星陨之地的喧嚣与混乱，仿佛都随着那条隐秘的地下河道被彻底隔绝在了身后。
当苏烬背着老夫子的遗体，拄着那根沉重而又仿佛与他血脉相连的黑色断棍，重新踏上南晋郡南境的土地时，已经是三天之后了。
阳光透过稀疏的林木洒下，带着暖意，驱散了些许来自星陨之地的刺骨寒意和地下暗河的阴冷潮湿。耳边能听到清脆的鸟鸣和潺潺的溪流声，充满了生机。
这久违的、属于“人间”的感觉，让苏烬那根一直紧绷着的神经，终于有了一丝极其短暂的松弛。
但他知道，自己并未真正脱离危险。
星陨之地那一战，他虽然侥幸击溃了飞廉和魇君，但也彻底暴露在了某些存在的视野之中。无论是对“源符星核”志在必得的神机司或“至暗星天”，还是对他本身产生了浓厚兴趣的书院势力（如三长老、柳随风——如果他还活着的话），亦或是对他出手相助、目的不明的流苏和道疤……他都如同黑夜中的灯火，无比醒目。
南晋城，暂时是回不去了。
他必须尽快离开这片区域，前往那个在《玄枢星纬》残卷上留下模糊印记、位于帝国极南之地的……陨星海。
这不仅仅是为了躲避追杀，更是为了……理解。
理解老夫子最后那番话的真意，理解“平衡”之道的奥秘，理解自己体内这股融合了星力、地火、死寂之力的“星烬之火”的本质，理解那作为“钥匙”和“媒介”的星骸的真正用法……
他需要时间，需要知识，更需要……历练！
苏烬找了一个极其隐蔽的山谷，用那枚锋利的星骸骨片（道疤归还后，他一直贴身收藏）挖开冻土，郑重地安葬了老夫子的遗体。没有墓碑，只有一块他从星陨之地边缘带出来的、闪烁着点点星光的黑色晶石作为标记。
“先生，”苏烬跪在墓前，磕了三个响头，声音低沉而坚定，“您放心，这‘薪火’，我一定……会让它好好地燃烧下去。无论这条路有多难，无论要付出什么代价。”
祭拜完毕，他不再有丝毫留恋，转身，毅然向南。
最初的几天，他走得极其小心。尽量选择人迹罕至的山野小路，风餐露宿，夜晚则寻找隐蔽的山洞或树洞休息。
他将大部分时间，都用在了熟悉和尝试掌控体内的力量上。
他盘膝而坐，五心朝天，将心神沉入“灵台”。那片精神空间比之前更加稳固和清澈，仿佛自成一方小天地。他开始尝试，不再像以前那样被动地“感受”或粗暴地“引导”那股混沌灰炎，而是……学习道疤传授的法门，以“灵台”为核心，“星纹”为轨迹，将那股力量……拆解！
他尝试着，将那灰色火焰中蕴含的、不同的力量属性——星辰的浩瀚冰冷、地火的狂暴灼热、令牌的死寂湮灭——极其艰难地、一丝丝地剥离开来！
这个过程，比之前任何一次修炼都要痛苦！每一次剥离，都像是将自己的灵魂撕裂成数片！好几次，他都差点因为力量失控而走火入魔！
但他凭借着惊人的意志力和“灵台”的守护，硬生生挺了过来！
“……这他N的比生孩子还难吧……”苏烬瘫倒在地，浑身如同水洗，大口喘息，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，“不过……好像……真的有点效果？”
他能感觉到，自己对那股力量的“认知”更清晰了！不再是之前那种混沌一团的感觉！他甚至能……极其勉强地、单独调动其中一丝……属于星辰的力量！虽然极其微弱，而且消耗巨大，但这无疑是一个巨大的进步！
他还尝试着将这丝星辰之力，灌注到手中的星骸断棍之中。
嗡！
断棍发出的共鸣更加清晰了！表面那些古老的原始星纹，似乎亮起了极其微弱的、纯粹的星光！苏烬感觉自己与这根断棍的联系……更加紧密了！仿佛它真的是自己手臂的延伸！
“看来……这条路走对了。”苏烬擦去汗水，眼神更加坚定，“接下来，就是……找到足够的‘燃料’和‘磨刀石’了。”
他站起身，目光投向了远方连绵不绝的山峦。这片广阔的天地，既是他的流亡之地，也将是……他的修炼场！
