窗外那一闪而过的人影，如同冰冷的针尖，刺破了苏烬短暂的安宁。
他知道，自己被盯上了。是巧合？是青溪镇追来的疤脸同伙？还是南晋城里潜藏的其他势力？他无从判断，但这无疑是一个极其危险的信号。
接下来的几天，苏烬变得更加谨小慎微。他像一只受惊的兔子，将自己藏匿在那间破败潮湿的柴房里，白天几乎不再出门，只有在夜深人静、确认安全后，才悄悄溜出去寻找必要的食物和水，或者去倒掉污物。
然而，麻烦并不会因为你的躲藏而消失，有时它会主动找上门来。
这天下午，柴房那扇本就摇摇欲坠的木门被人一脚踹开！
砰！
三个流里流气的汉子堵在了门口，为首的是一个脸上带着刀疤，和青溪镇那个不是同一人，但同样凶恶、身材粗壮的家伙。这家伙苏烬认识，是南风巷这一带有名的地头蛇，外号“丧彪”，靠着放印子钱和收取“保护费”为生。苏烬租的这间破柴房，名义上也是在他的“地盘”内。
“小子！欠了三天的‘安稳钱’，是不是该交了？！”丧彪斜着眼睛，语气不善地说道，目光在狭小肮脏的柴房里扫视着，当看到角落里躺着的老夫子时，眼中闪过一丝贪婪和嫌弃。
苏烬正坐在地上擦拭那枚锋利的骨片，闻言缓缓抬起头，脸上没什么表情。“彪哥，我刚来没几天，手头实在紧，能不能……再宽限两天？”他语气尽量放低，但并没有露出丝毫惧怕。
“宽限？！”丧彪像是听到了笑话，“老子这里没有宽限！要么给钱，要么……”他狞笑一声，“把你这老不死的丢出去喂狗！或者，让你这小子……用别的方式来还？”他身后的两个跟班也发出了不怀好意的哄笑。
苏烬眼神一冷。他知道跟这种人讲道理是没用的，只能用他们听得懂的“语言”。
“彪哥，”苏烬慢慢站起身，虽然他身材瘦弱，右臂也还带着伤，但那平静的眼神和身上隐隐散发出的、经历过生死搏杀后沉淀下来的冷厉气息，却让丧彪身后的两个跟班下意识地后退了半步，“我确实没钱。不过，我或许可以帮你做点事，抵这几天的‘安稳钱’。”
“哦？”丧彪倒是有些意外，他上下打量着苏烬，“你能做什么事？端茶倒水？还是给爷舔鞋？”
“杀人，我或许不太在行。”苏烬语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但如果只是想让某些不开眼的人……断条胳膊断条腿，或者永远闭嘴，我应该……还能凑合。”他说话的同时，右手不经意地用那枚骨片轻轻刮了一下指甲，动作随意，却带着一种令人心悸的寒意。
丧彪脸上的笑容僵住了。他盯着苏烬那双平静无波、却又如同深渊般冰冷的眼睛，忽然感觉脊背有些发凉。这小子……不像是在开玩笑！而且，他身上那股淡淡的血腥味和煞气……绝对不是普通少年该有的！
“你……”丧彪色厉内荏地想说什么，但触及苏烬的目光，却又把话咽了回去。他在这南风巷混了这么久，察言观色的本事还是有的。眼前这小子，绝对是个狠角色！是个不能轻易招惹的亡命徒！
“咳咳，”丧彪干咳了两声，试图掩饰自己的失态，语气也缓和了一些，“开……开个玩笑嘛，小兄弟何必当真。既然手头紧，那就……那就先欠着！等你方便了再说！”他竟然……怂了！
“多谢彪哥体谅。”苏烬点点头，没有再多说。
“那……那我们就不打扰了！”丧彪感觉在这里多待一秒都浑身不自在，立刻带着两个同样有些发懵的跟班，灰溜溜地退了出去，甚至还“好心”地帮苏烬把那扇破门给带上了。
苏烬看着紧闭的破门，嘴角勾起一抹冷笑。
这就是南风巷的“规矩”——欺软怕硬。当你表现出足够的“价值”或者足够的“危险”时，麻烦自然会绕着你走。
