苏烬那一指，如同在无边墨色中点亮的一星火种，瞬间吸引了云芷全部的注意力。她顺着苏烬手指的方向凝神望去，催动起恢复了不少的目力，同时神念也如潮水般悄无声息地蔓延而出。
远方的天际，与浓密的林海交接之处，确实有一抹极淡的、近乎于灰白色的痕迹，在将暗未暗的暮色中，若隐若现。它不像山岚雾气那般缥缈无定，倒真有几分像是……人间烟火。
“确实有些异常。”云芷收回神念，清澈的眼眸中闪过一丝思索，“距离太远，我的神念无法探查清晰，但那里的气息……与这片原始森林的生机勃勃略有不同，多了一丝……人气？”她也不太确定，毕竟他们对这个世界还太陌生。
苏烬心中一动：“不管是何物，总算是一个方向。这森林广袤无垠，若无指引，我们不知要走到何时。既然有所发现，便值得我们去看一看。”
云芷微微颔首：“我也是此意。不过天色将晚，林中夜路多有不测，我们须得更加小心。”
两人计议已定，不再耽搁，辨明了那“炊烟”升起的方向，便立刻动身。他们的速度比白日里探索时快了不少，却也更加谨慎。苏烬在前，苍蓝魂火之力凝而不发，脚步轻盈，如同林间的猎豹，警惕地扫视着四周；云芷则紧随其后，神念如同一张无形的网，覆盖着方圆数十丈的范围，任何风吹草动都难以逃过她的感知。
夜幕，如同巨大的墨色帷幕，缓缓地在这片原始森林中拉开。林间的鸟鸣虫唱渐渐稀疏，取而代之的是一些夜行动物发出的低沉嘶吼与诡秘的悉窣声。月光被浓密的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳诡谲的影子，更添了几分阴森与神秘。
他们曾在一处幽暗的沼泽边缘，感知到一股强大而邪异的妖兽气息，那气息甚至让他们都感到了一丝心悸，两人立刻收敛所有声息，远远绕道而行。也曾路过一片散发着淡淡荧光的奇异花丛，那些花朵美丽妖冶，却在云芷的神念探查下，发现其花粉带有强烈的致幻毒性。
这片森林，美丽而致命。
约莫行了两个多尘，那抹疑似炊烟的痕迹在他们的视野中也逐渐清晰了一些。它确实是从地面升腾而起，笔直向上，只是颜色依旧有些奇怪，并非寻常草木燃烧的青烟或黑烟，而是一种……带着些许淡青色的古怪烟气。
“这烟……有些不对劲。”苏烬停下脚步，眉头微蹙。他嗅觉灵敏，隐约能从晚风中捕捉到一丝极淡的、混杂在草木清香中的异样气味。那气味不似寻常炊烟的焦香，反而带着一种……说不出的药草味，还有一丝若有若无的……腥甜？
云芷也察觉到了异常，她神色凝重地道：“这烟气之中，蕴含着一丝微弱的灵力波动，并非凡火。而且，我感觉到前方似乎有一层……稀薄的禁制结界。”
两人对视一眼，心中都生出了警惕。看来，那前方之地，并非寻常的凡人村落。
他们更加小心地收敛气息，借着夜色与林木的掩护，如幽灵般悄然向着烟气升起的方向潜行而去。
又行了约莫一炷香的功夫，拨开眼前最后一片浓密的灌木丛，前方的景象终于清晰地映入了两人的眼帘。
那并非他们想象中的村庄或集镇，而是一片被粗大木桩和荆棘藤蔓围起来的、占地约莫数亩的……寨子？寨子中央，有几座简陋的木屋和茅草棚，此刻正有几点昏黄的火光从木屋的缝隙中透出。
而那股淡青色的古怪烟气，正是从寨子中央最大的一座茅草棚顶端的陶制烟囱中袅袅升起。茅草棚周围，隐约可见一些人影晃动，似乎正在进行着某种活动。
苏烬和云芷隐在一棵巨大的古树之后，借着朦胧的月色，仔细观察着这个陌生的寨子。
寨子的木制围墙虽然简陋，但上面却攀附着一些闪烁着微弱灵光的奇异藤蔓，显然是某种防御禁制的一部分。寨门口，有两名身着粗布兽皮、手持简陋骨矛的壮汉在来回巡逻，他们的眼神警惕，太阳穴微微鼓起，身上也带着些许粗浅的灵力波动，似乎是某种炼体修士，但修为不高，大约相当于炼气初中期的样子。