苏烬一路向南，尽量避开大的城镇和官道，餐风饮露，以山野为家。
半个月后，他已经深入了南晋郡与相邻的“百越郡”交界处的蛮荒山区。这里的山势更加险峻，林木更加茂密，人烟也更加稀少。
这天，他正在追踪一只罕见的、据说其血液可以中和火毒（他感觉自己体内地火之力最难控制，需要寻找克制之法）的“冰线蛇”，忽然听到前方林中传来一阵人语声和……隐约的兵器碰撞声？
苏烬心中一凛，立刻收敛气息，如同猿猴般悄无声息地攀上一棵大树，隐蔽在茂密的枝叶间，向前望去。
只见前方一片林间空地上，七八个穿着简陋皮甲、手持猎弓和砍刀的山民猎户，正结成一个简陋的防御阵型，紧张地与……一头体型巨大的、浑身覆盖着青黑色鳞甲、头生独角、口喷毒雾的……**“铁角毒鳄”**对峙着！
那毒鳄显然是这片山林的霸主，凶猛异常！每一次甩尾都能扫断碗口粗的树木，口中毒雾更是能腐蚀岩石！猎户们虽然人多，但显然不是对手，已经有两人受了伤，倒在地上呻吟，阵型也摇摇欲坠。
“吼！”为首一个身材魁梧、脸上带着几道伤疤、看起来经验极其丰富的老猎户大吼一声，挥舞着一把巨大的开山刀，奋力挡住毒鳄的一次扑击，但也被震得连连后退，虎口鲜血淋漓。
“阿爹！小心！”旁边一个看起来只有十六七岁、皮肤黝黑、眼神却很剽悍的年轻猎手阿虎焦急地大喊，想要上前帮忙，却被毒鳄一个甩尾逼退！
眼看这支猎户小队就要全军覆没！
苏烬躲在树上，眉头微皱。
要不要出手？
他现在伤势已经好了七八成，对力量的掌控也略有心得，虽然还无法与飞廉那种级别的高手抗衡，但对付一头畜生……应该还是有点把握的？
可一旦出手，就可能暴露身份，引来不必要的麻烦。而且，这些猎户……也未必值得信任。
就在他犹豫的瞬间，那头铁角毒鳄似乎被激怒了，独角之上乌光一闪，猛地张开血盆大口，一道更加浓郁、更加恶臭的毒液，如同箭矢般射向了那个受伤倒地的老猎户！
“阿爹！”年轻猎手阿虎发出绝望的嘶吼！
其他人也骇然失色，想要救援却已来不及！
千钧一发！
苏烬眼中寒光一闪！他不再犹豫！
救人！
他并非什么圣母，只是……不想眼睁睁看着生命在自己面前消逝，尤其是在他有能力阻止的情况下。或许……这也是老夫子传承给他的、“薪火”中那丝属于“守护”的本能？
他没有直接跳下去硬拼，而是……意念一动！
“灵台”之中，观想出的“星纹”骤然亮起！他小心翼翼地调动起一丝可以掌控的“星烬之火”，并非注入断棍，而是……将其凝聚成了一枚……极其细小、几乎看不见的……灰色精神针刺！然后，狠狠地刺向了那头铁角毒鳄的……眼睛！
吼——！！！
正准备喷吐毒液的铁角毒鳄，猛地发出一声惊天动地的痛苦咆哮！它那巨大的身体疯狂地扭动起来！两只原本凶残的眼睛瞬间变得赤红一片，甚至流出了黑色的血液！显然是精神层面遭受了重创！
它那即将喷出的致命毒液，也因此而失了准头，擦着老猎户的身体射入了旁边的泥土之中，发出一阵滋滋的腐蚀声！
“？？？”
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
那些猎户目瞪口呆地看着突然发狂的毒鳄，完全不明白发生了什么。
而苏烬，在成功偷袭之后，脸色也是微微一白。这种精神层面的攻击，对他的消耗同样巨大！但他没有停留，身形如同鬼魅般从树上落下！
苏烬的突然出现，让那些原本已经陷入绝望的猎户们再次愣住了。
他们看着这个穿着破旧、身材瘦削、甚至左臂还不太利索的少年，又看了看那头还在疯狂甩头、痛苦咆哮的铁角毒鳄，一时间没反应过来。
“还愣着干什么？！不想死的就一起上！它瞎了！”苏烬低喝一声，提醒这些被吓傻的猎户。他知道，刚才那记“精神针刺”虽然重创了毒鳄，但并未将其杀死，一旦等它缓过劲来，只会更加疯狂！
那年轻猎手阿虎第一个反应过来！他眼中闪过一丝感激和决然，怒吼一声，挥舞着手中的砍刀就再次冲了上去！
