经过多方面的筹备与反复商议，新契丹与大周终于达成了一项意义深远的协议。协议明确规定，契丹需先将三皇子耶律材送至京城，作为人质与联姻的诚意象征，而一年之后，昭阳公主秦婉兮与三皇子耶律材将正式完婚，以巩固两国之间的和平与友好。
作为聘礼，契丹方面需献上二十万头牛羊与三万匹骏马，以彰显其诚意与实力。而大周方面，则以布匹、金银等财物作为嫁妆回赠，考虑到婚礼地点在大周，这些嫁妆最终仍会留在大周，妥妥的“空手套白狼”。
不过，秦济深知不能过于苛刻，以提前把契丹逼的咬人，故而额外赠送了一大批精美的玉器、瓷器等工艺品给契丹，以示友好。
主要是秦济都把条件定的这么苛刻了，他也没想到那契丹女皇还真就咬牙给他送来了。
契丹的三皇子耶律材，此刻心中却是五味杂陈，极度不安。当初，他见那个女人在契丹宫廷中深得父亲宠爱，又联想到历史上秦庄襄王与华阳夫人的故事，便率先拜了那个女人为义母，以期能在宫廷斗争中站稳脚跟。
然而，他万万没想到，这个女人不讲武德，后来竟直接登基成为了女皇，当完还不直接立他为太子。
更令他难以接受的是，女皇对他的大哥，即契丹太子，似乎更为青睐，甚至一度逼迫太子抛妻弃子，欲让他重新迎娶大周的公主。但经过一番权衡利弊，双方最终决定由耶律材以一种极为屈辱的方式——入赘大周，来完成这场政治联姻。
然而，当他踏入大周京城，准备迎接自己的新生活时，却意外发现，曾经的大嫂萧燕与侄子耶律明竟也在此，且还成了他未来妻子秦婉兮的座上宾。这让他心中充满了疑惑与不安。
“小弟见过嫂嫂。”尽管心中尴尬万分，但耶律材还是恭敬地向萧燕行了一礼。
萧燕微微一怔，随即苦笑回应：“不敢当，听闻契丹太子又娶了新妻，那才是你嫂嫂。如今我只是大周的萧氏。”
“阿姐，孩子还在呢，别把关系闹得这么僵硬嘛。”秦婉兮及时站出来，以东道主的身份缓和了气氛。自从搬出宫进驻公主府后，她便在秦济的默许下，主动结识了在开封定居的萧燕，时常邀请她参加踏青、酒宴等活动。
萧燕自然能看出秦婉兮的用意，但人在屋檐下，不得不低头。为了能在京城生存，也为了保护自己的儿子耶律明，她只能扮演着一个昭阳公主新结识的知心大姐姐的角色。
耶律材的指尖在袖中微微发颤，他望着萧燕身后的耶律明，那孩子颈间挂着的狼牙项坠在阳光下泛着冷光——那是契丹太子亲手为长子打磨的诞辰礼，象征着契丹东宫的荣耀与传承。
“阿明近日在读《论语》。”秦婉兮忽然俯身逗弄孩子，试图转移话题，“昨儿还背'有朋自远方来'呢。”她葱白的指尖掠过孩童衣襟时，耶律材分明看见暗纹里藏着半枚金狼图腾——那是契丹东宫独有的印记，象征着皇族的身份与地位。
萧燕突然将孩子往身后掩了掩，神色紧张：“殿下说笑了，不过是跟着西席认几个字。”她心中清楚，自己怎样都好，但不能让儿子这么小就被人随意利用。
耶律材却显然没有看懂萧燕的肢体语言，仍然在萧燕的雷区上蹦迪：“阿明聪慧，日后必成大器。想来在嫂……在萧夫人教导下，定是知书达理。”
但秦婉兮已经试出来萧燕的底线在哪了，于是以东道主的身份说道：“就此打住，三皇子，你今日前来有什么事情吗？礼部的相公们应该和你讲过了吧？”
“自然，自然，我今天来还是想邀请公主去跑马，我已经征得赵将军的同意了。”耶律材满怀期待地说道。
“大周风俗与契丹大不相同，我不会跑马，你还是请回吧，下次邀请我派使者来就好，不用亲自来。”秦婉兮婉言拒绝。
“别呀，公主不会我可以教你啊，刚好萧夫人也在这里，她也会的。”耶律材仍不死心。
“你来的不巧，我今天请了各位姑母前来饮茶，她们一会儿就来了，你一个外男在这里不合适，还是快走吧。”秦婉兮再次拒绝，语气中带着不容置疑的坚决。
耶律材闻言，神色一滞，显然没想到秦婉兮会如此直接地拒绝他，还搬出了大周的风俗与各位姑母前来饮茶作为借口。他心中虽有些不悦，但面上却仍保持着得体的微笑，道：“公主所言极是，是臣唐突了。那臣便先行告退，改日再寻合适的时机来邀请公主。”
说罢，他微微躬身，向秦婉兮与萧燕行了一礼，便转身准备离开。然而，就在他即将跨出门槛之际，秦婉兮却又突然开口道：“三皇子且慢。”
耶律材脚步一顿，回过头来，疑惑地看向秦婉兮。只见她轻轻一笑，道：“三皇子既然对跑马如此感兴趣，那日后大婚之后，我们有的是机会一同前往。届时，三皇子再教我跑马，也不迟。”
耶律材闻言，心中一喜，忙道：“公主所言极是，臣定当铭记在心。那臣便静候公主佳音，期待与公主一同驰骋。”
看着情绪被秦婉兮玩弄在股掌之间的耶律材离去的背影，作为曾经的大嫂，萧燕终究还是心有不忍，试探道：“公主，你当真要与他一同跑马吗？”
作为穿越者，萧太后的威名她还是听说过的，秦婉兮自知不是萧燕的对手，但谁让她背后有父皇撑腰呢？于是直接开口堵萧燕的嘴：
“萧阿姐是一等一的高人，就不要用这种话来试探我了。不管是你还是我，从来都没有选择的权力，只有被选择的命数。”
萧燕微微一怔，旋即轻笑一声，那笑里藏着几分自嘲与无奈：“公主说得是，在这深宫高墙之内，谁又能真正掌握自己的命运呢？不过，公主聪慧过人，想必日后定能在这纷繁复杂的局势中，寻得一条属于自己的路。”
秦婉兮目光柔和地看向萧燕，语气中多了几分真诚：“萧阿姐过奖了，我不过是在这既定的棋局中，尽力走出几步好棋罢了。倒是阿姐，独自带着阿明在这京城生存，定是历经了不少艰辛。”
两人正说着，门外传来一阵清脆的笑声与环佩叮当之声，紧接着，几位身着华服的公主们鱼贯而入。