只听一阵更加密集的“沙沙”声从四面八方响起，地面微微震动。
石分脸色一变，循声望去，只见周围的石缝中、地面的裂隙里，钻出了密密麻麻、指头大小的红色蚂蚁！这些蚂蚁通体赤红，背部有着奇异的凸起，散发着狂躁的火属性能量波动。
“不好！是爆裂火蚁！快退！”老爷爷的声音带着前所未有的急促！
爆裂火蚁，群居异兽，单体实力或许不强，但数量庞大，且悍不畏死。最可怕的是，它们在临死前会引爆体内的火属性能量，产生剧烈的爆炸！
石分头皮发麻，看着如同潮水般涌来的火蚁群，毫不犹豫地转身就跑！
那两只剩下的赤火蝎似乎也对这些小东西颇为忌惮，暂时放弃了攻击石分，转而用螯钳和尾针拍打驱赶靠近的火蚁。
“轰！”“轰！”
几只被赤火蝎拍死的火蚁瞬间爆炸开来，形成小范围的火焰冲击，灼热的气浪让石分后背一阵发烫。
“往左前方那处地势稍高的石台跑！那里地势开阔，不易被包围！”老爷爷急声指挥。
石分不敢怠慢，将“游身步”施展到极致，灵气疯狂运转，朝着老爷爷指引的方向亡命飞奔。身后，是紧追不舍的火蚁大军和两只愤怒咆哮的赤火蝎。
赤焰谷的初次试探，便已是险象环生！
……
隐秘的数据中心内。
王子乔看着光幕上石分狼狈逃窜的身影，以及周围密密麻麻代表爆裂火蚁的红点，嘴角勾起一抹弧度：“看来剂量稍微猛了点，不过……效果不错。压力之下，他的潜力正在被一点点激发出来。”
零零柒的核心光芒闪烁：“目标石分肾上腺素水平再次飙升，心肺功能达到峰值，灵气运转速度提升12.7%。‘游身步’熟练度提升。微型侦察单位已锁定石台区域，该区域无其他高威胁异兽。预计石分成功抵达石台概率为91.4%。”
“很好。”王子乔点点头，“让他在石台上喘口气，然后……该轮到‘惊喜’登场了。阳炎草，可不能让他这么容易就拿到。”
光幕上，少年的身影在赤红色的荒原上奋力奔跑，身后是滚滚的烟尘和爆炸的火光。真正的考验，才刚刚开始。
肺部如同风箱般剧烈抽动，灼热的空气吸入，带来火辣辣的刺痛。石分体内的灵气几乎消耗殆尽，双腿沉重得如同灌了铅。但他不敢停下，身后的爆炸声和蝎子的嘶鸣声如同催命符，紧紧追逼。
“游身步”已经被他施展到了极限，汗水浸透了衣衫，又迅速被高温蒸发，留下一道道白色的盐渍。他甚至能感觉到后背皮肤被爆炸气浪灼伤的刺痛感。
“快！再快一点！石台就在前面！”老爷爷的声音带着焦急，不断催促。
石分咬紧牙关，榨干体内最后一丝力气，猛地向前一跃，身体在空中划过一道弧线，重重地落在了那块凸起的赤红色石台上。
“噗通！”
他几乎是滚落在地的，巨大的惯性让他翻滚了几圈才停下，浑身骨头仿佛都要散架。他顾不上疼痛，挣扎着爬起来，回头望去。
只见那潮水般的爆裂火蚁和两只穷追不舍的赤火蝎，在距离石台十余丈的地方停了下来。火蚁群焦躁地涌动着，发出“沙沙”的声响，却不敢越雷池一步。而那两只赤火蝎，则警惕地用螯钳试探了几下石台边缘的地面，最终也选择了放弃，不甘地嘶鸣几声，拖着受伤的同伴尸体，缓缓退入了乱石之中。
“呼……呼……”石分瘫坐在石台上，大口大口地喘着粗气，劫后余生的庆幸感涌上心头。这赤焰谷，果然名不虚传，仅仅是外围，就如此凶险。
“小子，别放松警惕。”老爷爷的声音再次响起，虽然依旧平静，但石分能听出一丝不易察觉的疲惫，“这石台只是暂时的安全区，那些火蚁和赤火蝎似乎对这片区域有所忌惮，但并不代表没有其他危险。”