其他人也纷纷醒悟，强忍着恐惧和伤痛，呐喊着发动了最后的攻击！
苏烬也没有闲着。他没有选择与毒鳄近身肉搏，而是……将那截黑色的星骸断棍，再次插入了地面！
嗡！
他再次运转“灵台”，勾勒“星纹”，尝试着……引导周围极其微弱的……大地之力？！或者说，是这片山林本身蕴含的某种“势”？！
轰隆隆……
地面开始轻微震颤！毒鳄脚下的泥土变得松软、粘稠！如同陷入了沼泽！它那庞大的身躯行动顿时变得迟缓无比！
“好机会！”老猎户山老眼睛一亮，忍着伤痛，大吼一声，将全身力气都灌注到开山刀之上，狠狠地劈向了毒鳄那相对脆弱的脖颈鳞甲缝隙！
阿虎和其他几个猎户也同时发动了最强的攻击！
噗嗤！噗嗤！
在众人的合力围攻之下，再加上精神重创和行动受阻，那头不可一世的铁角毒鳄，最终发出一声不甘的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，彻底失去了生机！
呼……呼……
战斗结束，所有猎户都瘫倒在地，大口喘息，脸上充满了劫后余生的庆幸。
山老挣扎着站起身，走到苏烬面前，看着这个神秘的少年，眼神复杂，最终郑重地抱拳行礼：“多谢……小兄弟救命之恩！老汉山魁，携山豹部落全体族人，感激不尽！”
苏烬收回断棍，脸色有些苍白，摆了摆手：“举手之劳，不必客气。”他并不想与这些人过多纠缠。
“小兄弟这身手……可不像普通人啊。”山魁老人目光锐利地扫过苏烬手中的黑色断棍，“尤其是……刚才那让毒鳄发狂的手段……还有……引动地面的本事……”
苏烬心中一凛，知道自己的能力还是引起了怀疑。
“只是懂一点……粗浅的法门罢了。”苏烬含糊道，“不值一提。”
山魁老人深深地看了他一眼，没有再追问。他知道，每个人都有自己的秘密，尤其是在这危机四伏的蛮荒山区。
“不管怎样，你救了我们所有人，就是我们山豹部落的大恩人！”山魁老人语气诚恳，“我们部落就在前面不远的山谷里。小兄弟若不嫌弃，可否到我们部落盘桓两日？让我们略尽地主之谊，也好好为你和你这位……呃……同伴（他指的是苏烬一直小心护着、没有放下的‘包裹’）疗伤？”
去他们的部落？苏烬有些犹豫。他本能地不想与陌生人过多接触。但……他现在确实需要一个安全的地方休整，也需要更多关于这片区域和前往陨星海的情报。而且……这个山豹部落，似乎对这片山区非常熟悉？
“那就叨扰了。”苏烬最终点了点头。
山豹部落，是一个隐藏在断龙山脉深处、与世隔绝的小小山民聚落。
整个部落大概只有百十口人，居住在用石头和木头搭建的简陋房屋里。他们以狩猎和采集为生，生活虽然清苦，但民风淳朴而彪悍。
苏烬的到来，以及他救下山魁等人、击杀铁角毒鳄的事迹，虽然被猎户们添油加醋地描述成了他大发神威，让他在部落里受到了英雄般的礼遇。
族人们拿出最好的烤肉和野果和自酿的米酒招待他，还请来了部落里一个满脸皱纹、身上挂满骨饰的老婆婆为他和老夫子检查伤势。
巫医检查过后，啧啧称奇。她惊叹于苏烬身体那非人的恢复速度，也对老夫子那奇特的“道伤”和微弱却坚韧的生命力感到不解。她用了一些部落秘传的草药和祈祷仪式，虽然无法根治，但也让老夫子的状况更加稳定了一些。
苏烬则利用这段难得的休整时间，一方面继续巩固自己对“星烬之火”和断棍的掌控，尝试将道疤传授的法门与老夫子留下的“平衡”理念相结合；另一方面，他也通过与山魁、阿虎等人的交谈，以及自己的观察，了解了更多关于断龙山脉和陨星海的信息。
他知道了，断龙山脉确实极其危险，不仅有强大的异兽，还有许多天然的、甚至上古遗留下来的禁制和绝地，贸然闯入九死一生。
