夜风如水，府中灯火微明。
宁凡端坐于书房，指尖轻叩檀木桌面，眼神落在几枚玉筹上。
这是他从暗阁密送来的情报中拼凑出的线索图，虽仍残缺，却已能勾勒出一条隐约的轮廓——
那场针对后宫刺杀，背后并非江湖中人所为，而更像是某股朝中势力试图借江湖之手试探他。
“王恒……”宁凡轻喃，嘴角划出一抹讥笑，“果然耐不住了。”
暗一早已跪伏厅外，恭候多时。
“让‘影子’盯紧王府的人来往，尤其是王恒最近三日夜里的动向。”宁凡淡声吩咐。
“是。”暗一退下。
夜色渐沉。
他站起身，负手而行，走出书房。院中竹影婆娑，一如他此刻的心绪，幽深莫测。
回想起今日朝堂，皇帝的神色虽平和，但那眉宇之间的凝重终究没能掩盖太久——
陛下虽未明言让他查刺客一事，但那句“凡儿，你已十八，不再年幼”所蕴含的深意，已经说明了一切。
“你怀疑我，但还不确定我是谁。”宁凡望向皇宫方向，眼中闪过一丝冷光，“既如此，不如由我送你一场局。”
忽而，一道倩影轻盈而至。
“王爷夜深还未歇息，果然勤政。”来者正是李子清。
她身着一袭墨绿长裙，乌发随风微扬，眼神盈盈，似笑非笑。
“李姑娘半夜来访，莫非也是为‘政事’？”宁凡悠然请她入座，神色仍是一副吊儿郎当的样子。
李子清坐下，不答反问：“王爷近来可曾觉得，身边人的眼神都不太一样了？”
“什么意思？”宁凡嘴角一挑，倒了两盏茶。
“他们不再将你当纨绔看待了。”她语气平静，“甚至开始怀疑，你是不是早有隐瞒。”
宁凡端茶轻抿，仿佛没听出弦外之音：“李姑娘不也一样？”
李子清轻笑，随手拨弄茶盏，忽而话锋一转：
“若我说……我早知道你并不简单，甚至早在两年前便开始调查你，王爷可会动怒？”
这话若落在别人耳里，恐怕早已动杀机。可宁凡只是挑了挑眉，似乎更感兴趣了。
“那你调查到了什么？”
李子清目光深深地看了他一眼：“一个八岁失母、少时顽劣，十三岁时被贬出京三月。”
“却在那段时间里彻底沉寂下来。你的人生，太平滑了，反倒不像真实的人生。”
“人生若如戏，全靠演技。”宁凡淡笑。
“所以，我来试着‘合作’。”李子清放下茶盏，眼神陡然锋利。
“我不想做棋子，我想做执棋之人。”
宁凡盯着她良久，忽然笑出声来：“我不喜欢聪明人，但也不讨厌有野心的女人。只是……合作？你拿什么让我信？”
李子清只是平静地道：“你不会信我，但你需要我。你知道朝堂这盘棋，终究是不能一个人下的。”
宁凡沉吟片刻，不置可否。
李子清起身，微微一笑：“今夜就到此吧，王爷好梦。”
宁凡看着她离去的背影，眼中闪烁着意味不明的光。
……
另一边，王相府内。
灯火通明，王恒坐于主位，五皇子宁林在侧，正低声密语。
“丞相，如今陛下居然开始对六皇子言辞宽慰，难不成……真有意立他？”
王恒眉头紧锁，手中茶水未饮：“那宁凡，表面不学无术，实则狡诈非常。”
“老夫近来派人试探，竟毫无破绽，此人藏得太深。”
“再拖下去对我不利。”五皇子咬牙，“我已经在工部布局多年，不能让那家伙插手进来。”
“你若急躁，正中其计。”王恒冷冷道，“此子必有所图，老夫观其动作。”
“今夜必有所动。你我不如静观其变，反倒能顺势布下一局。”
五皇子犹豫：“若要除他，需布天衣无缝之计。”
王恒目光一凝，低声道：“那便给他设一个陷阱……一个，即便皇帝，也不能庇护他的陷阱。”
……
夜色如墨，京华无眠。
风，似乎也起了。
——