黑影缓缓从漩涡中浮现，声音低沉冰冷：“味觉记忆……终将消散。”
乔麦麦心头一紧，手指不自觉地收紧，掌心里还握着那瓶辣椒粉——虽然现在看起来它已经没啥用了。
胖虎也跳了出来，耳朵竖得笔直，尾巴炸成了蒲公英，嘴里嘟囔着：“这气息……比上次那个会打嗝的黑洞还邪门儿。”
“谁啊这是？”李白还在揉肚子，窜稀月饼的后劲还没过完，整个人都快坐不稳了。
“不知道。”乔麦麦眯起眼睛，“但肯定不是来参加美食节的。”
漩涡中心光影扭曲，一道身影缓缓走出。那人穿着一身剪裁利落的厨师服，头上戴着一顶银白色的厨师帽，脸上却戴着半张金属面具，只露出一双明亮的眼睛。
“我靠！”乔麦麦脱口而出，“这不是……我自己？”
未来版乔麦麦嘴角微扬，语气轻松：“哟，好久不见。”
“你真的是我？”乔麦麦一脸震惊，上下打量着对方，“你怎么比我还会穿？还有，你为什么戴着面具，是怕被认出来太帅吗？”
“差不多吧。”未来的她耸耸肩，“我是未来的你，来自三年后的时空管理局。”
“等等，”乔麦麦打断她，“你是说，你现在在时空管理局工作？而且还是个神秘酷盖？”
“对。”未来的她点点头，“我现在是高级任务执行官，专门负责处理像虚无者这种高危目标。”
“哇哦。”乔麦麦忍不住吹了个口哨，“我以后居然这么猛？”
“别高兴得太早。”未来的她表情严肃起来，“你现在必须去收集最后一块残页，否则整个世界的味觉系统都会崩溃。”
“最后一块残页？”乔麦麦皱眉，“在哪？”
“在唐朝皇宫的藏书阁里。”未来的她抬手指向大殿深处，“那里有一本《御膳秘录》，里面夹着最后一块‘味觉碎片’。”
“听起来像是武侠片里的宝贝。”乔麦麦摸了摸下巴，“不过，为什么偏偏是我去收？”
“因为你才是系统的真正宿主。”未来的她看着她，“你以为你只是个普通穿越者？其实你才是系统的核心载体。”
“啥？”乔麦麦差点咬到舌头，“我就是系统？”
“准确来说，是你体内藏着系统的核心代码。”未来的她解释道，“这也是为什么你能不断触发隐藏任务，还能自定义菜谱。”
“所以……我其实是个人形AI？”乔麦麦震惊了。
“你可以这么理解。”未来的她点头，“但现在不是讨论这个的时候。”
话音刚落，虚无者的黑影猛然扑来，带起一阵刺骨寒意。
“糟了！”胖虎一个翻身躲到乔麦麦身后，“这家伙比火锅底料还辣！”
未来的她迅速从怀中掏出一个发光的U盘，通体透明，内部仿佛有星河流转。
“接着！”她将U盘抛了过来。
乔麦麦下意识接住，感觉掌心一阵温热。
“这是什么？”她问。
“系统核心。”未来的她神情凝重，“用它可以彻底封印虚无者，但代价是——你会失去所有关于这段旅程的记忆。”
“哈？”乔麦麦瞪大眼，“啥意思？”
“意思就是，一旦使用，你就再也记不起自己是谁，也不记得曾经经历过的一切。”未来的她语气平静，“包括乔家、李白、胖虎，还有……你自己。”
空气瞬间安静下来。
“等等，”乔麦麦咽了咽口水，“你是说，如果我不用这个，我就可能会死；但如果用了，我就……变成一张白纸？”
“没错。”未来的她点头，“这是一个选择题。”
乔麦麦低头看着手中的U盘，心跳如擂鼓。
“喂喂喂，你们两个能不能别说得跟分手现场一样？”胖虎急了，“现在重点不是怎么干掉那个黑影吗？”
“来不及了。”未来的她眼神一凛，“它来了！”
黑影猛然袭来，速度快得惊人，几乎眨眼间就逼近众人。
乔麦麦本能地抓住胖虎的尾巴，下一秒，一股强大的吸力将她猛地拉扯进一个旋转的空间隧道。
“哎呀我去！”她惊叫一声，整个人天旋地转。
等她再次睁开眼时，发现自己正站在皇宫的屋顶上，周围星光璀璨，夜风拂面。
“你怎么做到的？”她问胖虎。
“我也不知道。”胖虎舔舔爪子，“可能是你的手抓我尾巴的时候，触发了熊猫传送模式。”
“……”
乔麦麦翻了个白眼，随即又看向手中的U盘。
“你说，我要不要用这个？”她低声问。
“我不知道。”胖虎难得认真，“但我知道一件事。”
“什么事？”
“你要是没了记忆，我就要重新教你一遍怎么做饭。”胖虎叹了口气，“那得多麻烦。”
乔麦麦忍不住笑了：“你倒是挺关心我的厨艺。”
“不是关心你，是关心我的胃。”胖虎翻了个身，懒洋洋地说。
乔麦麦低头看着手中的U盘，心中五味杂陈。
“如果不用它，我们可能撑不过今晚。”她喃喃道。
“那就用呗。”胖虎突然坐起身，“反正你不是一直觉得自己像个外挂吗？说不定用完了，你就能回归正常生活了。”
“正常生活？”乔麦麦苦笑，“你觉得我这种人会有正常生活吗？”
胖虎沉默了一会儿，忽然抬头看着她：“你知道吗，我一直觉得你特别不一样。”
“哪里不一样？”
“你做饭的时候，眼睛里有光。”胖虎的声音轻柔，“那种光芒，不是随便谁都能有的。”
乔麦麦怔住了。
远处，虚无者的黑影正在逐渐逼近，空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感。
“时间不多了。”未来的她出现在他们面前，神色焦急，“你必须做出选择。”
乔麦麦深吸一口气，望向远方的宫殿。
那里，有她的家人，有她的朋友，有她亲手打造的一切。
“我不能放弃。”她低声说。
“那你打算怎么办？”胖虎问。
乔麦麦没有回答，而是紧紧握住手中的U盘。
下一秒，她猛然将其插入腰间的系统接口。
光芒骤然绽放，照亮了整座皇宫！
“喂，你确定要这么做？”胖虎急了。
“当然。”乔麦麦嘴角扬起一抹笑，“但我可不是傻子。”
“什么意思？”
“我可是能一边跳舞一边切黄瓜的人。”她眨了眨眼，“你以为我会不做备份？”
“备份？！”
“对啊。”她得意地拍拍胸口，“我在现代做直播的时候，可没少搞数据备份。”
“你……你居然把系统给备份了？！”
“嘿嘿。”她咧嘴一笑，“不然你以为我为啥总能在关键时刻翻盘？”
就在她话音未落之际，U盘中的光芒陡然暴涨，化作一道耀眼的光柱冲天而起！
“来了！”未来的她厉喝一声，“准备迎战！”
乔麦麦深吸一口气，双手一挥，手中浮现出一把由调味料凝聚而成的长剑。
“虚无者，来吧！”她大声喊道，“今天，我不仅要守住味觉世界，还要让你知道什么叫真正的麻辣鲜香！”
黑影发出一声尖啸，朝她扑来。
她迎面而上，身影在月光下划出一道凌厉的弧线。
刀光与黑影相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣！
战斗，正式打响。