说来有些奇怪，但从实用角度来看，竹兰一直更喜欢中洲总局的建筑，而非联盟总部。
中洲地区联盟总部是一座古老而美丽的建筑，充满了历史感，宛如一座宏伟的大殿，她当然喜爱这一点。
但就实用性而言？中洲总局简洁现代的直线型走廊显然更方便快捷，能节省大量时间。
而时间，正是竹兰近来最缺乏的东西。
她记得这座建筑是在她十七岁生日前夕建成的，那时她刚成为神奥冠军两年。
如今，时间已经不知不觉过去近二十年。
中洲总局会坐落在距离晴岬市不远的地方，选址初衷是靠近宝可梦联盟，方便两地往来。
然而，这个旨在联结训练家与普通民众的举措并未奏效。
如今，人们对冠军的崇敬一如往昔，但对联盟本身呢？除了训练家，几乎没人关心。说实话，这能怪谁呢？
毕竟总局有权利制定更多关乎普通人的政策，民众自然会感到与总局更亲近。
中洲地区联盟总部则坐落在历战之岛，远离中洲地区的其他任何一座城市。
它最初是为了让那些能够活着到达此地的强大训练家能够独居一隅，追求力量巅峰而建，那时人们刚刚在中洲这片土地上定居。从这种原始制度中，四天王和冠军自然诞生。
随着时代变迁，“道馆馆主”制度应运而生，让强大的训练家担任馆主，负责保护和管理人口稠密的城镇。
然而，权力中心始终未变。
联盟依然在遥远的岛屿上以铁腕统治着这片土地。
中洲地区的宝可梦联盟和中洲总局就这样形成了一种完美但又脆弱的平衡。
啊，这些担忧还是留给后人吧。眼下，竹兰得先确保后人们能平安降生。
竹兰叹了口气，走进大楼里众多空办公室中的一间。中洲总局正在休会谈判，她可以暂时放下拯救马龙的工作。
冠军立刻拿起已经震动了许久的手机，回拨了号码。
“原木博士，“她叹了口气，疲惫感涌上心头。“飞往运河镇的航班还顺利吗？“
“你知道我最讨厌飞行了，“原木回答，“但我很喜欢运河镇，所以这趟旅程还是值得的。对了，关于你的......调查，我发现了一些线索。“
竹兰联系原木博士是为了获取更多关于黑夜魔灵的信息。她对这位中洲地区宝可梦的权威很熟悉，他专门研究进化现象。所以当竹兰提到看到一只黑夜魔灵时，他立刻协助调查。
“所以呢？“竹兰问。
“当然，在运河镇图书馆直接找到答案未免太容易了，但我的新助手似乎找到了线索。是图书馆角落里一本关于古代中洲历史的奇特古籍，我之前没想到要查这个，但书中提到一位拥有黑夜魔灵的四天王训练家。“
“有提到它是怎么进化的吗？“竹兰问。她很喜欢这位教授，但他对于研究热情常常让他滔滔不绝，而她打完电话还得去见马龙。
“这是当时一位联盟训练家写的一手资料，可信度较高。书中说，当他的黑夜魔灵还是夜巨人时，会......啊，你知道夜巨人吧？“
“梦蒂有一只，当然知道。“作为冠军的竹兰自然清楚，她声音平静，但脚尖轻点地面。
“据说夜巨人会窃取'灵魂'——当时是这么称呼的——并用窃取的数量编织某种布料，系在背后飘带状附肢之间，逐渐形成斗篷。当斗篷足够大时，幽灵就进化了。“原木博士背诵道。
“有记载需要多少灵魂吗？“竹兰问。
“恐怕没有。书中细节不多。但确实提到，盯着那块披风看太久会让人发疯，因为被困灵魂的声音会在脑海中回响。“他继续说。
竹兰点点头。这与她从黑夜魔灵口中听到的声音吻合，如果进化需要人类灵魂，那么它继续以灵魂为食也就说得通了，正如幽灵系馆主梦蒂告诉她的那样。
“谢谢你，原木博士。“竹兰说。“这对调查有了很大的帮助。“
“研究还没结束。还需要解析同一时期的其他书籍，进行交叉比对，看看这些事实是否一致，或者那位训练家是否只是为了吸引读者而添油加醋。“
“听起来不错。我得先挂了，如果有新进展再联系我。“
“好的。祝你的谈判顺利。听说你最近遇到不少麻烦。“
“没什么我应付不来的。“竹兰道别后挂断电话。
一票之差。仅仅一票之差，她脆弱的多数优势就会变成少数派，马龙就会被解职。相比关东、成都地区宝可梦联盟一家独大的情况，中洲地区联盟更多地受到总局的制约。虽然这在绝大多数情况下都是好事，能够防止权力变成野兽，但现在......
