四合院的夜浓稠得化不开，刘光奇蜷缩在被窝里。
隔壁传来的每一声响动都让他浑身紧绷，突然，\"啪\"的藤条抽打声撕开寂静，刘光天带着哭腔的求饶声随之响起：\"爸！我再也不敢了！\"
\"还敢偷拿窝头？反了你了！\"刘海中暴喝着，藤条破空声愈发密集。
刘光奇死死咬住嘴唇，指甲深深掐进掌心，喉咙里像塞着团烧红的炭。就在他浑身颤抖时，后院传来许大茂尖着嗓子的怪叫：\"哎哟喂！一大爷！您这是又在搞棍棒教育成果展呢？这文明家庭还在考察期！这动静传出去，街坊们该说您这和睦家风是打出来的！\"
刘光奇贴着墙根听见父亲粗重的喘气声，混着煤油灯芯爆裂的噼啪声。
\"许大茂！少在那儿放屁！\"刘海中怒不可遏的吼声震得窗纸发颤，\"我管教自家儿子，轮得到你多嘴？\"
\"我放屁？\"许大茂的声音越发清亮，故意提高声调好让半个院子都听见，\"前些日子王主任刚夸您家是文明表率，这转眼就棍棒底下出孝子？莫不是这文明家庭的牌子，您是打算花钱打点来评上？\"这话一出，隔壁三大爷阎埠贵屋里传来算盘珠子噼里啪啦的响动，显然是被勾起了兴致，凑起了热闹。
\"许大茂！你个阴阳怪气的小人！有本事你给我滚出来！\"刘海中见有邻居凑热闹，特别是阎埠贵的戏谑，觉得自己的一大爷的威严被许大茂冒犯。
\"我可不敢！\"许大茂故意拖着长腔，脚步声不紧不慢地在墙根下溜达，声音里满是贱兮兮的调笑，\"您老可是一大爷，打起人来虎虎生风，我这小身板可受不住！不过您老可得悠着点，原来家庭和睦是你一大爷编的，这要传出去欺骗组织招摇撞骗......啧啧啧，怕是街道办都得连夜撤回您这个一大爷！\"
\"少拿街道办吓唬我！\"刘海中猛地拉开房门，木栓撞击门框发出巨响，\"有本事进来跟我当面说！别跟个耗子似的躲在墙后头！\"
许大茂非但没怕，反而凑到月光下：\"我哪敢进您这文明家庭？万一被您的教子藤条误伤了，传出去还以为我破坏先进家庭呢！\"他突然压低声音，阴阳怪气地模仿街道办口吻：刘海中同志，听说您家孩子身上的伤比炼钢炉里的铁还红？哈哈哈......\"
刘海中抄起墙角的扫帚就想冲出去，却被刘光奇慌乱拦住：\"爸！别跟他一般见识！您现在是一大爷，要是您带头打了街坊，这事王主任要是知道了....\"
刘海中气得浑身发抖，扫帚重重砸在门框上：\"许大茂！你给我等着！我这就去街道办告你诽谤！\"
\"哎哟哟，我好怕呀！\"许大茂夸张地捂住胸口，掏出裤兜里皱巴巴的烟盒晃了晃，\"要不我现在就去王主任那儿汇报情况？顺便让她看看您家这根藤条？\"说着把烟叼在嘴上，故意慢悠悠划亮火柴。
刘海中嘴唇哆嗦着说不出话，突然转身踹翻了屋里的板凳：\"都给我滚！\"他红着眼眶瞪着刘光天，扬起的藤条却在半空僵住——院外许大茂的笑声还在回荡。
刘光奇攥着藏在枕头下的大前门烟盒，悄悄摸黑出了门。
后巷子里，许大茂正翘着二郎腿哼小曲。见他过来，许大茂脸上堆满得意立刻伸手比了个\"钱\"的手势：\"光奇兄弟，我这嗓子今天可值一包烟钱！你没瞧见你爸那吃瘪的样子，脸涨得比猪肝还红！\"
\"茂哥，这是这个月的。\"刘光奇把烟盒塞进对方手里，指尖还残留着汗水的湿润，\"多亏您帮忙，我弟最近身上总算没新伤了。\"
许大茂掂量着烟盒，故意拉长语调：\"小事一桩！不过你爸那眼神，刚才都快把我生吞活剥了。\"他凑近刘光奇，压低声音带着几分幸灾乐祸，\"要我说，你就该多给他找点事儿，让他天天忙着应付街道办，哪还有闲心打人？\"
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而在中院贾家，煤油灯的火苗在风的吹拂下摇曳不定。
贾东旭把皱巴巴的工资条狠狠拍在桌上，指节因用力而发白：\"三十七块五（瞎编的）！全家五口人，房租两块，水电两块，棒梗上个月看病抓药花了三块！剩下这点钱，去黑市买的粮连塞牙缝都不够！\"他抓起搪瓷缸猛灌凉水，他觉得好累。
贾张氏见儿子颓丧的脸：\"早跟你说了去找傻柱！你偏要充好汉！前两年靠着家里的存款还能勉强撑过去，现在粮价涨成什么样了？上个月两斤玉米面就要五角钱，你那点工资够买几斤？\"
\"能怪我吗？\"贾东旭突然掀翻脚边的空米袋，残余的玉米面扑簌簌落在地上，扬起细小的尘雾，\"当初让您把户口迁到城里，您非说农村的地不能丢！现在好了，公社化把地收走，您和淮茹没城里户口，粮本上就我一个人的定量！每次去黑市买粮，钱像流水似的花。\"他的声音里带着哭腔。