但他也知道，这次虽然暂时唬住了对方，但也等于暴露了自己不好惹的一面。这可能会减少一些小麻烦，但也可能引来更大的、来自其他势力的关注。他必须更加小心了。
暂时解决了地头蛇的麻烦，苏烬再次将自己投入到恢复和提升之中。他知道，自身的实力才是安身立命的根本。
除了每日坚持的基础体能恢复训练（虽然条件简陋），他将更多的时间用在了参悟“灵台”法门上。自从上次在地下甬道中，“灵台”吸收（或者说共鸣）了那股狂暴的能量后，他就感觉这个法门变得有些不一样了。
他尝试着按照老夫子最后的指点，不仅仅是意守眉心，而是开始“观想”。观想什么呢？他想起了那面石壁上、以及那个木雕面具上的“星纹”。
他努力在脑海中，在那片清澈坚韧的“灵台”空间里，勾勒出那个复杂而古老的图案。
起初非常困难。图案的细节太多，结构太复杂，他的精神力稍一分散，观想出的图案就立刻崩溃。但他没有放弃，一次又一次地尝试。
渐渐地，他发现了一些窍门。他不试图一次性观想整个图案，而是从最核心的那个“种子”符号开始，然后是周围最简单的几条直线和弧线……如同搭建积木一般，一点点地构建。
更重要的是，他发现，当他将“灵台”本身运转的某种“韵律”，那种与星纹相似的韵律感，与观想的过程结合起来时，图案似乎变得更加稳定，也更加……“鲜活”？
就在他沉浸在这种奇妙的观想中时，他忽然感觉到，自己体内的某些东西，似乎被触动了！
并非气感，依旧不是天地元气。而是……一种更深层次的、潜藏在他血脉骨髓之中的、与之前令牌爆发时引入的能量同源、但更加温和纯粹的……力量？
这股力量极其微弱，如同沉睡的火山，只是偶尔溢出一丝微不足道的暖流，顺着一种他无法理解的轨迹，在他体内缓缓流淌，滋养着他受损的身体，也让他那原本对外界能量极其“迟钝”的感知，变得稍微敏锐了一些。
“原来……是这样？”苏烬心中掀起惊涛骇浪！难道这“灵台”法门，配合“星纹”观想，才是开启自己身体秘密的真正钥匙？！老夫子……到底传给了自己一个什么样的东西？
他强压下心中的激动，继续尝试。他发现，这种观想极其消耗精神力，每次持续不了多久，就会感觉头晕脑胀。而且，引动的那股内在力量也极其微弱，对战斗力的提升几乎可以忽略不计，更多的是作用于身体的恢复和感知的提升。
“聊胜于无吧。”苏烬没有贪功冒进，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。至少，找到了一个可能前进的方向。”
他将这个发现默默记在心里，决定将其作为自己隐秘的修行方式。在这个危机四伏的环境里，任何一点微小的进步，都可能成为未来生死关头的关键。
对“星纹”的进一步发现，让苏烬迫切地想要了解更多相关信息。他不能再去那个卖面具的杂货铺了，以免引起怀疑。他开始在南风巷以及周边区域的其他旧货摊、甚至一些收破烂的地方留意。
几天后，还真让他在一个极其不起眼、几乎被遗忘在角落里的旧书摊上，又发现了一些线索。
这个摊主是个看起来老眼昏花、对什么都爱答不理的老头。苏烬在他那一堆发霉的故纸堆里翻找了半天，找到了一本更残破的、似乎是某种地方县志的残卷。
他不敢直接问关于“星纹”的事情，而是装作对本地的奇闻异事感兴趣，有一搭没一搭地跟老头聊着。
“老人家，我听说这南晋城附近，以前有什么‘野人沟’之类的邪门地方？是不是真的啊？”苏烬看似随意地问道。
那老头抬了抬眼皮，似乎对这个话题有点兴趣：“哦？你也听说了？确实有那么个地方，就在西边断龙山里。不过那都是老黄历了，现在谁还敢去？听说里面不安生，以前还有官府派兵去剿过，结果……嘿嘿，没讨到好。”
