南风巷的深夜，被急促的脚步声、零星的叫骂声和挥之不去的血腥味彻底搅乱。
苏烬在迷宫般的小巷中亡命奔逃，身后是疤脸那如同跗骨之蛆般的阴冷气息和毫不掩饰的杀意！他能感觉到，对方这次带来的两个帮手，实力远胜之前！尤其是疤脸本人，速度和力量都比在地下时强了一大截，显然伤势已愈，甚至可能……因祸得福，有所精进？！
“真是……阴魂不散！”苏烬心中暗骂，将“灵台”运转到极致，感知着周围的一切，寻找着任何可能的生机。
就在他即将被追上的一个拐角，他忽然看到前方不远处，一个极其熟悉的身影靠在墙角——是那个刀疤少年，“道疤”！他似乎在……等人？还是在看戏？
苏烬来不及多想，几乎是下意识地朝着道疤的方向冲了过去！他不知道对方是敌是友，但现在，任何变数都可能是一线生机！
疤脸看到苏烬冲向道疤，也是一愣，随即眼中凶光更盛：“还有同伙？！一起死！”他速度不减，利爪带着劲风抓向苏烬的后心！
就在这千钧一发之际，一直靠在墙角、仿佛事不关己的道疤，忽然极其随意地伸脚，轻轻踢了一下墙角堆放的一个破木桶。
那木桶滚动的时机和角度都恰到好处，正好挡在了疤脸前冲的路线上！
疤脸猝不及防，虽然立刻强行变向，但身形还是不可避免地顿了一下！
就是这不到眨眼工夫的停顿！苏烬已经如同游鱼般从道疤身边掠过，再次拉开了一段距离！
“多谢！”苏烬头也不回地低喝一声，迅速消失在下一个巷口。
道疤没有回应，甚至没有看疤脸一眼，仿佛刚才那一脚只是无意识的动作。他依旧靠在墙角，脸上没有任何表情。
疤脸看着道疤，又看了看苏烬消失的方向，眼中充满了惊疑和暴戾！他摸不清这个突然出现的刀疤少年的底细，也不想在这种时候节外生枝。他怒哼一声，没有理会道疤，带着剩下的那个同伴，继续朝着苏烬逃跑的方向追去！
苏烬并不知道身后的这些插曲。他只知道，自己又一次从鬼门关前溜达了一圈。刚才道疤那看似随意的一脚，绝对是故意的！这个家伙……到底想干什么？
他不敢多想，只能拼命地跑，利用对地形的熟悉和各种障碍物，不断地与追兵周旋。
而与此同时，书院内部那九响警世钟带来的余波，也开始扩散。虽然南风巷地处偏僻，但也明显感觉到气氛的紧张。偶尔能看到一队队穿着书院服饰、气息强大的修行者从天空掠过，或者在主要街道上巡查。
这场混乱，对苏烬来说，既是危险，可能引来更强的敌人，但也是机会！
他需要趁着所有人的注意力都被吸引到书院内部的时候，找到一个真正能“藏”起来的地方！
苏烬最终还是甩掉了疤脸他们。不是因为他更快，而是因为他更熟悉这片如同迷宫般的贫民窟，也更……“不择手段”。他甚至不惜引爆了一个堆满易燃垃圾的小仓库，制造混乱，才得以金蝉脱壳。
但他知道，这只是暂时的。疤脸他们吃了这么大的亏，绝不可能善罢甘休。而且，那个神秘的“蝎子”组织，肯定还有更厉害的后手。
他躲在一个废弃的、散发着浓郁酒糟味的酿酒作坊的角落里，一边处理着身上新增的伤口，主要是逃跑时造成的擦伤和扭伤，一边冷静地分析着局势。
南风巷不能待了。书院外围现在肯定也加强了警戒。他需要一个新的、更隐蔽、也能让他继续获取信息的地方。
钱，流苏给的银子还剩一些，但不能随意使用。实力，虽然恢复很快，左臂也勉强能用了，但面对疤脸那种级别的敌人，一对一都够呛，更别说对方还有帮手和那个深不可测的“鹰”。
线索，“星纹”、“稷下”、“观星楼”……这些都指向书院核心，但他现在连外院都进不去。
唯一的变数，似乎就是那个刀疤少年——道疤。