“是修士聚居之地，只是……看起来有些原始和……封闭。”苏烬低声道。这个寨子的风格，与他们以往见过的任何宗门或修仙城镇都截然不同。
云芷的目光则更多地落在了那些晃动的人影和中央茅草棚升起的淡青色烟气上。她能感觉到，寨子中央似乎正在进行着某种仪式，空气中弥漫的那股混杂着药草与腥甜的气味，也更加浓郁了。
就在此时，一阵若有若无的、充满了某种奇异韵律的吟唱声，伴随着单调的鼓点，从寨子中央隐隐约约地传来。那吟唱声低沉而沙哑，听不懂其含义，却透着一股古老、原始，甚至……带着一丝诡异的氛围。
“他们在做什么？”苏烬眉头皱得更紧了。这场景，怎么看都透着一股邪门。
云芷摇了摇头，她的神念小心翼翼地探查着，却被寨子外围那层稀薄的禁制所阻挡，无法深入。她轻声道：“不知道，但这吟唱……让我感觉有些不安。而且，你注意到没有，那些巡逻的人，还有寨子里偶尔露面的人影，他们的脸上……似乎都带着一种……狂热或者说麻木的表情？”
苏烬闻言，定睛细看。果然，那些巡逻的壮汉虽然眼神警惕，但细看之下，他们的目光深处却似乎缺少了应有的灵动，如同提线木偶一般。而寨子中央那些围绕着茅草棚晃动的人影，更是动作僵硬，仿佛在进行着某种固定的、程式化的仪式。
整个寨子，都笼罩在一种难以言喻的诡异氛围之中。
那升腾的淡青色烟气，在夜空中缓缓盘旋，竟隐隐形成了一个模糊的、如同某种凶兽图腾般的轮廓，在月光下若隐若现，散发着令人心悸的寒意。
苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑与警惕。
这绝不是一个可以轻易接触的普通寨落。那看似平静的表象之下，似乎隐藏着某种不为人知的秘密与凶险。
他们是该悄然退去，另寻他路，还是……冒险探查一番，看看这葫芦里究竟卖的什么药？这或许是他们了解这个陌生世界的第一个窗口，但也可能是一个致命的陷阱。
夜风带着林间的寒意，以及那股愈发浓郁的、夹杂着药草与淡淡腥甜的古怪烟气，拂过苏烬和云芷隐身的古树。两人潜藏在暗影之中，目光紧紧锁定着远处那片在月色下显得格外诡异的寨子，心中皆是波澜起伏。
退，还是进？
这是一个艰难的抉择。
悄然退去，另寻他路，无疑是最安全的选择。他们刚刚逃离核心洞天的绝境，伤势虽已恢复大半，但对这个全新的世界尚一无所知，贸然卷入未知的危险，殊为不智。
然而，这个寨子，是他们进入这片陌生地域后，遇到的第一个疑似人类聚居点。如果放弃这里，天知道还要在这广袤无垠的原始森林中跋涉多久，才能找到下一个线索。时间，对他们而言同样宝贵。他们不仅要尽快了解自身所处的环境，更要设法打探青君的下落，以及那“吾”与星核碎片背后是否还牵扯着更大的阴谋。
“这寨子处处透着古怪，那吟唱声……让我神魂都感到一丝不适。”苏烬压低了声音，神色凝重地对云芷传念，“那些村民的表情和动作，也不像神智清醒之人。我们若贸然闯入，恐怕会立刻成为众矢之的。”
云芷微微颔首，清冷的月光映照着她沉思的侧脸：“你说的没错。那淡青色的烟气，以及正在进行的仪式，恐怕都非同寻常。我怀疑，那些村民可能受到了某种秘术或药物的控制。”她顿了顿，眸中闪过一丝决然，“但，越是诡异，便越有可能隐藏着某些重要的秘密。我们好不容易找到一丝线索，若就此放弃，我不甘心。”
苏烬明白她的意思。他们一路行来，早已不是初出茅庐、遇险则退的毛头小子。核心洞天的生死磨砺，让他们心性更加坚韧，也更明白有些险，不得不冒。
“我亦不甘。”苏烬眼中精光一闪，“那‘吾’的手段诡异莫测，这寨子若真与某种邪异力量有关，我们若能探查清楚，或许对我们将来应对类似的威胁也有帮助。而且……”他望向那烟气升腾的方向，低声道，“我总觉得，这地方不会无缘无故地出现在这里。”
两人目光交汇，瞬间便达成了共识——探！但必须万分小心，谋定而后动。