“官府都剿过？”苏烬心中一动，“那里面到底有什么啊？真的有野人？”
“谁知道呢？有说是前朝留下来的**‘守陵人’后裔，xing情古怪；有说是山里的精怪作祟；还有更邪乎的，说那底下……镇压着什么不干净的东西，与‘归墟’**有关……”老头压低了声音，故作神秘。
守陵人？归墟？又是这两个词！和老夫子昏迷中呓语提到的一样！苏烬的心跳再次加速！
“那……老人家，您听说过一种……叫‘星纹’的图案吗？据说……也和那些地方有关？”苏烬看似不经意地将话题引了过去。
“星纹？”老头浑浊的眼睛眯了起来，仔细想了想，“有点印象……好像……以前听跑江湖卖艺的说过，那是什么……某个古老宗派的……图腾？还是信物？记不清了……据说和……观星、占卜有关？反正是些神神叨叨的东西。”
观星、占卜？这倒是第一次听说。苏烬将这些信息牢牢记住。
“小伙子，你打听这些干什么？”老头忽然警惕地看了苏烬一眼，“那些东西……可不是我们这些普通人该碰的。好奇心太重，容易惹祸上身。”
“我……我就是随便问问。”苏烬连忙打了个哈哈，“听个乐子。”
他不敢再多问，匆匆买下了那本没什么用的县志残卷，然后离开了书摊。
虽然得到的信息依旧零碎，甚至有些互相矛盾，但苏烬感觉，自己距离真相，似乎又近了一步。那个“星纹”，绝对是解开所有谜团的关键线索！而所有的线索，似乎都指向了……南晋书院！尤其是那个可能藏有古籍的“观星楼”！
苏烬在南风巷的日子，就像在刀尖上跳舞。他既要努力生存下去，照顾老夫子，秘密提升自己，又要时刻提防着暗中的窥视和潜在的危险。
这天，他用好不容易攒下的几个铜板，去巷口一个看起来还算干净的食铺，想给老夫子买点稠一点的米汤。
刚走到食铺门口，就看到几个穿着破烂、但眼神凶狠的半大孩子，正围着一个看起来更瘦小、大概只有七八岁的小女孩，抢夺她手里紧紧攥着的一个小布包。
小女孩拼命护着布包，脸上全是泪水，却倔强地不肯哭出声。
“放开！这是我阿娘的药钱！”小女孩尖叫着，声音嘶哑。
“哼！你阿娘都快死了，还要什么药钱！不如给我们哥几个买酒喝！”为首一个年纪稍大的男孩狞笑着，用力去掰小女孩的手指。
周围有人看着，但都只是麻木地、或者幸灾乐祸地看着，没人上前阻止。这就是南风巷的常态。
苏烬眉头紧锁。他想起了几天前自己出手教训地痞的情景，以及之后带来的麻烦。他告诫自己不要多管闲事。
但看着那小女孩倔强而绝望的眼神，他心里某个地方，还是被触动了。他想起了曾经在鸦巢城，那个同样弱小、无助、挣扎求生的自己。
“够了。”一个平静的声音响起。
苏烬走了过去，挡在了那几个半大孩子和小女孩之间。
“又是你？！”为首的男孩认出了苏烬，正是前几天被他教训过的地痞的小弟之一（那天跑得快的那个），眼中顿时露出惊惧之色，但看到苏烬只有一个人，而且还瘸着胳膊（夹板还没拆），胆气又壮了一些，“小子！上次让你侥幸跑了！这次还敢多管闲事？！”
“把钱还给她。”苏烬没有废话，眼神冰冷。
“凭什么？！我们……”
男孩话没说完，苏烬已经动了！他仅剩的右手快如闪电，直接抓住了男孩的手腕，微微用力！
“啊——！”男孩立刻发出惨叫，感觉自己的骨头都快要被捏碎了！
其他几个孩子看到苏烬如此凶悍，吓得怪叫一声，转身就跑！
苏烬松开手，那男孩也连滚带爬地跑了，连句狠话都不敢放。
“给你。”苏烬弯腰捡起掉在地上的小布包，递给那个依旧愣在原地的小女孩。