他两次出手，虽然极其隐晦，一次传递消息，一次制造机会，看起来似乎……没有恶意？但他到底是谁？为什么要帮自己？他的目的是什么？
信任一个身份不明、动机不明的人，无疑是极其危险的。但现在，苏烬似乎没有更好的选择了。
“两害相权取其轻……吗？”苏烬看着自己沾满污垢和血迹的手，“或者说，两杯毒药选一杯看起来没那么毒的？”
他决定再去找一次道疤。哪怕只是为了弄清楚对方的目的。
可是，怎么找？他只知道对方在南风巷那家食铺打杂，但现在南风巷肯定风声鹤唳，贸然回去等于自投罗网。
苏烬皱紧眉头，回忆着道疤的每一个细节——他的眼神、他的动作、他当时所站的位置……忽然，他心中一动！
道疤当时塞给他的那张画着蝎子和箭头的纸条！那纸条的材质……似乎不是普通的草纸，更像是某种……专门用来传递信息的符纸？虽然上面没有能量波动，但质感很特别！而且，那个箭头……除了指向城南，会不会还有别的含义？比如……某种接头的暗号或者地点？
他立刻拿出那张纸条，借着从破窗户透进来的微弱月光仔细观察。他尝试着将“灵台”的感知力集中在纸条上……
片刻之后，他的眼睛亮了起来！
他发现，当他的精神力高度集中时，纸条上那个指向城南的箭头尾部，似乎……隐隐浮现出几个极其细微、几乎与纸张纹理融为一体的……小点？
这些小点排列的方式……像是一种极其简单的星图？或者……某种定位标记？！
苏烬立刻拿出流苏给的那张南晋城地图！虽然是简易地图，但也标注了城内几个主要的区域和标志性建筑。他尝试着将那些小点的排列方式与地图上的位置对应起来……
很快，他的手指停留在了地图上的一个区域——城南，靠近码头，一片被称为“船坞”的、同样混乱但更加鱼龙混杂的区域！那里似乎有一个……废弃的旧仓库？
“就是这里了！”苏烬眼中闪过一丝精光！无论这是不是陷阱，他都必须去试一试！
深夜的南晋城船坞区，比南风巷更加潮湿、阴暗，空气中弥漫着河水的腥味、鱼虾的腐臭味以及廉价劣酒的味道。这里是苦力、船工、走私贩和各种见不得光的人聚集的地方，充满了混乱和危险。
苏烬按照纸条上暗藏的“星图”指引，避开了几波明显是帮派火并或巡逻的队伍，终于找到了那个位于船坞区最偏僻角落的废弃旧仓库。
仓库很大，但早已破败不堪，屋顶塌了大半，只有几根柱子摇摇欲坠地支撑着。里面堆满了各种废弃的船只零件和垃圾，散发着浓烈的霉味。
苏烬没有立刻进去，而是先在外面观察了许久，确认没有埋伏，才如同幽灵般潜了进去。
仓库深处，靠近河边的阴影里，一个人影正背对着他，望着窗外漆黑的河面。正是那个刀疤少年，道疤。
“你来了。”道疤没有回头，声音依旧平静无波，仿佛早就料到苏烬会找到这里。
“你到底是谁？为什么要帮我？”苏烬开门见山，声音冰冷，右手按在了腰间的骨片上。
道疤缓缓转过身，脸上那道刀疤在昏暗的光线下显得有些狰狞，但他的眼神却异常平静。“我是谁不重要。帮你……”他顿了顿，“也许只是……看不惯某些人行事太霸道？”
“比如……蝎子组织？”苏烬试探道。
道疤的瞳孔微不可察地收缩了一下。“你知道蝎子？”
“他们想杀我，我总得知道敌人是谁。”苏烬冷冷道，“你给我的纸条，什么意思？”
“提醒你，他们已经进城了，而且在找你。城南是他们活动的一个据点。”道疤言简意赅。
“你和他们……有仇？”
道疤沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又恢复了平静。“算是吧。”他没有细说。
“你找我来这里，就是为了告诉我这个？”苏烬不相信对方会这么好心。
“当然不是。”道疤摇了摇头，“我帮你，你也得帮我。很公平。”
