大哥铁牛的心，如同春日里被雨水浸润的土地，开始悄然滋生出名为“情爱”的懵懂嫩芽，让这个一向沉稳如山的青年，平添了几分属于他这个年纪该有的青涩与温柔。
而对于二哥张石头来说，他的心，则更像是一只渴望挣脱樊笼的鹰隼，时时刻刻都在向往着更高远、更广阔的天空。
自从上次跟随赵四海的商队，去了一趟那繁华热闹的青阳县城之后。
石头的眼界，便如同被一把无形的钥匙打开，再也无法满足于青石村这片小小的、闭塞的天地了。
他见识了县城里鳞次栉比的商铺，车水马龙的街道，南来北往的客商，以及那些琳琅满目、他以前连听都没听说过的奇珍异货。
他也初步领略了“买卖”二字背后那变幻莫测的玄机，以及其中蕴藏的巨大财富和无限可能。
这一切，都像是一块巨大的磁石，深深地吸引着他那颗天生就躁动不安、不甘平庸的心。
回到青石村后，虽然家里的日子因为父亲的带领和全家人的努力，已经比以前好了太多。
他们住进了宽敞明亮的新房，有了充足的粮食，有了稳定的药材收入，甚至还开始尝试着酿酒、制酱、改良纺织等新的营生。
但在石头看来，这一切，依旧是小打小闹，是“螺蛳壳里做道场”，远不足以施展他的“抱负”。
他依旧会跟着父亲和大哥进山采药，依旧会认真学习炮制药材的技艺，依旧会在家里各项事务中搭把手。
但他那双机灵的眼睛，却总是忍不住地，透过这平凡琐碎的日常，望向更远的地方。
他会缠着父亲，询问更多关于赵四海商队的事情——他们都去过哪些更远的地方？贩运过哪些更值钱的货物？遇到过哪些更惊险刺激的经历？
他会偷偷地，将父亲那些画满了奇怪符号和图案的“药材图谱”和“工具设计图”拿出来，翻来覆去地研究，试图从中找到更多能“赚钱”的门道。
他还常常一个人跑到村口那条通往外界的土路上，望着远方连绵起伏的山峦和飘渺的云层，一站就是大半天，也不知道在想些什么。
有时候，他甚至会做出一些在长辈们看来，略显“出格”或者“叛逆”的举动。
比如，在家里讨论药材的售卖时，他会大胆地提出，不应该只等着赵掌柜上门收购，或者只满足于临水镇那点小市场。
“爹，俺觉得，咱们的药材炮制得这么好，拿到府城去，肯定能卖出更高的价钱。”
“或者，咱们可以自己组织个小队伍，把药材直接运到那些更需要药材、但又交通不便的山区去卖，那样利润肯定更大。”
他的这些想法，在张大山听来，虽然觉得儿子有志气，但也难免有些过于冒进和不切实际。
毕竟，他们家现在根基未稳，人手和本钱都极其有限，哪里经得起那样的折腾和风险。
“石头，做买卖不是你想的那么简单。”张大山会耐心地教导他，“路途遥远，不仅有盗匪的危险，还有官府的盘剥，更有那些坐地商帮的刁难。”
“咱们现在这点家底，还不够人家塞牙缝的呢。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。先把眼前的生意做稳了，把基础打牢了，将来才有机会去图谋更大的发展。”
对于父亲的教诲，石头表面上会点头称是。
但他心里那份渴望走出去、闯一番天地的念头，却如同雨后的春笋般，越发强烈。
他又将目光投向了家里那些刚刚开始尝试的“新产业”——酿酒和制酱。
虽然栓子在父亲的指导下，已经能酿出一些勉强可以入口的米酒。
虽然王氏和花儿做的豆酱，也让家里的饭菜增添了不少风味。
但在石头看来，这些东西，都还停留在“自给自足”或者“小打小闹”的层面。
“爹，咱们酿的这酒，虽然比不上镇上酒馆里的，但胜在是纯粮酿造，味道也还淳朴。”
“还有这豆酱，咸鲜适口，用来下饭佐粥最好不过了。”
“依俺看，这些东西要是拿到集市上去卖，肯定也有人愿意买。”
“咱们干嘛不试试呢？”
他不止一次地向父亲建议道。
张大山对此，倒并非完全没有考虑。
只是时机尚未成熟。
无论是酿酒还是制酱，技术都还需要进一步的摸索和改进，产量也极其有限。
贸然拿出去售卖，不仅未必能卖出好价钱，反而可能过早地暴露了自家的“底牌”，引来不必要的麻烦。
他需要更稳妥、更周全的计划。
石头的这些“不安分”和“急于求成”，在王氏和铁牛这些更注重安稳的人看来，多少有些“不着调”和“爱折腾”。
王氏常常会私下里劝儿子：“石头啊，你爹现在撑起这个家不容易，你就别再给他添乱了。安安生生地跟着你爹学本事，把家里的日子过好，比啥都强。”
铁牛也会用他那特有的、瓮声瓮气的方式说道：“二弟，外面没那么好混。老老实实待在家里，有吃有喝的，不挺好吗？”
但石头却不这么想。
他觉得，这个家，想要真正地强大起来，就不能永远困守在这小小的青石村。
必须走出去，去见识更广阔的世界，去抓住更多的机遇。
而他，张石头，就愿意做那个为家族开疆拓土的“先锋官”。
终于，在又一次跟随父亲去临水镇向赵四海交付药材，并且亲眼目睹了赵掌柜那番运筹帷幄、与各路商人谈笑风生、轻松间便将数千两银子的生意敲定的风采之后。
石头心中的那份渴望，彻底爆发了。
他做出了一个大胆的决定。
他要向父亲摊牌。
他要请求父亲，允许他，真正地走出去，去学做“大买卖”。
这天晚上，他辗转反侧，一夜未眠。
第二天一早，他便鼓足了平生最大的勇气，找到了正在院子里规划新田耕种事宜的父亲。
“爹。”
他深吸一口气，尽量让自己的声音显得平静而郑重。
张大山抬起头，看到二儿子那副异常严肃的表情，心中微微一动，已然猜到了几分。
“啥事，石头？这么一大早的。”
“爹……俺……俺想跟您商量个事儿。”石头搓着手，有些紧张，但眼神却异常坚定。
“俺想……俺想跟着赵掌柜的商队，去……去府城，甚至更远的地方，去学着做真正的买卖。”
“俺不想一辈子就待在这山沟沟里挖药材，或者守着那几亩地。”
“俺想出去闯荡一番，想给咱们家挣回更多的银子，让大家都过上更好的日子。”
“爹，您就让俺去吧。俺保证，俺一定能学出个名堂来。”
他一口气将自己憋了许久的话都说了出来，然后便紧张地看着父亲，等待着他的回答。
张大山默默地听着儿子这番发自肺腑的“宣言”，心中百感交集。
既有对儿子志向高远的欣慰。
也有对儿子即将远行的担忧。
更有对自己当年那份同样渴望闯荡却又无能为力的遗憾的……一丝共鸣。
他知道，这只羽翼渐丰的鹰隼，终究是要飞向更广阔的天空的。
强行将他留在身边，只会磨灭他的灵气和锐气。
但就这么轻易地放他出去，他又如何能放心得下？
外面的世界，远比石头想象的要复杂和险恶得多。
“石头啊……”
他沉吟了许久，才缓缓开口，声音带着几分凝重，也带着几分……不易察觉的松动。
“你真的……想好了吗？”