永熙十六年五月廿三，星算阁的铜漏滴在三更梆子响时，承乾的星算珠盘突然迸出脆响。十岁的男孩趴在紫檀木案前，三十六颗嵌着漠北星沙的算珠在盘内自行滚动，组成扭曲的水纹形状，其中星算珠竟渗出浑浊的水珠，滴在苏婉儿亲刻的《江防星算图》上——图中荆州段的朱砂批注\"锁江残柱\"四字，正被水迹晕染成血色。
\"姨母...珠子又响了...\"他对着空荡的梨花木椅低语，檀木椅扶手上还留着苏婉儿常年摩挲的凹痕。七年前那个雪夜，已故婉嫔攥着他的手将星算珠按在他掌心，指甲缝里还沾着未干的星算沙：\"承乾啊，星算珠盘会替算女说话，若哪天珠子淌水，便是江河要吞人了。\"此刻珠盘里的漠北星沙聚成苏婉儿的侧影，她藕荷色宫装的袖摆拂过算珠，抖落的不是星算沙，而是奔腾的江水，冲得图上\"五月廿三\"的朱批字迹模糊成一片水痕。
\"哥哥！珠盘又亮了！\"六岁的令蝶捧着鎏金小机械鹰撞开阁门，额间粉蝶胎记在珠盘光芒下泛着微光，裙摆上绣着的栀子花被夜露沾湿。小机械鹰振动翅翼，齿轮转动间喷出数十只鎏金粉蝴蝶，在半空聚成旋转的水纹图案，鹰喙里吐出颗嵌着水纹的星沙，\"嗒\"地落在地图上的采石矶位置，将宣纸烫出焦痕。
承乾猛地攥紧珠盘，指节压得星算珠发出\"咔嗒\"声，盘底暗格弹出块青铜片——是苏婉儿亲手铸的锁江楼残柱模型，柱身裂纹里渗出真实的江水，滴在案上聚成微型漩涡，甚至能听见水下暗流的轰鸣。\"是五月廿三的大潮！\"他的星算珠盘在怀中发烫，三十六颗算珠依次排成三列：第一列映出荆州大堤崩裂的巨浪，浪头卷着半座城楼；第二列显出采石矶锁江楼残柱刺穿堤底的暗礁，石柱孔里涌出的江水比墨还黑；第三列则聚成苏婉儿当年在太液池观星的剪影，她指向南方的指尖泛着蓝光，\"姨母说过，锁江楼地基是星算石，吸饱江水会炸穿堤岸！\"
紫宸殿的晨光漫过金砖时，承乾的星算珠盘在丹陛上拖出蜿蜒水痕。他跪在皇帝面前，星算珠里涌出苏婉儿的虚影——她站在决堤的江水中，素色宫装被浊浪卷成碎片，袖中甩出的星算沙凝成\"荆江九险\"四个大字，每笔都浸着水珠，字落成雨，在金砖上砸出湿痕。
\"这是苏婉嫔的星算示警！\"令蝶举起鎏金小机械鹰，鹰喙吐出嵌着水纹的星沙，翅翼喷出的上百只鎏金粉蝴蝶按齿轮轨迹排列，在空中拼出苏婉儿虚影中的决堤路线图。\"去年阿丽儿姨母教我用小鹰记图，说粉蝶能接住珠盘的预言！\"
御史大夫王嵩突然上前，象牙笏板重重敲击丹陛，翡翠扳指在晨光中闪过冷光：\"陛下！承乾不过十岁孩童，纵使婉嫔曾以星算立功，也难防稚子误读珠盘！\"他袍角的云纹暗绣泛着油光，刻意踏过丹陛上的水痕，将\"荆江九险\"的沙字踩得模糊，\"若因孩童戏言调动工部钱粮，岂不令天下人笑我朝无纲？\"
\"王大人此言差矣。\"魏渊突然出列，乌木笏板与王嵩的象牙板相撞发出清响，\"承乾三岁以珠盘测漠北雪灾，七岁预警宫墙塌陷，哪次不是星算珠盘救了万千性命？\"他袖口的银线暗纹在珠盘光芒下若隐若现，却故意挡在承乾身前，\"今日珠盘示警与婉嫔七年前留下的《江防星算图》完全吻合，锁江楼残柱的位置更是分毫不差——难道王大人要拿百姓性命，赌星算之术不灵？\"