“帮你什么？”苏烬更加警惕。
“我需要一样东西。一样……只有你可能接触到的东西。”道疤看着苏烬，一字一句地说道，“南晋书院，观星楼里的……一份古星图。”
苏烬心中剧震！观星楼！古星图！这家伙……到底知道多少？！
“我连书院的大门都进不去，怎么帮你拿什么星图？”苏烬立刻否认。
“我知道你现在进不去。但你……迟早会进去的。”道疤的语气异常肯定，仿佛能预见未来，“你身上有他们（蝎子组织）想要的东西，也有书院某些人感兴趣的东西。你就是个漩涡，迟早会把自己卷进去。”
“作为交换，”道疤继续说道，“我可以告诉你一个相对安全的藏身之处，就在这船坞区地下，以前走私用的密道，很少有人知道。还可以告诉你……一些关于蝎子组织在南晋城活动的情报，以及……一个或许能让你接近书院外围的机会。”
安全的藏身处？蝎子的情报？接近书院的机会？
每一个条件都充满了诱惑力！
苏烬看着眼前这个比自己大不了多少、脸上带着刀疤、眼神却深邃如海的少年，知道自己又面临一个艰难的选择。
“我怎么相信你？”
“你没得选。”道疤的回答简单而直接。
苏烬沉默了。是的，他没得选。
“好。”最终，他点了点头，“我答应你。如果我将来有机会进入观星楼，并且能拿到那份古星图，我会给你。但前提是……我还活着，并且你提供的信息真实有效。”
“一言为定。”道疤脸上难得地露出了一丝极淡的笑意，“跟我来吧。先带你去安顿下来。”
道疤带着苏烬和依旧昏迷的老夫子，七拐八绕，来到了仓库后面一个极其隐蔽的、被杂物覆盖的活板门前。打开活板门，下面是一条仅容一人通行的、向下延伸的石阶。
“这里是以前跑私盐的贩子挖的，后来被废弃了。下面连通着城里几条主要的下水道和一些更古老的暗渠，四通八达，但也跟迷宫一样，不熟悉的人进去就出不来了。”道疤一边解释，一边率先走了下去。
苏烬背起老夫子，紧随其后。下面的空气更加潮湿浑浊，但确实比待在地面上要安全得多。
道疤带着他走了大约半个时辰，来到了一处相对宽敞干燥的、似乎是某个废弃下水道枢纽的地方。这里有简单的石床，可能是以前的看守者或使用者留下的，甚至还有一条细细的、从岩壁缝隙里流出的、相对干净的地下水流。
“这里暂时安全。蝎子的人手伸不到这么深的地方。”道疤说道，“食物需要你自己想办法，外面船坞区晚上能找到一些‘机会’。”
“多谢。”苏烬将老夫子安顿好。
“关于蝎子，”道疤继续说道，“他们在城南码头有一个伪装成船行的据点，头目是疤脸的上司，代号‘毒针’，实力比疤脸强得多，据说已经快要突破到‘凝神境’了。疤脸他们这次吃了亏，肯定会向‘毒针’汇报，你要小心他们的报复。”
凝神境？苏烬默默记下这个词，这应该是修行者的某个境界划分。
“至于接近书院的机会……”道疤顿了顿，“书院外院东侧，有一个专门负责处理炼丹废料和药渣的‘百草园’。那里守卫相对松懈，而且……经常需要雇佣外面的人进去干些脏活累活。三天后，他们会招一批临时帮工。你可以去试试运气。”
“百草园……”苏烬将这个名字记在心里。
“我能告诉你的就这些了。”道疤说完，似乎准备离开，“记住我们的交易。如果需要再联系，你知道怎么做。”他指了指苏烬怀里的纸条。
“等等，”苏烬叫住他，“你到底是谁？为什么要告诉我这些？”
道疤沉默了一下，回头看了他一眼，脸上那道刀疤在黑暗中显得有些模糊。“我只是……一个想拿回属于自己东西的人。”说完，他不再停留，身影迅速消失在了黑暗的通道之中。