竹兰咂了咂嘴，走出房间。神奥地区冠军的出现让许多在灰白色走廊里穿行的职员和实习生大吃一惊。
她快步走向马龙的办公室，敲了敲门。
“谁？！“门后传来暴躁的男声，“滚开！“
“是我，马龙。“竹兰说。“开门。“
她听到门后传来嘟囔声，马龙打开了门。
他看起来疲惫不堪，神情沮丧。平时打理得一丝不苟的头发凌乱不堪，下巴上满是胡茬。
竹兰歪着头，对房间里散落的纸箱嗤之以鼻。
“你在收拾行李？“她问。
“不然呢？“马龙抓狂道。他在生她的气，竹兰完全无法责怪他，毕竟自己可能害他丢了工作。即使失去区长的职位后马龙虽然仍能抱着个公务员的铁饭碗，但今后的政治生涯基本已经算结束了。
“我离地狱只差一票了。“他歇斯底里道。
中洲地区采取代表投票制，每个城市都有一定数量的官员席位，人口越多，席位越多，总计250席。像长青市、芳香镇这样的小城市不喜欢这个制度，认为这样给了中洲地区人口中心太多权力。
不管怎么样，制度不可能让所有人都满意。
“我还有一张牌，“竹兰带着惯常的微笑说。“我会在总局公布最近关于暗影团的报告。“
“所以你终于要兑现承诺告诉我真相了？“马龙叹了口气。
竹兰内心感到一阵不安。她确实答应过要解释暗影团的事，但中洲地区冠军古德威希望先收集所有证据，这就是为什么联盟这几周一直保持沉默。
不过，既然第一份实质性报告已经出炉，她将向理事会提交——尽管是删节版——希望能影响总局的决定。
竹兰别无选择。她怀疑如果没有确凿证据，贸然指控总局的一些官员收受暗影团贿赂，恐怕会让自己反遭质疑。
在此之前，联盟必须按兵不动，以免打草惊蛇。甚至无奈隐瞒了一些暗影团活动的痕迹，比如之前在长青森林里调查发现的结果。
这也导致了大量年轻的训练家出现了伤亡，而责任全在她和古德威身上。
“为了中洲地区的安全。”竹兰记得中洲地区的冠军古德威是这样坚定地跟自己说的。这不是她和古德威第一次做出这类不可饶恕的事了，但本质上他们都是务实的人。
诚如古德威所说，是牺牲少数训练家的生命，还是局势可能恶化成大规模骚乱和公众恐慌，让暗影团有机可乘？
竹兰知道，无论她还是古德威，都会选择前者。
联盟已经尽力了，要求长青森林的护林员在允许训练家进入前给予充分培训指导，这使伤亡率降低了一半以上。
即便如此，竹兰内心深处仍有一个声音在告诉她，应该摧毁中洲总局的一切来拯救这个地区。繁琐的行政系统，只会让暗影团的危机越积越多，最终不可收拾......
每当这个念头浮现，竹兰都将其强行压下。