自从上次张婆子装病、刘氏撺掇族人上门施压被张大山巧妙化解之后。
老宅那边，似乎终于消停了一段时间。
虽然张大山知道，那份怨恨和嫉妒如同埋藏在地下的野火，从未真正熄灭，随时可能再次冒头。
但至少，表面上的骚扰和纠缠是停止了。
这也让张大山一家，得以享受了一段相对安稳、可以专注于自身发展的宝贵时光。
然而，就在张大山以为，与原生家庭那段令人窒息的纠葛，或许可以暂时告一段落的时候。
一个新的、也更加棘手的消息，却如同晴天霹雳般，再次打破了这份平静。
这一次，出事的是张老汉。
消息是钱大爷在傍晚时分，神色凝重地悄悄过来传递的。
“大山啊。”钱大爷将张大山拉到院子角落，压低声音说道，“俺刚从村东头那边过来，听说……听说你爹……张老汉他……怕是不好了。”
“不好了？”张大山心中一凛，眉头立刻锁紧，“钱大爷，怎么回事？”
他的第一反应，依旧是怀疑。
毕竟，老宅那边用“生病”来做文章，已经有过先例了。
谁知道这次是不是故技重施？
“唉，看样子……不像假的。”钱大爷叹了口气，摇了摇头。
“俺也是听给老宅送柴火的族人说的。”
“说你爹前几天还好好的，不知道咋地，昨天晚上突然就中风了，半边身子都动弹不得，话也说不清楚了。”
“请了村里的张郎中去看，说是……说是凶多吉少，让……让准备后事呢。”
“他家老二和媳妇刘氏正哭天抢地呢，你娘……也病倒在炕上起不来了。”
“村里好几个人都过去看了，都说……看那样子，怕是真的熬不过这几天了。”
钱大爷的语气充满了同情和担忧，眼神也格外真诚，不像是在说谎或者传谣。
张大山的心，猛地沉了下去。
中风？
半身不遂？
准备后事？
这些词语，如同重锤一般，狠狠地敲击在他的心上。
难道……这一次，是真的？
他那个虽然偏心、固执、甚至可以说是冷酷无情，但终究是给了他这条性命的父亲，真的要走到生命的尽头了？
一时间，他的心里，五味杂陈，乱成了一锅粥。
有震惊，有怀疑，有……一丝极其复杂难言的、连他自己都不愿承认的……隐隐的担忧？
“钱大爷，多谢您老告知。”
他定了定神，对钱大爷说道，“这事……俺知道了。”
他的语气很平静，听不出太多的情绪波动。
钱大爷看了看他，欲言又止，最终还是叹了口气，拍了拍他的肩膀：“大山啊，不管咋说，那也是你爹。有空……还是过去看看吧。免得……将来后悔。”
说完，便摇着头离开了。
送走钱大爷，张大山一个人在院子里站了很久。
钱大爷带来的那个消息，如同平地惊雷，猝不及防地在张大山的心湖中炸响。
张老汉……病重？
中风？半身不遂？
甚至……快不行了？
那一瞬间，张大山感觉自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，猛地一缩，连呼吸都为之一滞。
尽管他早已在心里，将那个所谓的“父亲”划入了拒绝往来的黑名单。
尽管他们之间早已是恩断义绝，只剩下冷漠和怨恨。
但当“死亡”这个词，与那个赋予了他这具身体生命的老人联系在一起时。
一种极其复杂难言的、仿佛来自血脉深处本能般的震动，还是不可避免地袭上了他的心头。
晚风吹拂着他的脸颊，带来一丝凉意，却无法驱散他心中的烦躁和……挣扎。
他该怎么办？
如果张老汉是真的病危。
按照这个时代的伦理道德，“孝”字大过天。
作为长子，他无论如何都应该回去探望，甚至应该承担起主要的医疗和赡养责任。
否则，他之前好不容易在村里建立起来的那点威信和民心，瞬间就会崩塌。
他会被千夫所指，被冠上“忤逆不孝”、“禽兽不如”的骂名，连带着他的妻儿，都将在这村子里，甚至在这世上，都难以立足。
那种无形的、来自整个社会道德体系的压力，足以将人压垮。
而且，扪心自问，若是父亲真的在弥留之际，他若真的因为过去的恩怨而置之不理，将来午夜梦回，他的良心……真的能安吗？
他自己或许能不在乎那些虚名。
可他的孩子们呢？
他不想让铁牛、石头、小山他们，因为自己这个“不孝”的父亲，而背负上沉重的道德枷锁，影响他们未来的前程。
若是这次张老汉的病，根本就是一场精心策划的骗局呢？
那自己送上门去，岂不是自投罗网？
老宅里的张婆子，还有那个好吃懒做的张二狗，还有那个精于算计的刘氏。
他们会不会趁着自己因为“孝道”而心软退让的时候，再次像吸血的蚂蟥一样，死死地缠上来？
到时候，自己好不容易才建立起来的小家庭的安宁和稳定，岂不是又要被他们搅得天翻地覆？