石分点点头，强撑着坐直身体，环顾四周。这石台约莫有方圆十丈大小，表面相对平坦，但同样是赤红色的岩石，散发着高温。石台边缘怪石嶙峋，形成天然的屏障。空气中的火属性能量比谷口更加浓郁，甚至有些粘稠的感觉。
“先恢复灵气。”石分不敢怠慢，立刻盘膝坐下，从储物袋中摸出一枚回气丹吞入腹中，同时运转《凝火诀·改》，开始吸收周围浓郁的火属性能量。
丹药入口即化，化作一股温和的暖流涌入丹田，干涸的经脉如同久旱逢甘霖，迅速得到滋润。而《凝火诀·改》运转之下，周围活跃的火属性能量粒子仿佛受到了牵引，争先恐后地涌入他的体内，炼化速度比在宗门内快了数倍不止！
“咦？”石分心中惊讶，没想到在这危险之地，修炼速度竟有如此提升。
“此地火元力充沛，对你修炼火属性功法自然大有裨益。不过，凡事有利有弊，如此浓郁的火元力，也更容易滋生强大的火属性异兽，甚至可能存在某些天然的火煞绝地。”老爷爷解释道，“抓紧时间恢复，我们真正的目标还在更深处。”
石分收敛心神，全力运转功法。半个时辰后，他体内的灵气已经恢复了七七八八，精神也好了许多。逃亡中受的一些皮外伤，在灵气的滋养下也开始缓缓愈合。
他站起身，活动了一下筋骨，目光投向石台深处。那里地势逐渐走高，隐约可以看到一些更加高大的赤色岩石，空气似乎也更加扭曲，热浪滚滚。
“前辈，阳炎草大概在什么位置？”石分问道。
“根据老夫的感知，以及零零柒……咳，以及老夫残留的一些记忆碎片分析，阳炎草喜好至阳至热之地，往往生长在火脉汇聚之处。这赤焰谷深处，应该存在这样的地方。不过……”老爷爷话锋一转，“越是靠近那样的区域，危险程度也会几何级提升。你现在这点修为，贸然深入，无异于送死。”
石分皱了皱眉：“那怎么办？小雨她……”
“别急。”老爷爷安抚道，“老夫自有安排。你先在这石台附近探索一番，熟悉这里的环境，顺便看看能不能找到一些其他的火属性灵材，提升一下实力。记住，磨刀不误砍柴工。”
“提升实力？”石分有些疑惑，“我现在已经是炼气中期顶峰，想要突破到后期，恐怕不是一朝一夕之功。”
“嘿嘿，谁说提升实力就一定要突破境界？”老爷爷笑道，“你忘了老夫传你的《凝火诀·改》了吗？此功法不仅仅是吸收炼化灵气，更注重对火焰的掌控和运用。此地火元力如此浓郁，正是你锤炼控火之术的大好机会。若是能将火焰运用得更加纯熟，你的实际战力，未必就比炼气后期差多少。”
石分眼睛一亮，对啊！《凝火诀·改》中记载了诸多控火法门，比如凝火成形、火焰加持等等，之前在宗门内因为灵气和环境所限，一直难以精进，但在这里，简直是为他量身打造的修炼场！
“多谢前辈指点！”石分精神一振，重新燃起了斗志。
“嗯，去吧。小心行事，注意观察周围环境，尤其是那些不起眼的角落。有时候，机缘就藏在危险之中。”老爷爷的声音带着一丝神秘。
石分深吸一口气，握紧了短剑，开始小心翼翼地在石台附近探索起来。他没有走远，始终保持在石台边缘百丈范围之内，一边警惕着可能出现的危险，一边尝试运转《凝火诀·改》，调动周围的火属性能量。
起初还有些生涩，但随着时间的推移，他渐渐找到了感觉。指尖跳跃起一簇簇赤红色的火焰，时而化作火蛇，时而凝聚成火球，虽然威力还不算强大，但比起之前已经有了长足的进步。
他甚至尝试着将火焰附着在短剑之上，只见剑身瞬间被一层淡淡的红芒包裹，挥舞之间，带起灼热的劲风，威力明显提升。
“不错，有点样子了。”老爷爷赞许道，“继续练习，熟能生巧。记住，对火焰的掌控，不仅在于威力，更在于精准和变化。”