苏烬看着他消失的方向，心中充满了疑惑。但眼下，他没有时间去深究。他有了安全的藏身之处，有了敌人的情报，还有了一个接近书院的机会！
他必须抓住这个机会！
接下来的两天，苏烬利用这个地下据点，全力恢复伤势。他发现，在这地下深处，运转“灵台”似乎更加顺畅，身体吸收那特殊泉水效果也更好。左臂的骨头已经完全愈合，只是力量还未完全恢复。
第三天，他将老夫子安顿好，然后根据道疤的指引，悄悄离开了地下通道，前往书院外院东侧的“百草园”。
他小心翼翼地靠近，远远观察。果然看到那里有一个侧门，门口聚集了一些等待应征帮工的、穿着破旧的城内居民。守卫确实比正门和其他侧门要松懈一些，只是简单地登记姓名，苏烬随口编了个假名，检查是否携带危险物品。
他深吸一口气，压下心中的紧张，混入了人群之中。
初探书院的藩篱，他迈出了危险的第一步。
在百草园当临时帮工的日子，比苏烬想象的还要……有“味道”。
这里堆放着各种炼丹失败的废料、药渣、以及处理过的实验用动物尸体等等，散发着极其刺鼻难闻的气味。工作极其繁重，就是将这些废料分类、搬运、倾倒到指定的深坑中。
苏烬凭借着远超常人的体力和耐力，虽然他刻意隐藏了大部分，以及吃苦耐劳，主要是被生活逼出来的的精神，倒也勉强应付了下来。
他一边干着脏活累活，一边如同最敏锐的猎手，观察着这里的一切。
百草园虽然只是书院外院处理废料的地方，但管理依旧严格。负责这里的管事和弟子，对待他们这些临时帮工，态度极其傲慢和刻薄。苏烬再次领略到了书院内部森严的等级。
但他也有了新的发现。他注意到，这些废料药渣之中，偶尔会混杂着一些……似乎还残留着微弱能量波动的、奇特的植物根茎或矿石碎片。这些东西在那些管事和弟子眼中似乎一文不值，但苏烬用“灵台”感知，却能感觉到其中蕴含着某种……与他体内那股力量隐隐共鸣的东西？
他开始不动声色地、极其小心地收集这些“垃圾”，藏在身上，准备等回去后再仔细研究。
除了这个发现，他还注意到，百草园的位置，虽然偏僻，但距离书院内院的某些区域，似乎并不算太远。他甚至能远远地看到一座高耸入云、被云雾和禁制笼罩的塔楼的……一角？
难道那就是……观星楼？！
这个发现让他心头火热，但也更加警惕。越是靠近核心，就越是危险。
这天，他正在埋头处理一批散发着怪味的药渣，忽然感觉背后一寒！那种被窥视的感觉再次出现！而且这次……极其清晰！
他猛地回头！只见不远处的回廊下，一个熟悉的身影正静静地看着他——正是那个有过一面之缘的、实力深不可测的内院弟子，柳随风！
他怎么会在这里？！是巧合？还是……专门来找自己的？！
柳随风脸上依旧带着那副玩世不恭的笑容，但他的眼神却如同鹰隼般锐利，似乎早已将苏烬从这群灰头土脸的帮工中辨认了出来。
他没有说话，只是对着苏烬，做了一个极其隐晦的、示意他“跟我来”的手势，然后便转身，向着百草园深处一条僻静的小路走去。
苏烬的心脏瞬间提到了嗓子眼！
柳随风！他果然还在关注自己！他找自己想干什么？是因为“守株”？还是因为自己身上的异常？是敌是友？
去？还是不去？
去了，可能是鸿门宴，自投罗网。
不去？以对方内院弟子的身份和实力，自己能躲得掉吗？
苏烬看着柳随风消失在小路尽头的背影，又看了看周围那些麻木劳作的帮工和远处巡逻的守卫。
他知道，自己似乎……又没得选了。
不同的立场，不同的目的，如同无形的丝线，开始在这座庞大的书院里交织。苏烬，这只误入棋局的卒子，在身不由己地被卷入更深旋涡的同时，似乎也……看到了一丝搅动风云的可能？
他深吸一口气，将手中的工具放下，不动声色地，跟了上去。