后宫花园。
吴皇后走在卵石铺就的小路上，她时而靠到硕大的花朵旁边，嗅嗅那芬芳气息，时而与贴身宫女柔儿闲谈两句。
恰在此刻，李贵妃迎面而来，与吴皇后狭路相逢。
“贵妃妹妹。”吴皇后很亲切地叫了一声。
李贵妃却装作没听见的样子，斜头看向左侧，站在小路中央不动，故意挡道，大有“要想从此过，向我低低头”的架势。
吴皇后见状，倒也没恼，转身想从李贵妃的右边绕过去。
李贵妃往右跨开一步，挡在吴皇后的脚前，将她拦住。吴皇后没法，只好绕向左侧，可李贵妃存心要跟她作对，左脚一移，直伸到路边。
这条道路本就只有三尺来宽，李贵妃双腿叉开，两脚各自踩在路沿，便把路给堵死了。
分明是赤裸裸的挑衅。
吴皇后微微发怒：“贵妃，你这是干什么，何故挡本宫的去路？”
“我说皇后姐姐，你怎么就那么好命呢，无功无劳，家世也不如我显赫，却偏偏死占着皇后的位置，究竟凭的什么呀？”李贵妃的话满含嘲讽。
她是半点也没有把吴皇后放在眼里，言外之意，是说她没资格做皇后。
吴皇后知道，李贵妃仗着有做太后的姑妈，才敢如此嚣张跋扈，在后宫作威作福。
与李贵妃相反，吴皇后生性柔和，难得发脾气，她见惯了李贵妃的气焰，也无心与之争吵。
可是，吴皇后身边的宫女柔儿却忍不住了。
柔儿并不是柔性子，她见李贵妃这般目中无人，愤愤然道：“我们皇后娘娘哪里得罪了你，你凭什么挡路？”
“哟，你一个小小的宫女，也敢对本宫大声嚷嚷，啊，怎么着，皇后是没教你规矩还是你们都不讲规矩呀？”李贵妃冷声道。
说完，她又看向吴皇后，目光中充满轻蔑：“呵，你还装什么端庄贤淑，正所谓上梁不正下梁歪，调教出这般刁蛮无理的奴婢来，自个儿恐怕也是同样的德性吧。”
吴皇后既不受宠，也没有母家撑腰，拿这李贵妃无计可施不说，还总被她欺负。
李贵妃瞟了一眼吴皇后，随即伸出手来自我欣赏。
柔儿怒道：“李贵妃，你嘴巴最好放干净点，皇后娘娘乃六宫之主，岂是你……”
话未说完，便响起清脆的巴掌声。
李贵妃的手狠狠地甩在柔儿脸上：“好放肆的奴才，胆敢教训本宫，今日，本宫就让你长长记性，给你点颜色瞧瞧。”
当着吴皇后的面，责打她的宫女，李贵妃真是不留半点情面。
吴皇后非但没有斥责李贵妃，反而拉过柔儿，劝道：“少说两句吧，人家毕竟是贵妃，你何必跟她吵闹，自讨苦吃呢。”
柔儿只气得满肚子火无处发泄，自己疼倒没什么，关键是皇后老被李贵妃欺负，而且每次都要忍气吞声，搞得李贵妃才是后宫之主一样。
“哼，故弄玄虚，装给谁看啊。”李贵妃嘀咕。
吴皇后忍着不悦，对李贵妃说道：“贵妃妹妹，就算你做了皇后，可得不到皇上的宠爱，又能如何呢，只是个虚名而已，本宫并非贪图这个位置，你若想当皇后，本宫让与你便是。”
李贵妃满脸不屑：“谁要你假好心，本宫可不接受别人的施舍，来捡这种现成的便宜，我要想得到一样东西，有的是手段！”
说罢，她蛮横地推开吴皇后，径直往前走去，渐行渐远。
吴皇后摇摇头，叹了口气。
她的手段，无非是仗着权势胡作非为，实际上也聪明不到哪去。
柔儿见李贵妃远去，猛地跺了跺脚：“这个李贵妃，当真是欺人太甚，娘娘，您可别总让着她，后宫之主是您，何必看她脸色呢。”
她心中压抑许久的怨气瞬间发泄出来。
吴皇后颇为无奈：“柔儿，她姑妈是当朝太后，再说，皇上没有实权，本宫这皇后也是空有其名而已，你看那些人，不都在巴结李贵妃么。”
柔儿沉默未语。
小到宫女太监，大到妃子，大多数人是绕着李贵妃转的，毕竟，跟她作对，绝对没有好果子吃。
看着满园的姹紫嫣红，吴皇后心里，却是落寞和愁闷。
花园另一角，朱宏荣坐在石桌旁，若有所思。
稍顷，走过来一位美艳的女子，那女子身穿淡紫色竖领长衫，头上戴朵大红的牡丹花，倒显出几分雍容华贵之感。
她就是丽妃，工部侍郎杜信的女儿。
正如她的封号，丽妃一副闭月羞花之貌。螓首蛾眉，杏脸桃腮，朱唇皓齿，如凝脂般吹弹可破的肌肤，似乎用上所有形容好看的词，都不够。
丽妃的眼睛，透着几分楚楚可怜的模样，尤其迷人，若是寻常男子见了，只怕立刻就要浑身酥软。
整个后宫，没有人比她更美。
丽妃打听到朱宏荣爱吃鸡腿和烙饼，便寻机吩咐厨子用鸡腿做了份夹心烙饼，并亲自拿给他吃。
“皇上，听说这是您最爱吃的，今日臣妾特地为您准备，请皇上品尝。”丽妃把盘子轻轻放到石桌上。
朱宏荣意味不明地看了眼丽妃：“朕刚用完膳，不饿，你拿去自个儿吃吧。”
丽妃低下头，娇声道：“皇上，那您什么时候想吃，就跟臣妾说，只是，您别把这件事情告诉贵妃。”
朱宏荣嘴角一撇：“你是怕她找你麻烦吧，朕知道，不必提醒。”
“那……臣妾就先行告退了。”丽妃看向朱宏荣。
“嗯，回去吧。”朱宏荣的话平淡如常。
丽妃刚走两步，朱宏荣又叫住她，指着桌上的盘子，说道：“赶紧把它拿走，以后这样的心思，少花花。”
“是，皇上。”丽妃回头端走盘子。
她边走边琢磨：“奇怪，皇上明明最喜欢吃这些，为什么会无动于衷，我费了那么大劲，却还是讨不到皇上欢心，究竟怎么样才能抓住皇上的心呢？”
其实，在朱宏荣眼里，丽妃就像她头顶的那朵牡丹花，虽然漂亮至极，却与梅花、兰花、菊花之类没有太大的区别，而张婉云便如那绝无仅有的奇花，世上就那么一朵，即便色彩黯淡了些，也非其它的花可比。