他还知道了，所谓的“陨星海”，并非真正的海洋，而是帝国极南之处，一片极其广阔、地形奇特、据说在远古时代曾有无数星辰坠落而形成的……禁忌之地！那里终年被奇异的能量风暴笼罩，时空扭曲，危险莫测，但据说……也隐藏着无数上古的秘密和……星辰的本源！
“看来……我没找错地方。”苏烬心中更加确定。
然而，平静的日子并没有持续太久。
就在苏烬在山豹部落待了大约五天之后，意外……发生了。
这天夜里，部落里忽然传来一阵骚乱！紧接着，是凄厉的惨叫声和兵器碰撞声！
苏烬立刻冲出自己的小屋，只见部落边缘的几处房屋已经燃起了大火！数十个穿着黑色夜行衣、脸上带着蝎子面具的杀手，如同鬼魅般冲进了部落，见人就杀！手段极其残忍！
是蝎子组织！他们竟然找到了这里？！
“保护族人！！”山魁老人目眦欲裂，挥舞着开山刀怒吼着冲了上去！阿虎和其他部落的青壮年也纷纷拿起武器，悍不畏死地迎向敌人！
但双方实力差距太大了！这些蝎子杀手，虽然可能不是最顶尖的“暗蝎”，但也个个都是身手狠辣、配合默契的职业杀手！部落的猎户们根本不是对手！
转眼之间，就有数名族人惨死在屠刀之下！
苏烬看到这一幕，眼睛瞬间就红了！
虽然他和这些淳朴的山民相处不久，但他们这几日对他的热情款待和真诚帮助，早已让他将这里视为暂时的“家”！
如今，家园被毁，恩人被杀！
一股前所未有的……怒火！如同沉寂了万年的火山般，骤然从苏烬心底爆发出来！
“找——死——！！！”
苏烬发出一声压抑到极致、如同受伤野兽般的低吼！
他不再有任何保留！也不再有任何顾忌！
“灵台”轰鸣！体内那初步被梳理、融合了一丝金色光点，代表老夫子传承的“薪火创生”之力的“星烬之火”，以前所未有的速度疯狂运转！
嗡——！！！
他手中的黑色星骸断棍，爆发出刺目耀眼的……灰金色光芒！棍身之上，那古老的原始星纹如同活了过来，自行流转、组合，散发出镇压一切、寂灭一切、却又……蕴含着一丝创生之力的……恐怖气息！
“杀了他！他就是目标！”一个似乎是领头的蝎子杀手看到苏烬身上爆发出的惊人气息，又惊又喜，立刻下令！
七八个蝎子杀手立刻舍弃了那些部落族人，如同闻到血腥味的鲨鱼般，从四面八方向苏烬扑来！毒刃、弩箭、暗器……交织成一片死亡之网！
然而，面对这足以让任何高手都为之绝望的围攻！
苏烬只是……缓缓抬起了头。
他那双原本平静的眸子里，此刻燃烧着灰金色的火焰！没有愤怒，没有恐惧，只有……如同神只俯视蝼蚁般的……漠然！
他动了。
他的身影，如同鬼魅般，瞬间消失在原地！
下一刻！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
连续不断的、如同利刃切割朽木般的声音响起！
只见一道道灰金色的棍影，如同死神的镰刀般，以一种超越了视觉极限的速度，在那些蝎子杀手之间穿梭、闪现！
快！太快了！
那些杀手甚至连反应都来不及！就被那看似普通的黑色断棍，轻易地……洞穿了心脏！斩断了喉咙！震碎了骨骼！
那灰金色的火焰，仿佛拥有生命般，顺着伤口钻入他们体内！瞬间就将他们的生机、甚至灵魂……彻底湮灭！连一丝惨叫都无法发出！
仅仅是几个呼吸的时间！
围攻他的七八名蝎子组织的精锐杀手，就如同被割倒的麦子般，纷纷栽倒在地！变成了一具具迅速失去温度、甚至开始消散的……尸体！
整个战场，瞬间陷入了一片死寂！
所有人都被眼前这如同魔神降世般的一幕，彻底惊呆了！
山魁老人、阿虎、还有那些幸存的部落族人，都目瞪口呆地看着那个站在尸体中间、手持黑色断棍、浑身散发着灰金色光芒、如同杀神般的少年！
这……这还是那个看起来有些瘦弱、沉默寡言的少年吗？！
而苏烬，在斩杀了所有围攻他的敌人后，缓缓抬起头，那双燃烧着灰金色火焰的眸子，冷冷地看向了……部落外围，那个隐藏在暗处、似乎正准备逃跑的……领头者！
“……轮到你了。”
冰冷的声音，如同死神的宣判，在夜空中响起。