王嵩冷笑一声，拂袖指向承乾怀中的珠盘：\"魏大人如此信星算，可知婉嫔当年正是因星算耗尽精血而逝？\"他话音未落，承乾的星算珠盘突然剧烈震动，星算珠渗出的江水虚影在王嵩官靴前聚成锁链，锁链断裂时迸出的星算沙竟在金砖上写出\"贪墨链断\"四字。
\"放肆！\"皇帝突然拍案，龙冠十二章纹在珠盘光芒下明灭不定，\"星算珠盘三次示警三次应验，岂是尔等能非议的？魏渊听旨——\"
\"传旨：\"皇帝突然起身，龙袍扫过丹陛上的水痕，溅起细碎的星算沙。\"命工部侍郎魏渊为治水使，即刻南下。着丽嫔阿丽儿为巡查使，三日内携机械鹰水流测算图随魏大人一同前往，兼督工款用度。\"
承乾抱紧怀中的星算珠盘，星算珠贴着心口发烫，盘内算珠因他的力道排列成\"非传人勿触\"四字。\"但我可以画出险段分布图，标注锁江楼残柱的位置。姨母说过，星算石遇水会共鸣，用珠盘贴近堤岸，便能测出薄弱处。\"他从袖中掏出绢帕，上面用星算沙画好九处红点，最醒目的红点旁写着\"锁江楼残柱，水下三丈，星算石骨，触之江崩\"，沙粒遇水即活，缓缓流动。
魏渊上前接过绢图，指尖触到星算沙时微微一颤，袖口暗纹在珠盘光芒下闪过银线——那是工部贪腐派系的标记。\"下官定不负陛下所托。\"他躬身时，腰间玉带扣与金砖碰撞发出沉响，承乾瞥见他靴底星算沙中混着银粉。
阿莉儿按剑上前，玄色镶金宫装下露出半幅软甲，肩甲鹰纹与令蝶的机械鹰遥相呼应。\"陛下，臣已备妥星算沙密账册，凡工款出入皆以粉蝶密信传回。\"她说话时，魏渊喉结不自觉滚动，袖中传来纸张摩擦声。
魏渊领旨第三日，承乾在星算阁听见隔壁魏府传来爆响。他爬上阁楼天窗，看见魏渊书房方向腾起黑烟，鎏金小机械鹰突然撞开窗户，翅翼喷着粉蝶冲向火场，却在半空被一股无形的星算沙屏障弹回——那屏障的纹路，竟与魏渊接图时袖口银线组成同一种工尺谱暗码。
\"哥哥！小鹰带回来这个！\"令蝶捧着灼伤的机械鹰，鹰爪里攥着半片未燃尽的锦帕，帕角绣着苏婉儿独有的星算花图腾，焦痕边缘却浸着魏渊常用的龙涎香。承乾将星算珠按在锦帕上，珠子突然渗出血色水珠，在焦痕处显影出半行字：\"锁江残柱下...藏着七年前...\"
此时紫宸殿方向传来鸣钟，三十六声急响震落星算阁檐角铜铃。承乾望向宫墙，看见阿莉儿的巡船已在护城河起锚，船头机械鹰雕塑的眼睛正射出两道星算沙光束，交叉成锁江楼残柱的形状——而魏渊的官船紧随其后，船尾浪花里浮着被碾碎的银质分账筹码，在晨光中闪了闪，便沉入浑浊的水底。
殿外，暴雨倾盆而下，与长江决堤的八百里加急奏报一同，砸向金碧辉煌的皇城。承乾手中的星算罗盘正用滴血的指针画出苏婉儿的遗策，而令蝶的鎏金粉蝴蝶群盘旋而上，将星算的光芒织成网，试图网住这浊世中即将崩裂的江堤与人心。