该死的。
事情终于难得顺利一次。
祝恩所在的小组首次在中期评估中没有遭到批评，导师们的表情清晰地透露出对这次表演的认可与欣赏。
“虽然演出仍有些许瑕疵，但你们展现出了极强的团队凝聚力。”京光沉声点评，“文泽石和吴志恺在说唱与中心位的表现确实亮眼——不过要小心，他们的光芒别盖过了其他成员。”
他说完清了清嗓子，视线不动声色地落在祝恩身上，声音低得几乎听不见：“祝恩也是。”
金智贤挑眉，笑着用肩膀撞了他一下：“大声点，京光。其他人可听不到你这点悄悄话。”
京光微微一顿，把麦克风举到嘴边，终于补上完整一句：“祝恩的表现同样非常突出，其他主唱应该以他为标准。”
话落，他毫不拖沓地将麦克风递给了姜闵昊，后者嘴角扬起淡淡笑意。
祝恩嘴角也不由自主地勾了起来。这还是京光头一次真诚地夸奖他……如果不算那次“粪坑事故”的话。
惠琳从姜闵昊手中接过麦克风，脸上挂着温柔的笑意：“对我来说，这是一次非常棒的表演。考虑到你们只有一天准备时间，我必须说，你们正走在正确的方向上。只需要再多花些心思把概念打磨成更完整的故事线，同时加入更具个人特色的展现。”
“我们一定会努力的，导师。”林智笑得一脸阳光，语气也充满干劲。
“还有一点必须指出，”惠琳补充，“整体舞台设计稍显平淡。你们每个人都很有才华，这种水准在你们身上已经成了常规。但若缺少特别的亮点和设计，观众可能就不会留下太深印象。”
所有组员认真聆听着她的建议。
“还有一个小问题。”她顿了顿，看向阿兴，“你的舞蹈动作还需加强，特别是在节奏快速的段落，会出现卡顿感。虽然不明显，但这是你个人可以着重改进的地方。”
“明白了导师。”阿兴低头应道，语气诚恳，“我们会加强练习。”
“我想差不多就这些了。”金智贤接过话筒，笑着环视一圈，“不过，在下一组上来前，我还有句话想说。”
她看向祝恩，毫不掩饰地竖起大拇指。
“祝恩，从节目开播到现在，你的进步非常明显。继续保持。”
她原以为这句话会让他露出一个真心的笑容，然而祝恩只是略低头，礼貌而克制地回应。
“谢谢导师。”
“切。”金智贤撅撅嘴，有些小小的不满，“好吧，让下一组准备上台。”
接下来的展示环节，其他小组依序登场，逐一汇报练习成果。很快，所有人都看出，“攀升者”小组无疑是整体表现最突出的团队。其他队伍的准备明显逊色一筹，胜负已然初现端倪。
表现最不理想的则是《束缚我》小组。额外追加的说唱段落对成员们造成了不小负担，哪怕是排名第25的核心成员成权勋，也难以稳住整场表演。
由明良与宋知盛分别领衔的《红糖奶茶》与《伤透我心》两组紧随其后，虽然评价尚可，但与《滑板骑行》的整体完成度相比，仍有明显差距。
毫无疑问，《滑板骑行》的表演，才是真正打动评委和观众心神的一击。
……
与此同时，龙鑫娱乐大楼内——
高耸的玻璃幕墙下，这栋“造梦工厂”也正是碾碎梦想的场所。
李涯思与叶先宇步履沉重地跟在 cEo 金永道身后，如同两名等待宣判的犯人。
表面仍维持着体面，实则满心祈求。
“金总，求您高抬贵手。”李涯思低声恳求，“这次的事情真的被严重放大了，我们并不想事情走到这一步……是我们一时失控。”
叶先宇的脸色也不太好看，声音里透出压抑的焦虑：“那个崔俊浩就是想毁了我们。我们……我们还可以挽回。是不是能说照片里的不是我们？或者——公司能不能帮我们公关一波？”
金永道终于停下脚步，转身看向两人。他的表情冷峻，声音却始终带着职业微笑。
“李涯思，叶先宇。”他说，“你们曾经是我们手中最具潜力的练习生，公司为你们投入了无数资源、时间与心血。”
他的目光锋利，像要将两人看穿。
“但这次的事件，不是小事。它不仅损害了你们自身的声誉，更可能波及到整个公司形象——这是我们无法容忍的风险。”
“龙鑫娱乐愿意给人第二次机会，”他说得斩钉截铁，“不过——这是你们的最后一次。我们已经替你们付了保释金，就当是……离职补偿吧。”
他轻笑一声，语调讥讽意味十足，转身便要离去。
李涯思的绝望在此刻达到了顶点。他眼神黯淡，扑通一声跪倒在地，声音颤抖到几近破音。
“金总，拜托您再给我们一次机会！”他死死攥住金永道西装的下摆，几乎要把头磕到地上，“我们什么都愿意做……《未来之星》是我们最后的希望！”
金永道低头冷冷扫了他一眼，仿佛脚下不是人，而是一滩令人作呕的污泥。
“你们要明白，龙鑫娱乐的品牌从不允许玷污。我们的‘纯洁’口碑高于一切。”
话音刚落，叶先宇终于绷不住了，咬牙上前一步。
“纯洁口碑？开什么玩笑？”他怒目圆睁，“那这栋楼里藏着的那些肮脏交易又算什么？金总，别再假装这家公司干净得像教堂。”
金永道慢悠悠转身，嘴角露出讽刺的笑容：“你想揭露我们？行啊，尽管去试试看。但你以为谁会相信两个染毒上瘾的练习生？”
李涯思与叶先宇霎时愣在原地。这位曾为他们说话、保释他们的 cEo，此刻眼神中只剩厌恶与切割。
原来这就是现实。
在永道离开的一瞬间，几名保安毫不客气地将两人架起，径直推出了公司大楼。
尊严被踩在脚下，他们失魂落魄地站在龙鑫娱乐门前，望着熟悉又冰冷的大楼外墙。
那张《未来之星》的宣传海报正挂在最显眼的位置，粉色面具宛如嘲笑他们的恶魔。
叶先宇的眼神变得阴沉，声音低哑而狠厉。
“……都是崔俊浩害的。
他必须付出代价。”