小女孩怯生生地抬起头，看着苏烬，大眼睛里充满了感激和一丝……好奇？“谢谢……谢谢大哥哥！”她接过布包，紧紧抱在怀里，然后转身跑掉了。
苏烬看着她瘦小的背影消失在巷口，心里并没有什么“行侠仗义”的快感，反而有些沉重。他知道，自己这次出手，肯定又被暗中那些眼睛看到了。
他叹了口气，转身准备离开，却发现食铺门口，一个负责切菜的、看起来大概十六七岁、脸上带着一道浅浅刀疤、一直沉默寡言的少年，正用一种若有所思的目光看着他。
苏烬与他对视了一眼，那少年的目光平静而深邃，不像普通少年该有的。苏烬心中一动，但没有说话，只是默默地买了米汤，然后离开了。
他有种预感，这个刀疤少年，或许……会和他产生某种交集？是敌是友，尚未可知。
自从上次出手帮助小女孩后，苏烬感觉暗中窥视的目光更加密集了。
他甚至有几次在夜里察觉到，有人试图潜入他所在的柴房附近！但都被他提前布置的一些小陷阱，比如利用碎石和细线制造声响给惊走了。
这让他寝食难安。他知道，自己不能再这样等下去了！必须尽快离开南风巷，尽快找到进入书院或者接触到相关信息的途径！否则，迟早会被这些隐藏在暗处的毒蛇给围住！
“必须冒险了。”苏烬做出了决定。
他计划利用明天——南晋书院外院据说对外招收杂役的日子——混入人群，靠近书院，看看能否找到机会。哪怕只是进去当个劈柴扫地的杂役，也比待在这里坐以待毙强！
然而，他的计划还没来得及实施，危险就已经提前降临。
这天深夜，苏烬照例在柴房里警惕地假寐。忽然，“灵台”之中警兆狂鸣！一股极其危险、带着浓烈杀意的气息，正如同跗骨之蛆般，迅速靠近！而且不止一股！
他猛地睁开眼睛，第一时间将老夫子藏到最隐蔽的柴堆深处，然后自己则握紧了骨片，屏住了呼吸。
吱呀——
柴房那扇脆弱的木门，被一股无形的力量悄无声息地推开了！
月光下，三个黑色的身影如同鬼魅般潜了进来！他们的动作极其轻盈，落地无声，身上散发着与之前那些黑衣刺客相似但似乎更加阴冷的气息！
为首一人身材瘦高，手里拿着一柄形状奇特的、如同弯月般的短刃，正是那个疤脸！他果然找来了！而且这次，他身边的两个同伴，气息明显比之前死掉的那两个更加强大和危险！
“找到你了……小杂种！”疤脸看到苏烬，眼中瞬间充满了怨毒和残忍的笑意，“这次……看你还往哪里跑！”
他没有立刻动手，似乎是想享受猎物在绝望中挣扎的快感。
苏烬的心沉到了谷底！三个！而且实力似乎都比之前遇到的强！自己虽然恢复了不少，但左臂未愈，硬拼绝无胜算！
必须逃！
他没有丝毫犹豫，猛地将身边一个装满杂物的破木桶狠狠踢向门口的三人！同时身体如同狸猫般，向着柴房那唯一的、破了个洞的小窗窜去！
“想跑？！”疤脸冷笑一声，身形一晃，如同瞬移般出现在窗口，一爪抓向苏烬的咽喉！速度快得不可思议！
苏烬瞳孔骤缩！对方的速度……比之前快了不止一倍！难道他的伤也好了，而且实力还有所精进？！
千钧一发之际，苏烬强行扭转身形，右手的骨片带着所有的力量和决意，向上狠狠刺出！同时运转“灵台”，将所有的精神意念都集中在这一击之上！
嗤！
骨片未能刺中疤脸的要害，却也成功逼得他侧身闪避了一下！
就是这个空当！
苏烬如同壁虎般，从那狭小的窗口硬生生挤了出去！落地后毫不停留，立刻向着南风巷那如同迷宫般的小巷深处狂奔而去！
“追！”疤脸怒吼一声，带着另外两人紧追不舍！阴影中的脚步声，如同死神的鼓点，再次在南风巷的深夜里响起！
苏烬知道，这一次，他可能真的……无路可逃了！除非……有奇迹发生。