景云十四年二月初七，巳时三刻，乾清宫的铜鹤香炉换上了素香，烟雾缭绕中，皇帝的脸色已如金銮殿的汉白玉阶般惨白。雍宁跪在御榻前，握着皇帝逐渐冰凉的手，听着太医院院正颤抖着说出“脉息微弱，恐难逾越申时”，心中竟泛起一丝苍凉——这具承载着八世恩怨的身躯，终究要在他眼前陨落。
“皇、太子……”皇帝突然睁眼，手指紧紧攥住雍宁的袖口，指甲缝里还留着昨日批阅奏折时的朱砂。雍宁凑近，听见他用只有两人能听见的声音说：“景妃秘宝……星象仪里……有朕的……”话未说完，便剧烈咳嗽起来，咳出的血沫竟在锦被上凝成寒梅形状，与雍宁的胎记遥相呼应。
就在此时，皇后率领一众宫眷闯入，手中捧着一卷明黄绫缎：“陛下，这是您昨日口述、本宫亲自笔录的遗诏，还请过目。”雍宁瞳孔骤缩，他分明记得昨日皇帝已陷入昏迷，如何能口述遗诏？只见皇后身后的宫女手中，正握着七皇子进献的机械鹦鹉——这鸟儿能模仿人声，显然被用来伪造遗诏。
“皇后娘娘此举不妥。”雍宁站起身，挡住皇帝视线，“父皇昨日尚未清醒，何来口述遗诏？且遗诏需由中书省拟写、门下省审核，岂容后宫干预？”他故意将“干预”二字咬得极重，目光扫过皇后身后的太子党羽，其中一人袖口露出的密道钥匙，正是他昨夜派人偷走的仿制品。
“雍宁皇子这是何意？”皇后冷笑，“难不成本宫还会伪造遗诏？”她展开绫缎，尖声念道：“‘朕躬违和，皇长子贤明，着即继承大统，雍宁皇子辅佐之。’陛下，这可是您亲口说的。”
雍宁注意到“辅佐”二字的墨迹未干，竟与太子书房的徽墨气味一致。他灵机一动，假装踉跄倒地，袖中事先准备的明矾水泼在遗诏上，“辅佐”二字瞬间消失，露出底下的“废黜”二字——这是他利用明矾水可擦改字迹的特性，提前设下的圈套。
“你！”皇后脸色铁青，下意识后退半步，却踩中雍宁事先放置的碎玉。碎玉反光中，她看见自己与太子密谋的画面竟映在殿柱上，那是利用冰晶棺碎片制作的反光镜，专门用来揭露阴私。
申时初刻，皇帝突然伸手，指向殿角的铜壶滴漏。雍宁心领神会，假装调整漏壶，却在底座暗格中发现一卷真正的遗诏，上面用朱砂写着：“朕若不测，皇四子雍宁继位，其余皇子不得妄动。”落款处盖着皇帝的私印，正是他方才在皇帝指甲缝中发现的朱砂痕迹。
“皇后娘娘，现在该解释解释，为何真遗诏在此，而您手中的是伪诏了吧？”雍宁扬起真遗诏，声音冰冷如刀。皇后还未开口，殿外突然传来喧哗——五皇子的副将率领狼牙营包围了乾清宫，而他们手中的兵符，正是雍宁昨日派人送去的伪造调令。
“末将救驾！”副将持刀闯入，却在看见雍宁手中的真遗诏时愣住。雍宁趁机将“断心散”的幼虫样本塞进他的甲胄：“副将可知，为何五皇子从不喝你送的酒？因为你早已中了他的蛊，这幼虫，便是最好的证据。”
副将惊恐地扯开甲胄，果然看见幼虫在皮肤下蠕动。他绝望地看向皇后，却发现皇后正用眼神示意他灭口。刹那间，副将终于明白自己不过是枚棋子，怒吼着冲向皇后，却被太子党羽一箭射死。
酉时末，皇帝突然坐起，用尽最后一丝力气指着太子党羽：“你们……统统……”话未说完，便龙御归天，手中紧攥着雍宁的碎玉，玉面上竟被他的指甲刻出“杀”字。
雍宁跪在皇帝遗体前，感受着碎玉传来的温度。他知道，这是皇帝用最后一丝力气为他种下的复仇火种。当皇后再次举起伪诏时，他突然露出悲戚的笑：“既然母后坚持要遵‘遗诏’，那就请与儿臣一同去天牢，听听诸位皇兄的‘肺腑之言’吧。”
亥时初刻，天牢内烛火摇曳。四皇子的冰蚕蛊已侵蚀半边身体，正用牙齿啃咬铁栏；七皇子的机械表爆炸，炸瞎了一只眼睛；五皇子蜷缩在角落，对着空气喃喃自语；而太子，正用布条在墙上写“悔”字，字迹与皇帝临终前的“杀”字惊人相似。
“母后请看，”雍宁指向四皇子，“这就是您疼爱的儿子，用亲弟弟的血炼蛊；七弟呢，差点炸了金銮殿；至于太子皇兄……”他展开通敌文书，“早已将江山卖给了西域人。”
皇后浑身颤抖，终于瘫倒在地：“你……你究竟是怎么做到的？”雍宁凑近她耳边，轻声道：“八世轮回，本宫早已看透你们的每一步棋。现在，该算算总账了。”
子时初刻，景仁宫的星象仪发出耀眼光芒，映照出诸位皇子的前世今生。雍宁将碎玉嵌入星仪，终于看见八世前的真相：景妃为护遗腹子，与孪生妹妹互换身份，而他的前世们，皆因揭露皇室秘宝而遭毒手。这一世，他终于集齐所有碎片，让因果循环归于原点。
窗外，春雷滚滚，惊蛰已过。雍宁摸出皇帝遗留的真遗诏，以血为印，正式昭告天下：“皇帝殡天，皇太子雍宁继位，改元永熙。”而在天牢深处，太子望着头顶的月光，终于读懂了雍宁眼中的寒梅之意——那是历经八世轮回的杀意，是冷宫里开出的复仇之花。