去，还是不去？
帮，还是不帮？
情与理，恩与怨，原则与孝道……
无数矛盾的念头，在他的脑海中激烈地碰撞着，让他感到一阵阵头痛欲裂。
他回到屋里，将这个消息，以及自己的挣扎，告诉了王氏。
王氏听完，也是半晌无言，脸色复杂。
她对那个偏心刻薄的公公，自然是没有半分好感的。
但听到他可能病危将死，她的心里，也难免生出一丝人皆有之的恻隐之心。
“当家的……”她犹豫了许久，才轻声说道，“要不……你还是……回去看看吧？”
“不管咋说，总是……长辈。”
“咱们……咱们就当是……全了最后一点情分。”
“至于帮不帮，帮多少，回来……咱们再商量。”
她的话，也代表了大多数深受传统观念影响的、善良百姓的想法。
张大山看着妻子眼中那份善良和不忍，心中微微一叹。
他知道，自己不能完全按照现代人的思维来处理这件事。
必须考虑到这个时代的背景和人情世故。
“好。”
他最终做出了决定，眼中闪过一丝决断。
“明天一早，俺亲自回去看看。”
“是真是假，是生是死，总得亲眼见了才算数。”
“至于其他的……”
他的声音变得冰冷而坚定。
“还得看他们老宅那边，到底安的什么心。”
“想拿‘孝道’来绑架俺，讹诈俺？”
“门儿都没有。”
张大山嘴上说得很严肃，心底深处，却又总有一丝极其微弱的、如同蛛丝般难以察觉的……异样情绪在牵扯着他。
那不是同情，更不是亲情。
或许……是一种更加复杂的东西。
是这具身体里残留的、属于原主张大山的那点血脉本能？
还是他作为“李明”这个现代人，内心深处那点无法完全泯灭的、关于人伦底线的道德挣扎？
他想起了前世自己的父母。
虽然他们也曾有过矛盾和争吵，但血浓于水，那份牵挂始终都在。
若是……若是他们病危，自己会如何？
他不敢想象。
他又想起了自己的孩子们。
铁牛的憨厚，石头的机灵，小山的聪慧，花儿的温柔，丫丫的善良，栓子的细致，柱子的活泼，豆子的天真……
他希望他们将来成为什么样的人？
是像自己这样，为了生存可以斩断一切牵绊，变得冷硬如铁？
还是希望他们，即使看透了人性的丑恶，依旧能保留心中那份最基本的、对生命的敬畏和……悲悯？
若是自己今天，真的对一个即将离世的生身父亲，都表现得如此冷漠绝情。
那将来，孩子们会如何看待自己？
村里人又会如何看待这个家？
“不孝”，这顶沉重的大帽子，一旦被扣上，在这个时代，几乎就等于宣判了一个家庭的社会性死亡。
他自己或许可以不在乎。
可孩子们呢？
他们将来要读书，要科举，要经商，要嫁娶……
难道要让他们一辈子都背负着一个“不孝之子”的恶名吗？
张大山的内心，陷入了前所未有的激烈交战。
理智告诉他，远离老宅，明哲保身，才是最安全、最正确的选择。
情感和那该死的、无处不在的“孝道”枷锁，却又在他心底发出微弱的、却又无法忽视的声音。
他烦躁地在院子里来回踱步，眉头紧锁，脸色阴晴不定。
就在他心乱如麻之际。
王氏端着一碗温热的井水走了过来，无声地递到他面前。
她没有多问，也没有劝说。
只是用那双温柔而又充满理解的眼睛，静静地看着他。
张大山接过水碗，一饮而尽。
那清冽甘甜的井水，似乎也稍稍浇熄了他心中的烦躁。
他看着妻子眼中那份无条件的信任和支持，心中忽然涌起一股暖流。
是啊。
他不是一个人在战斗。
他还有这个家，还有这些需要他保护的人。
他的任何决定，都必须以这个家的安危和未来为最高准则。
他不能因为一时的意气用事，或者被所谓的“道德”绑架，而将这个好不容易才建立起来的家，再次拖入险境。
但同时，他也不能完全无视这个时代的规则和人言的可畏。
必须找到一个平衡点。
一个既能坚守自己原则、保护好家人，又能最大限度地规避道德风险、不给对手留下致命把柄的平衡点。
“孩儿他娘，”他终于开口，声音有些沙哑，“这事……怕是不能完全不管。”
王氏默默点头，她知道丈夫心里苦。
“但，”张大山的眼神再次变得锐利而坚定，“也绝不能让他们牵着鼻子走。”
“明天一早，俺……俺还是亲自回去看看。”
“是真是假，总得亲眼确认。”
“若真是病危，于情于理，俺这个做儿子的，露个面，送点……力所能及的东西，也算是全了这最后一点名义上的情分，堵住悠悠众口。”
“但若是……他们还想借此机会耍花样，讹诈钱财，或者提什么不合理的要求。”
他的声音陡然转冷。
“那就休怪俺……彻底翻脸无情了。”