“寨子外围的禁制虽然简陋，但似乎与那些奇异的藤蔓相连，一旦触动，恐怕会立刻惊动里面的人。”云芷分析道，“我们最好能找到禁制的薄弱点，或者想办法不引人注意地潜入。”
苏烬沉吟片刻：“潜入的风险太大，里面情况未明，人数也不清楚。不如我们先抵近观察一番，尽可能多收集一些信息。待那仪式结束，或许寨内防御会松懈一些，我们再见机行事。”
“好。”云芷同意了这个稳妥的方案。
两人如同暗夜中的猎豹，将自身气息收敛到极致，借着林木与岩石的掩护，悄无声息地向着寨子外围缓缓靠近。他们的动作轻盈无比，落地无声，即使是最警觉的哨兵，也难以察觉他们的踪迹。
随着距离的拉近，那诡异的吟唱声和单调的鼓点也愈发清晰。吟唱的语言古老而晦涩，每一个音节都仿佛带着某种奇异的魔力，引动着人心底最原始的悸动，让人不由自主地想要随之摇摆。苏烬和云芷都暗自运起灵力，守护心神，才勉强抵御住那声音的侵蚀。
他们在一处距离寨墙约莫百丈的隐蔽土坡后停了下来。这个位置，既能清晰地观察到寨内大部分的景象，又不易被巡逻的守卫发现。
从这里看去，寨子中央那座最大的茅草棚，更像是一座简陋的祭坛。棚顶的陶制烟囱中，淡青色的烟雾依旧源源不断地冒出，在夜空中盘旋凝聚，那模糊的凶兽图腾轮廓也变得更加清晰了一些，隐隐散发出一股令人心悸的威压。
祭坛周围，数十名村民身着统一的、似乎是某种祭祀服饰的简陋麻衣，正围绕着祭坛缓缓地、有节奏地跳着一种奇怪的舞蹈。他们的动作僵硬而重复，脸上带着一种近乎痴狂的虔诚表情，双目无神，口中念念有词，与那低沉的吟唱声遥相呼应。
而在祭坛前方，似乎跪伏着几道身影，由于光线昏暗，看不真切他们的具体模样，但从那偶尔传来的、被压抑的呜咽声判断，情况恐怕不妙。
“他们在祭祀……或者说，献祭？”苏烬的心猛地一沉，一股寒意从脚底升起。
云芷的脸色也变得异常难看，她紧紧抿着唇，眸中闪过一丝怒意与厌恶。这种以活人献祭的邪恶仪式，无论是哪个世界的正道修士，都断然无法容忍。
就在这时，一名身披黑色羽毛、脸上涂抹着诡异油彩，手持一根顶端镶嵌着不知名兽骨法杖的老者，从祭坛后的阴影中缓缓走出。他一出现，周围的吟唱声和鼓点声都变得更加高亢和急促，那些跳舞的村民也愈发狂热起来。
老者的气息阴冷而强大，远超寨门口那些巡逻的守卫，赫然已是一名筑基期，甚至可能是筑基后期的修士！他口中发出意义不明的嘶哑咒语，手中的骨杖高高举起，杖端的兽骨散发出幽幽的绿光，照亮了祭坛前方。
苏烬和云芷瞳孔骤然一缩！
他们终于看清了，那跪伏在祭坛前方的，竟然是三名被粗大绳索捆绑着的……外来者！从他们身上那明显不同于寨民的服饰和惊恐绝望的表情来看，他们显然不是自愿来到这里的。其中一人，似乎还是个十几岁的少年，此刻正拼命挣扎，却无济于事。
而更让苏烬心头巨震的是，在那名黑羽老者身后，祭坛的阴影之中，他隐约看到了一个用巨大兽骨和黑色羽毛搭建而成的、类似于神龛的简陋结构。神龛之内，似乎供奉着一个……扭曲而模糊的雕像？那雕像的材质看不清楚，但其轮廓，以及散发出的那种邪恶、混乱、令人作呕的气息，竟然与他们当初在核心洞天内感受到的，“吾”的气息，有那么一丝……微弱的相似！
虽然极其微弱，仿佛只是一个拙劣的模仿品，但那种源自灵魂深处的厌恶与警惕，却不会错！
“难道……”苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊骇与一个可怕的猜测。
这偏僻原始的寨子，这诡异的献祭仪式，这与“吾”有相似气息的图腾与神龛……难道“吾”的势力，或者说，信奉那种黑暗力量的余孽，竟然已经渗透到了这个他们刚刚踏足的陌生世界？
一股更为深沉的寒意，笼罩了他们的心头。眼前的景象，不再仅仅是一个原始部落的邪恶祭祀，它背后所牵扯的，或许远比他们想象的更为复杂和凶险。