\"放屁！\"贾张氏抄起炕上的枕头狠狠砸过去，\"那时候谁能想到会变成这样？要不是农村亲戚接济，前两年咱们早饿死了！现在说这些有什么用？赶紧让淮茹去找傻柱！他在食堂当大厨，手里能没点存粮？\"老太太的声音尖利得像把刀，在狭小的屋里回荡。
秦淮茹抱着饿得直抽抽的棒梗，泪水在眼眶里打转。孩子有气无力的哭声像根刺，一下下扎在她心上。她颤抖着开口：\"妈，这样不好......傻柱自己也不容易，总麻烦他，以后还怎么做人？而且万一传出去，说我拿装可怜骗粮食......\"
\"都什么时候了还顾面子？\"贾张氏一把拽住她的手腕，指甲几乎掐进肉里，\"你是想看着棒梗饿死吗？他才几岁？你就这么狠心？再说了，傻柱不是喜欢你吗，这点忙都不帮，那才是狼心狗肺！\"老太太的眼神里满是算计，秦淮茹的尊严在生存面前一文不值。
贾东旭突然抄起搪瓷缸狠狠砸向墙壁，碎片四溅。声音里带着破罐子破摔的绝望：\"都别说了！淮茹明天去找傻柱，能借多少是多少。借不来钱，这黑市也去不成了......到时候，就真的只能等着喝西北风！\"说完，他无力地瘫坐在地上，双手捂住脸，指缝间渗出泪水。
秦淮茹紧紧搂住孩子，脸颊贴着他滚烫的额头。她想起嫁进贾家这些年，从未有过一刻像现在这样无助。
\"我去。\"她突然开口，声音轻得像一声叹息。贾张氏和贾东旭猛地抬头，只见她挺直了背，眼神里却满是空洞，\"我明天一早就去找傻柱，借粮，借钱，能要来多少是多少。\"
贾张氏满意地点点头，嘴里嘟囔着\"早这样不就好了\"，转身躺下。而秦淮茹抱着孩子坐在炕沿，直到煤油灯熄灭，仍一动不动地望着黑暗。她知道，跨出这一步，有些东西就再也回不来了，但为了怀里这个瘦弱的小生命，她别无选择。
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天还没透亮，傻柱听着门传来敲门声，他揉着惺忪睡眼打开屋门，就看见秦淮茹抱着蔫头耷脑的棒梗立在他家门前。
\"秦姐？这大早的......\"傻柱话音未落，就被棒梗剧烈的咳嗽声打断。孩子滚烫的额头抵在秦淮茹肩头，小手死死攥着她褪色的衣襟，指节泛白。
秦淮茹咬着嘴唇，眼眶里打转的泪水在晨光中泛着水光：\"傻柱，姐实在走投无路了......\"她伸手抹泪时，袖口露出补丁摞补丁的线头。
\"家里粮缸见底三天了，东旭那点工资连棒子面都买不起。棒梗发起烧来，大夫说再吃不上饭，这身子骨......\"哽咽卡在喉间，她突然蹲下身抱紧孩子，仿佛这样就能护住他脆弱的生命。
傻柱心里\"咯噔\"一下，慌忙把两人让进屋里。土炕还留着余温，他翻出压在箱底的油纸包，里面是偷偷省下的半袋玉米面，边角还沾着些碎煤渣：\"秦姐，你先拿这个救急！我在食堂虽说能管饱，可粮食都是定量的，就攒下这点......\"
\"半袋哪够啊？\"秦淮茹突然抓住他的手腕，冰凉的手指像钳子般收紧，\"一大家子五口人，这点面撑不过两天。傻柱，你能不能......\"她仰起脸，睫毛上的泪珠摇摇欲坠，\"借我十块钱？等东旭发了工资，一定还你！\"
傻柱僵在原地以前是借粮，现在也借钱了。
十块钱他有——钱都是他省吃俭攒下的，原本打算买辆二手自行车。以后给雨水以后上学用，可眼前秦淮茹发红的眼眶、棒梗微弱的喘息，扎得他心口生疼。
他鬼使神差地打开床头锁着的铁皮盒，蓝布包裹的钞票还带着体温，数出十块钱，手指都在微微颤抖：\"秦姐，不用还......\"
\"那哪行？\"秦淮茹慌忙接过，她突然屈膝要跪，吓得傻柱一把托住她胳膊：\"使不得使不得！\"
\"傻柱，姐记下你这份恩情了。\"秦淮茹把钱小心塞进补丁口袋，声音带着哭腔，\"等熬过这阵，姐给你做鞋、洗衣服，怎么报答都行......\"她低头亲亲棒梗滚烫的脸颊，转身时衣角扫过门槛。
傻柱不知道有第一次就有无数次，如果没有苏青的介入，不出意外，他会一直这样被贾家吸血存活。粮借不到就借钱，钱借不到，就让傻柱顺食堂粮食，粮食顺不到，就让傻柱带剩菜剩饭。
不过这一幕正好被新搬到以前易中海屋的年轻夫妻看个正着。这年轻男人正是是轧钢厂后勤科副科长年过三十，是一位年轻干部，带着媳妇和七岁的儿子，还有个女儿在父亲那边帮着带。能分到一间厢房还是他给房管科老张塞了好处才得来的。