苍龙山麓的临时医馆内，草药的苦涩气息与血腥气混杂，李睿城握着银针的手微微发颤。他面前的伤员皮肤上布满青灰色纹路，瞳孔浑浊得如同蒙着层尸蜡，这症状与三日前遭遇的魔化山贼如出一辙——但更可怕的是，此刻医馆里挤满了从京城逃来的百姓，他们竟都感染了这种诡异的瘟疫。
“母亲，这不是普通疫病。”李睿城将沾着黑血的瓷碟推给苏晴，“您看血液凝结后的纹路，是九幽阁改良过的尸毒。”他翻开《毒经》残卷，泛黄纸页上的尸毒图谱与眼前症状高度吻合，却多了几处陌生的魔纹标记。苏晴倒抽冷气：“九幽阁主亲自改良的？那普通药材根本没用！”
远处突然传来哭喊，一名老者浑身抽搐着撞开医馆大门，腐烂的指甲深深抠进门框：“救救我孙女...她的心脏...在爬虫子！”李睿城冲过去按住病人，指尖刚触到脉搏，一股刺骨寒意顺着手臂蔓延。他咬牙掏出银针封住大穴，转头对苏晴喊道：“母亲，准备琉璃瓶，我要去疫区取样！”
暮色四合时，李睿城背着装满防护用具的竹篓踏入疫区。这里的街道死寂得可怕，门窗紧闭的房屋里不时传来诡异的蠕动声。他屏住呼吸撬开一户人家的门，腐臭的气息扑面而来——满地散落着啃食到一半的尸体，而蜷缩在角落的少女，胸口皮肤下正有黑色丝线状的蛊虫在游走。
“找到了！”李睿城强忍着胃部翻涌，用特制的银质镊子从少女伤口夹出半条蛊虫。就在这时，窗外突然闪过黑袍人影，他立即翻滚躲避，三支淬毒弩箭擦着头皮钉入墙壁。他摸出李敏婷改良的烟雾弹掷出，趁乱翻墙逃离，却感觉后颈一凉——不知何时，一滴带着魔纹的黑色黏液已渗入皮肤。
当李睿城浑身冷汗地逃回医馆时，苏晴被他颈间蔓延的青斑吓得尖叫。“别管我，先研究蛊虫！”他将琉璃瓶重重拍在桌上，自己则跌坐在药榻上运功压制毒性。苏晴含泪点头，取出李静言给的灵泉，将变异药材浸入其中。神奇的是，原本干瘪的草药在灵泉中迅速生长，叶片竟泛着珍珠般的光泽。
“或许...可以用相生相克之理。”李睿城强撑着虚弱的身体，在纸上写下药方，“用灵泉催生的冰魄草中和尸毒的燥热，再以噬毒藤吞噬蛊虫。但...”他咳嗽着吐出黑血，“需要活人试药。”
“我来。”苏晴举起配好的药剂，眼中闪烁着坚定，“你中毒已深，必须立刻解毒。”不等李睿城阻拦，她便将药汁一饮而尽。片刻后，她脸色涨红如火烧，皮肤下的蛊虫躁动得愈发剧烈。李睿城心急如焚，颤抖着将第二剂药灌入她口中——这一次，蛊虫发出刺耳的尖啸，化作黑雾从她七窍逸出。
“母亲，成功了！”李睿城抱住瘫软的苏晴，声音哽咽。他立刻命人按方煎药，当第一碗解药喂给垂死的老者时，所有人屏住了呼吸。奇迹般地，老者颈间的青斑开始消退，浑浊的瞳孔重新恢复清明。
消息迅速传遍疫区，百姓们举着火把涌向医馆，而李睿城望着手中的解药，深知这只是与九幽阁漫长对抗的开始——对方既然能改良尸毒，就绝不会善罢甘休。